магическую мощь. Только не могу понять, как управлять ею. У меня только однажды получилось поколдовать – когда я получил первый ключ. Тогда все вышло само по себе. Как будто я отмотал в Хогвартсе все положенные учебные годы. Мое тело само знало, что делать. Это было также естественно, как дышать. Но это была лишь «демо-версия» магии Кощея. Срок бесплатной подписки истек, и я снова потерял эту силу. И ключ в моем кармане стал обычным.

Вот и с трезубцем. Я чувствую, что он таит в себе большую силу. Но совершенно не понимаю, как использовать ее.

- Магия не так проста, Ванюша, - заметил Кладенец, - Ей нужно учиться. Это такой же навык, как верховая езда или рукопашный бой. Я вижу твои мысли. Нет, Ваня, с помощью трезубца тебе тоже не вернуть ее.

Ну ладно. Раз я никак не могу использовать трезубец, тогда доставлю его морскому царю, как и договаривались. Пусть насадит на эту вилку Посейдона. А Василису я верну, когда соберу все ключи от трех миров.

Я свистнул, и златогривый конь охотно прискакал к нам. Не знаю, кому там сложно его поймать. У меня вообще никаких проблем с управлением лошадьми. Или я и вправду такой нереально везучий.

Я запрыгнул на коня, Серый – вслед за мной. И мы застыли, осматриваясь по сторонам. Вокруг сплошное месиво мутной воды. Куда направиться? Такое ощущение, будто здесь вообще ничего нет.

Едва я подумал об этом, как Серый снова запричитал: мы стали прозрачными.

- Если что, я тут ни причем, - заявил Кладенец, - Понятия не имею, кто помогает нам магией. Не чувствую никаких людей, которые поддерживали бы нас.

Все повторилось точно как в прошлый раз. Вода вокруг нас снова забурлила. И могучий конь полетел вперед, рассекая морские потоки. После нас оставался только след из пузырьков и голубой отблеск меча.

Так мы добрались до владений морского царя. Вода постепенно успокоилась. Снова можно было различить что-то перед собой. А мы с Серым перестали походить на призраков. Глазу было приятно видеть чистую воду с красивым синим оттенком. Вокруг нас снова было множество растений, кораллов и камней. Мы даже чуть не столкнулись с русалкой, спешившей по своим подводным делам. Она в панике шарахнулась в сторону.

Конь быстро доплыл до купола и пересек границу. По ту сторону вспыхнуло яркое солнце, и в лицо ударил ветерок – будто мы оказались на берегу, а не под водой. В городе кипела жизнь, торговые лавки только открывались. Похоже, мы действительно путешествовали всего один день.

Златогривый конь довез меня до самого дворца. За моей спиной слегка светился меч-кладенец, а Серый бежал следом трусцой. В руках я держал трезубец, сверкавший на солнце. Завидев его, все восторженно ахали и смотрели на меня уже с куда большим уважением.

Я демонстративно проехал мимо того двора с пиками. И остановился прямо перед парадными воротами. Местные стражники вытянулись в струнку.

- Доложите морскому царю, что его трезубец доставлен. И скажите, чтобы в следующий раз придумывал настоящие испытания. А не то, с чем справится даже ребенок.

Ну прихвастнул я немного. Ну и что теперь! Да, я бы вряд ли справился без таинственного помощника и его магии. И точно бы не добрался за тридевять земель меньше чем за три года. Да и осьминога мог не одолеть без волшебного меча. Но вот морскому царю знать обо всем этом необязательно. Хай боится!

Стражники поспешили исполнить приказание. И через пару минут меня и Серого пригласили во дворец.

Я поручил коня заботам конюха. При этом пригрозив ему трезубцем – пусть только попробует схитрить и оставить коня царю. Перепуганный малый энергично закивал головой.

От сопровождения мы с Серым отказались – и так уже знали дорогу. И сами прошли по стеклянным лестницам. На этот раз никто не посмел даже заикнуться о том, чтобы связать нас.

Я с ноги распахнул последнюю дверь и вошел в Тронный зал. На этот раз нам не пришлось ждать царя – он уже сидел на своем троне и беспокойно поскрипывал длинными когтями. Он так и дрожал от нетерпения.

Увидев трезубец, он радостно хрюкнул, словно большая зеленая свинья и протянул к нему свои лапищи. Но я отодвинул трезубец подальше.

- Курьерская доставка нынче хорошо оплачивается. Не забыл про наш уговор?

- Не забыл, - недовольно пробурчал царь.

- Итак, ты прощаешь все обиды и больше не будешь мешать?

- Прощаю. И не буду, - еле выдавил царь.

- Не слышу. Что ты сказал?

Ну не могу я отказать себе в удовольствии немного повыпендриваться.

Зеленый слизняк весь сморщился от ярости, но все-таки сказал громче:

- Прощаю-прощаю! И препятствий чинить больше не буду.

- Вот и ладненько! Еще, помнится, ты обещал сказать, где Врата Тьмы.

- Сперва трезубец.

- Нет, сперва Врата. Утром деньги, вечером стулья.

- Без трезубца ни слова не скажу. Почем мне знать. Ты тот еще хитрец, Ванюша. Чай обманешь.

- Не обману!

- А все-таки с трезубцем в руках вернее будет.

- Ну ладно, будь по-твоему.

Я протянул ему трезубец. Хоть меня и терзали сомнения.

Едва когтистые зеленые лапы коснулись трезубца, как физиономия царя исказилась злорадной гримасой.

- Так я вам и скажу! – заверещал он, - Нет уж, голубчики! Раз вам так нужны эти Врата, ни слова от меня не добьетесь! Будете вечность плутать в моих водах, пока сами отыщите. Препятствий, как и обещал, чинить не буду.

Он залился злобным смехом.

Вот так и знал, что кинет, зараза такая. Да еще и ржет так, будто провернул такой коварный ход и провел нас как дурачков.

- Ну, раз по-хорошему не хочешь…

Я достал меч-кладенец, вспыхнувший голубым сиянием.

Глава 21

Морской царь закрутил восьмеркой свой трезубец. Да с такой скоростью, что трезубец от этого движения стал просто золотой вспышкой, в которой сложно было что-то разобрать.

По мере того, как трезубец активизировался, земля под ногами начала дрожать. Дорогие вазы полетели на пол и разбились. Казалось, сам стеклянный дворец вот-вот рухнет. Вода вокруг купола над городом заволновалась и потемнела. Русалки и тритоны в ужасе попрятались. А возле берега так и вовсе – началась ужасная буря.

В это время старичок-рыбак принялся собирать невод, с опаской поглядывая на быстро темнеющее небо.

- Да уж, - проскрипел он,