class="p1">- Уж где конь ты наверняка знаешь. Подсобил бы – привел его сюда. Я ведь в твоих интересах иду. Авось принесу тебе трезубец.

- Поймать златогривого коня – тоже дело непростое. Я бы мог тебе помочь с его поимкой. Да не стану! Это тебе за дочерей моих возлюбленных.

С этими словами царь испарился. На месте, где он только что стоял, лопнул большой пузырь.

Тритоны проводили нас во внутренний двор. Тот самый, где повсюду были жуткие пики с мертвыми головами.

- А через парадный нельзя? – пробормотал Серый.

Кажется, бедняге сейчас станет дурно.

Но тритоны с наглыми усмешками вытолкали нас во двор и захлопнули дверь. Так что пришлось пройти здесь. Да уж, ландшафтный дизайн явно хромает. Серый старался не смотреть на мертвые головы, которые таращились своими пустыми глазами. А мне было абсолютно все равно. Я уже вполне привык к жестокостям здешнего мира.

- Кладенец, я так понимаю, мне не отдадут, - думал я вслух, - Это плохо. Без него туго придется.

- Я видел, как меч затаскивали через другой вход во дворец, - заметил Серый.

- Ясное дело, что царь создает мне массу препятствий. У него есть весомые причины меня не любить. Ну, значит будем сами как-то разбираться. А меч заберем, когда придем сюда с трезубцем.

- Ты так уверен, что мы сможем его добыть, Ваня?

- Я ни в чем никогда не уверен. Просто беру и делаю по принципу: чтобы у нас все было, и чтобы нам за это ничего не было.

За такой беседой мы покинули территорию дворца и отправились на поиски заколдованного трезубца. Надеюсь, мы все-таки обернемся быстрее, чем за три года.

Глава 20

Чувствую себя прокаженным. Мы с Серым топали обратно по дороге, вымощенной (нет, не желтым кирпичом) драгоценными камнями. И все местные жители продолжали шугаться и оборачиваться нам вслед. Слухи распространяются быстро, так что все царство было в курсе, кто я такой и что наделал. Да и мой угрюмый вид внушал им страх. Пара девиц в сарафанах и кокошниках, украшенных морскими звездами, даже картинно грохнулись в обморок при виде меня.

Наконец, мне это надоело, и я запрыгнул на спину Серого. Волчара одним прыжком преодолел все расстояние. Мы вернулись к границе купола. За его прозрачной, подвижной стенкой виднелась бесконечная синева.

Я слез с многострадальной спины Серого, и мы прошли сквозь купол. Вязкая субстанция втянула меня в себя и выплюнула по ту сторону. Мы снова оказались в воде и распугали стайку рыб.

Через границу постоянно проходило множество морских жителей. Тритоны и русалки сновали туда и сюда, как по бульвару. Отращивая то ноги, то хвосты. А рыбы так и вовсе – свободно плавали, что под водой, что по воздуху в морском царстве. Будто не замечали разницы.

За границей купола ситуация была не лучше. Русалки в ужасе уплывали от нас. А тритоны враждебно хмурились и сжимали покрепче копья. Но никто не осмеливался нам помешать – все знали, куда и зачем мы направляемся.

Я попытался снова оседлать Серого. Но это оказалось бесполезно. Волчара плохо плавал. Под водой ему никак не удавалось повторить свои огромные прыжки. Так что пришлось двигать собственными ластами. Мы перемещались очень медленно. Плыть было сложнее, чем ходить. Мощная сила воды оказывала сопротивление и не позволяла разогнаться.

- Так мы и вправду будем добираться три года, - вздохнул я.

И все-таки мы продолжали путь. По дороге проплыли интересные развалины какого-то древнего города. Я не удержался и подплыл поближе, чтобы их рассмотреть. Обломки, заросшие водорослями, смотрелись жутко. И одна глыба чуть не свалилась на меня. Так что я поспешил убраться подальше от этого гиблого места.

Еще чуть дальше я заметил нечто, похожее на холм. Когда мы подплыли ближе, оказалось, что это мой старый знакомый – деревянный орел. Тот самый, на котором я рухнул в озеро морского царя. Орел все еще лежал на морском дне, словно поверженный воин. Я зачем-то отсалютовал ему.

В этот момент рядом со мной просвистел яркий луч магии. Я обернулся и увидел морских царевен. Тех, которые выжили. Барышни не скрывали свой истинный облик. Они походили на безобразных утопленниц с острыми клыками и когтями.

- Что, вам мало? – рявкнул я, - Хотите, чтобы добил вас всех!

И мне действительно жутко захотелось отомстить за Василису. Ведь это они столкнули ее в воду. Но это рискованно. Убью их, и морской царь разгневается еще больше. Да и то – если вообще смогу убить этих тварей. Кладенец остался в подводном дворце. Кое-какие богатырские силы по-прежнему при мне, но вряд ли это поможет справиться с русалочьей магией.

Я уже слышал отголоски дьявольского пения у себя в ушах. И постоянно встряхивал головой и плечами, словно отгоняя назойливую муху.

- Без Василисы и своего меча ты ничтожество, - зашипели русалки, - Отцу нужно было насадить твою голову на пику!

- Пусть попробует!

Коварное пение становилось громче, и я уже начинал чувствовать знакомую истому. Серый так и вовсе – уже стоял с выпученными глазами и высунутым языком. А жуткие фигуры русалок начинали светиться, накапливая магию для удара. В их руках появились смертоносные шары.

Но тут пение резко прекратилось. Серый спрятал язык и ошалело захлопал глазами. Я тоже полностью пришел в себя.

По русалкам вдруг ударила подводная волна. Словно рядом взорвалась бомба. Они с визгами разлетелись, переворачиваясь по десять раз – только хвосты мелькали. Больше нападать эти протухшие креветки не решились.

- Ну и силушка у тебя все-таки, Ваня! – одобрительно сказал Серый.

- Это не я. Не понимаю, что произошло.

Мы огляделись, но ничего странного не заметили. Ну, кто бы ни был наш спаситель – спасибо ему! Чувак, просто знай, что ты классный!

Пожав плечами, мы отправились дальше. Не прошло и пяти минут, как впереди показалось знакомое золотистое сияние. К нам навстречу спешил златогривый конь! Он подскочил ко мне. Я поймал уздечку и погладил золотую гриву.

- А ты откуда, старина?

- О, Ваня, ты даже улыбнулся!

- Еще бы! Ведь морской царь говорил, что златогривого коня сложно поймать. А тут он сам бежит к нам в руки.

- И вправду странно. Ну прямо какой-то ангел-хранитель нас направляет.

У меня мелькнула шальная мысль… А если… Василиса… Но я быстро отогнал ее. Нет,