Оператор был безумцем, но отнюдь не дураком. Его гвардия уже бежала по ступенькам нам навстречу. В отличие от рядовых воинов, эти неплохо сохранились. Тут были и мертвецы нео, и хомо, и какие-то непонятные создания, которых я никогда не встречал. Похоже, нам готовили подобную участь.

То ли Оператор отчаянно трусил, то ли мертвяками посвежее ему было труднее управлять, но с этими «преторианцами» мы разобрались быстро. Кого перекинули за перила, кого буквально изрубили в капусту. Нельзя сказать, что было легко, но я ожидал, что будет гораздо сложнее.

Четвёртый этаж, стандартная планировка в панельных домах: две квартиры справа, столько же слева. Сначала я растерялся, не сразу сообразив, в какую сторону идти, но тут Оператор невольно пришёл на помощь. Внезапно часть стены рухнула, и перед нами возникло многорукое страшилище. Скорее всего, эту тварь создали из частей тела сразу нескольких людей и мутов, однако костяк составлял усопший нео. Свалявшаяся шерсть, обезьяний лоб, увеличенная челюсть. Ростом многорукий превосходил даже кио.

Наверное, Оператор полагал, что это чудо-юдо сделает из нас отбивную, ибо оружия при нём не имелось, только кулачищи, каждый размером с пивную кружку.

Меня это создание больного мозга не заметило или посчитало второстепенной мишенью, всё внимание многорукого оказалось приковано к Сержанту.

Что же, недооценка противника может подвести под монастырь. Тварь скоро убедилась в этом. Я поднырнул под широко расставленные лапы, оказался за спиной уродца и двумя ударами перебил толстые, похожие на слоновьи, ноги.

Никак не ожидал, что эта ошибка природы способна издавать звуки. Тем не менее, рухнув на колени, многорукий завыл, да так, что у меня едва барабанные перепонки не полопались.

Кио приставил к его лбу пистолет. Бах! В голове твари образовалась аккуратная дырка. Я толкнул её между лопаток, и многорукий упал окончательно.

Дорога к Оператору была открыта.

Я был прав, определив в нём мутанта. Не знаю, как местные называют это создание, но в нём определённо было что-то от собаки: удлинённые челюсти с оскалом жёлтых зубов, волосатые лапы с когтями. Разве что стоял прямо, не на четвереньках, и носил одежду, явно снятую с убитого: в ней виднелись окровавленные прорехи.

– Вот, значит, ты какой, – произнёс я.

Оператор зарычал как овчарка, предупреждающая непрошенных гостей. Это смотрелось весьма забавно, ведь ни ростом, ни статью мутант не вышел. Ни дать ни взять ученик начальной школы. Разве что взгляд обжигающе-притягивающий, ну да мы это уже проходили.

– Даже не пытайся. Мы не твои порождения, и под контроль нас тебе не взять, – предупредил я.

– Почему вы не умерли?! – ни с того ни с сего возопил Оператор.

Мы с кио переглянулись. Всё же собакоголовый определённо сбрендил. Вот они – доказательства.

– Да потому что «умирать нам рановато», – вплёл я в ответ фразу из популярной песни. – Чего не скажешь о тебе. Если бы ты отпустил бы нас, то и дальше жил бы и в ус не дул. Ну, скажи, с какой стати до нас привязался? Играл бы в свои игрушки, мёртвых поднимал, но живых бы не трогал…

Собакоголовый замолчал.

– Не люблю я это дело, но кому-то придётся, – произнёс кио, направляя на него ТТ.

Грохнул выстрел.

– Всё, – произнёс Сержант. – С этим покончено. Пора идти дальше.

Ночь, как и полагается, пришла незаметно. Почти как на юге, когда только что было светло и вдруг – раз! – и кто-то выключил небесную лампочку.

Так было в Сочи, куда мы с женой ездили в наше первое совместное путешествие. Ехали полными дикарями, без путёвок и заранее снятой гостиницы. Вышли на перроне в никуда и … в итоге поселились в замечательном коттедже почти на берегу моря, до благоустроенного пляжа было рукой подать – две минуты пешочком. А с небольшого балкончика открывался изумительный вид на горы.

Не знаю, что осталось сейчас от Сочи. Возможно, развалины и безлюдная пустыня, перепаханный атомными бомбами ландшафт. А может, повезло больше, чем Москве. Нет такого количества злобных мутов, люди смогли наладить спокойную жизнь.

За несколько лет семейной жизни мы часто путешествовали. Я никогда не любил заграницу, мне всего милее города моей Родины: красавец Господин Великий Новгород с его величественным красным Кремлём, героический Псков (он ведь и в Последнюю Войну наверняка дал прикрутить захватчикам), Казань, Нижний, Ростов-на-Дону, Вологда… А сколько было маленьких городков, в которых мы останавливались по случаю – взять те же Сольцы, памятные сразу по нескольким ключевым сражениям в нашей истории.

Пусть страна горела в атомной бомбардировке, я всё равно уверен – наш народ вновь вернёт всё жизни, заново отстроит города. Русь всякое проходила. Выдюжит и на сей раз! Тем более, есть ориентир, маячок, который подаёт пример и заряжает мужеством. Пока сражается Кремль, Россия не погибнет! Не в нашем характере гнуться под изменчивый мир.

Мы не стали разводить костёр, зачем привлекать к себе лишнее внимание. Темнота – друг не только молодёжи, но и осторожного человека. Где-то там могут бродить голодные твари или опасные мутанты. Не станем облегчать им жизнь.

Я дремал, подложив вещмешок – обычный солдатский «сидор» защитного цвета (с такими, наверное, ещё в Первую Мировую ходили), – под голову. Слабенькая, но всё же замена подушке.

Киборг караулил. С его слов, он может долго обходиться без сна. Идеальный часовой, с которым спокойно, но я никак не мог провалиться в глубокий сон. Однако усталость постепенно взяла своё.

Утром меня разбудил дождь: мелкий, но явно затяжной. Хоть пыль прибьёт, а то она надоела хуже горькой редьки. Крыша над головой имелась – мы прятались в развалинах детского садика – на территории умудрились сохраниться несколько металлических горок и одна качелька. Я не хотел думать, что произошло с детишками из этого садика. Война – есть война, она не разбирает жертв.

– Доброе утро, – приветствовал меня киборг.

– Хотелось, чтобы оно и впрямь было таким, – сказал я. – Со мной всё в порядке, я выспался. Если хочешь – поспи, я покараулю. Такую погоду лучше пересидеть.

– Мой ресурс позволяет ещё долго обходиться без сна. Луше наберу в фляги дождевой воды. Она, в отличие от той, что может встретиться в водоёмах, безопасна.

– Хорошо. Я пока посмотрю, что нам бог с утра послал на завтрак.

Киборг отсутствием аппетита не страдал. Молотил еду за здорово живёшь. Правда, сам процесс был чисто механический, особого удовольствия Сержант не испытывал. Равнодушно двигал челюстями, а потом проглатывал. Мне стало его жаль. Как ни крути, а одной радостью жизни у человека меньше. Понятно, обстоятельства таковы, что гурманом стать не получится, но киборг и целлюлозу бы наворачивал с таким же успехом.

Мерная дробь дождевых капель убаюкивала, потому, после того, как перекусил, снова завалился спать. Привычка ещё с армейских времён – когда нечем заняться, надо проводить время с пользой для себя и организма. А организм устал. Да всё устало: и душа, и тело.