– Хорошо.

Милли была напугана, я видел, но спорить не стала, а тут же умчалась прочь, выполняя распоряжения. Вокруг меня собирались студенты и преподаватели.

– Что происходит?

– Что будем делать, ректор? – слышалось со всех сторон.

– Защищаться, – ответил я. – Шаг назад.

Словно волна колыхнулась, освобождая для меня пространство. Я опустился на колени, порезал руку мечом и начертил на полу символ. Он тут же вспыхнул алым, и вокруг общежития и академии взметнулся защитный барьер. Пусть враги не думают, что я не подготовился. Случай с Владисом многому меня научил. Прежде всего тому, что напасть могут в любой момент, и мой долг – защитить академию и студентов.

– Защитный купол поднят, – доложила Лиада. – Пока что сдерживает нападающих. Как думаете, что им нужно, ректор?

– Что нужно? – Вспомнились такая же ночь три года назад и безумные войска чудовищ, врывающиеся в общежитие под предводительством Владиса. Вдруг головоломка сложилась. – Не может быть!

– Что, Аль? – Милли вынырнула откуда-то с лестницы.

– А если…

Нет, только не это! И тогда, и сейчас за нападением прямо или косвенно стоит Мартис. Может ли быть, что с самого начала это была только репетиция какого-то более грандиозного плана? На случай, если Ленор не станет кроном. Но зачем чудовищам атаковать академию? Если только большая часть сейчас не атакует Ладем.

– Профессор Аль, мы не пойдем в укрытие! – появился из тени Найт.

– Вы – первокурсники, – попытался вразумить теневика, но с группой Владиса всегда было сложно договариваться, а сейчас на это просто не было времени. – Хорошо, оставайтесь. Нуги, закрыть окна и двери всех этажей! Открытыми оставляем только верхние. Третий курс, готовьтесь отбить атаку. Нельзя пускать врагов в общежитие.

– А мы? – к группе Владиса подтянулись остальные первокурсники.

– Вы ждете в общежитии, если нападающим все-таки удастся прорваться. На этот раз мы не проиграем!

Я не раз и не два прокручивал в голове события прошлого, когда погибла Айдора. Почему тогда мы проиграли? Потому, что были не готовы к бою. Вместо того чтобы принять меры, Айдора положилась на Владиса, на их знакомство. В итоге не обошлось без жертв. Но я – не Айдора.

– Милли, иди в убежище! – потребовал у жены.

– С ума сошел? – взвилась она. – Ни за что! Нет уж, Аланел Дагеор, больше ты от меня не скроешься. Сражаться – так вместе.

Я обернулся. Вся академия столпилась за спиной, кроме тех, кто дежурил у окон на четвертом этаже.

– Студенты и профессора, – сказал я. – Сегодня, как и три года назад, академию, наш дом, пытаются сровнять с землей. Но теперь мы не позволим этого сделать. Наши враги – аномальные маги, не контролирующие свои силы. Помните об этом и покажите, чему вы научились. Мы вместе – значит, мы победим!

Меня поддержал гул голосов. Что ж, пора!

– Ректор, первый ряд защиты пал, – доложил один из целителей.

– Выступаем.

За дверью творился хаос. Из трех радужных пленок щитов, ограждавших академию от нападения, осталось только две. А за ней – глаза, налитые кровью, нечеловеческие лица. Удары сыпались на щит, не прекращаясь ни на минуту. Ничего, мы тоже не лыком шиты. Справимся.

– Аль, береги себя, – шепнула Милли, и конец фразы утонул в реве чудовищ.

– Ты тоже, – ответил я и помчался вперед, призывая иллюзии. За мной шли профессора – те, кто рискнул всем и решил посвятить свою жизнь академии. Я сам отбирал каждого из них и гордился, что эти маги наступили на горло предрассудкам и сегодня здесь, с нами. За своими учителями шли студенты – по группам. Потому что лучше других знали, на что способны одногруппники и как слаженнее ударить по врагу. Аномальные маги держались впереди. Боевики – прикрывали целителей, готовые прийти на помощь в любую минуту.

– Вперед!

Вряд ли меня услышали все, но по тому, как колыхнулись ряды студентов, стало ясно – они поняли. Первые заклинания заискрились по ту сторону щита, поражая противников. Атаковали маги дальнего боя – те, чья сила могла достать до врага. Чудовища, потому что называть противников людьми я больше не мог, усилили натиск. По второму щиту пошли трещины. Но еще оставался третий, поэтому и мы не торопились переходить к ближнему бою. Я запустил сквозь щит иллюзии – жуткие, мрачные. Послышались вскрики – кем бы ни были те, кто на нас напал, но и они знали, что такое страх.

Второй щит осыпался на землю, и мы с врагами уже глядели в лица друг другу. Ничего, справимся. Не можем не справиться.

– Вторая и третья группы, аномальная магия, вихрь.

Удар ветра влетел в ряды нападавших.

– Вода.

Следом за ветром прямо с земли поднялась огромная волна. Стихийники старались. Среди аномалий их по-прежнему было большинство.

– Можно, я? – попросил Шип.

Я кивнул, подозревая, что он задумал, и самый загадочный студент академии пустил по воде молнию, недавно позаимствованную у крона. Есть! Шкуры ближайших чудовищ дымились, несколько упало, и их тут же затоптали свои же.

– Огонь! – я сосредоточенно наблюдал, как противники начинают отступать.

И вдруг третий щит исчез. Как это понимать? Кто? Кто нарушил символ? Стены общежития дрогнули. Неужели снова предатели?

– Атакуем! – крикнул я, зная, что ребята внутри тоже справятся. Второй курс не слабее третьего.

– Я проверю, – Джем на мгновение появился рядом – и поспешил к общежитию.

А я рванулся вперед. Но студенты тут же оттеснили меня. Реус обиженно взвыл. Ему тоже хотелось битвы.

– Угомонись! – шикнул на меч.

«Вкуснятина», – прогудел тот.

– Сам ты вкуснятина, нас убить хотят.

«Обойдутся, – Реус, кажется, оскорбился. – Доверься мне, Аланел».

Хорошо. Доверюсь, как и сотни раз до этого. Ощутил, как энергия ларабанского меча окутывает тело. И позволил Реусу выбирать путь. Тело рванулось вперед. Реус ввинтился в ряды врагов. Он радостно запел песню боя. На меня навалилась туша со свиным рылом и огромными бивнями. Это еще что за невидаль? Реус быстро лишил противника бивней, а потом распорол бок. Враг завалился на землю, а меч уже увлекал меня в гущу сражения.

Кто-то атаковал в спину, но тут же взметнулся щит и раздался голос Милли:

– Я прикрою.

Она рядом! Прекрасно.

– Не отходи, – приказал жене, призывая ряды иллюзии. И вместо первого и третьего курсов появились сотни студентов. Все как один жаждали уничтожить врага. Чудовища снова отступили. Мы теснили их мимо здания академии к воротам. Реус настолько напитался энергией, что начал светиться в темноте.

– Не взорвись, – шепнул я мечу.