«Не дождешься», – последовал ответ.

Противник подкрался сбоку. Ударил, но щит Милли снова отбил атаку, а рядом возник Эвард и запустил в наглеца проклятие. Тот покрылся волдырями и завалился на бок.

– Целы, ректор? – спросил проклятийник.

– Абсолютно. Что в академии?

– Профессор Джем схватил предателя.

– И кто он?

Но новый удар, обрушившийся на нас, не дал Эварду ответить. Где-то рядом вскрикнула девчонка, и маг бросился туда.

– Аль!

Окрик Милли заставил обернуться – и вовремя, потому что стрела пролетела совсем рядом, оцарапав щеку. Или не стрела, а игла. Да что же происходит?

Наши враги собрались с силами и ударили снова, но помощь пришла сверху – второй курс тоже не терял времени даром. Однако рано радоваться. Я первым понял – что-то не так. Слишком быстро расступились нападавшие, словно давая кому-то путь. Земля задрожала под ногами.

– В общежитие! – скомандовал я.

Студенты послушались, приученные повиноваться приказам ректора. Они быстро и слаженно отступали, а я уже видел, с чем нам придется столкнуться. На нас будто двигалась гора. Впрочем, у горы были глаза и громадные лапищи. Значит, она была живой.

Я выставил щиты – на этот раз свои, чтобы прикрыть отступление, и только когда убедился, что приказ исполнен, рванул за студентами. Мы заперли дверь, активировались защитные заклинания. И вдруг в руки спланировал магический вестник. Нет, только не сейчас! Но не развернуть его не мог. К удивлению, почерк принадлежал не Дару.

Дагеор, – значилось там, – Райнер убит. Кэрри похищена. Дворец и город атакуют. Нужно подкрепление.

Да чтоб мне провалиться! Значит, моя догадка верна. И нападение на академию три года назад, и атака на дворец после соревнования академий – это всего лишь репетиции финального спектакля. Ведь это так просто – засечь, сколько времени понадобится студентам, чтобы прийти на помощь Дару. Какую силу атаки может выдержать охрана дворца. Где прорыв вероятнее всего. Но Кэрри? Зачем кому-то Кэрри? Понимаю, если бы попытались избавиться от крона.

– Что? – спросила Милли.

Я быстро передал ей записку и приложил палец к губам.

– Напиши ответ, – сказал ей.

Общежитие вздрогнуло – от фундамента до крыши. Интересно, гора – это аномалия или действие заклинаний?

– Ректор, что на нас нападает? – рядом появился Найт.

– Не могу понять, – признался я.

– Это не аномалия и не заклинание, – вмешался Шип. – Точнее, и то и другое. Больше всего похоже на действие эксперимента, словно в одном создании смешали несколько аномалий. Скоро оно само погибнет, но до этого успеет уничтожить нас. Ректор Дагеор, у нас есть план. Позволите?

Разве у меня был выбор? Я готов был принять любую идею, даже самую безумную. Поэтому на пару минут оставил оборону на студентов, которыми командовал Филор, и отошел в сторонку с первокурсниками. Они собрались все – даже Эми и Эдор.

– Послушайте, только не отказывайтесь сразу, – продолжил Шип прерванный разговор. – Нам нужно увести эту гору от общежития в лес и там атаковать, иначе она просто завалит здание, здесь все погибнут. Но в то же время мы не сможем выйти – нападавших осталось больше половины. Теон может поднять тех, кого удалось убить, и заставит нападать на бывших союзников. В это время мы с Найтом по тени зайдем чудовищу за спину и поведем в лес. Эми и Эдор ослепят его вспышками света – они оба умеют их вызывать. А Жени попробует отравить. Ее прикосновение очень ядовито.

– Будете рисковать собой, – вздохнул я.

– Да. Только мы должны быть уверены, что если не получится, никто не пострадает. Нужно увести всех из общежития в убежище. Займетесь этим?

– Нет, я пойду с вами. Милли!

– Я отправила вестника, – жена тут же появилась рядом.

– Слушай, Милия, у нас появился план, – я заранее знал, что она будет не в восторге. – Но чтобы победить, нужно, чтобы ты увела всех студентов в подземное укрытие. И оставайтесь там, пока я не приду за вами, поняла?

– Я с тобой!

– Нет, – отрезал я. – Ты остаешься. Потому что должна позаботиться о студентах. Обещаю, я вернусь. Но отпустить ребят одних не могу. У нас мало времени, сама понимаешь. Нам нужно в Ладем.

– Хорошо, – любимая склонила голову. – Но если погибнешь, я тебя с того света достану!

– Договорились, – улыбнулся я и коснулся поцелуем ее губ. – Иди!

– Студенты, за мной! Отступаем! – Милли понеслась к нашим защитникам. А Дар мне еще не хотел выделять деньги на строительство укрытия! Но я настаивал, и теперь из академии вел подземный ход до самого парка, а под озером располагалось большое убежище, способное вместить всю академию.

– Слушайте, если ничего не выйдет – бегите сюда и прячьтесь, – сказал первокурсникам. – А теперь – вперед!

Последние студенты как раз скрывались из виду – они спускались с верхних этажей и тут же скрывались под лестницей. А я распахнул дверь. Гора как раз замахнулась, чтобы снова ударить. Повеяло ветром – это мимо промчались Найт и Шип. А Теон приложил ладони к земле и зашептал заклинание. Когда мертвецы поднялись, признаюсь, даже мне стало страшно. У кого-то не хватало частей тела, кто-то вообще напоминал бесформенное нечто, но послушались все. И напали на бывших собратьев. Стоит ли упоминать, что те тут же обратились в бегство?

Эми и Эдор тут же помчались на помощь друзьям. Куда бы ни оборачивался человек-гора, всюду ему в глаза бил свет. Ребята надежно вели его к цели – лесу, подальше от академии. Эвард пытался атаковать проклятиями, но получалось плохо. Наконец ворота академии остались позади.

– Сейчас, – шепнула мне Ирма. – Держитесь, профессор Аль.

Девушка прикоснулась к почве. Вокруг все затряслось и задрожало. Комья земли полетели в разные стороны. Но и гора не собиралась сдаваться. Маг взревел, и я увидел, как падает Найт. Он не успел уйти – враг просто занес над ним ногу, и если бы не Шип, теневик погиб бы. И зачем я это позволил?

Жени кинулась вперед, на ходу снимая перчатки. Притронулась к противнику, и… ничего. Тот лишь растерянно обернулся, подхватил девушку пальцами-сардельками и поднял поближе к глазам. Она отчаянно завизжала, снова и снова пытаясь отравить противника.

– Отпусти ее, мразь! – снизу крикнул Найт. Пальцы разжались, и Жени полетела вниз. Шип успел вовремя – он подхватил ее на руки и осторожно поставил. Но что нам делать?

– Реус, давай, – скомандовал мечу и бросился вперед.

– Подождите! – окликнул меня девичий голос.

И как раньше ее не заметил? Мири, спасенная узница Ладемской тюрьмы. Алейс был с ней. Оба бледные и растрепанные.

– Вы почему не ушли? – гаркнул на ребят.