– Еще одно движение, штурм–капитан, и я прострелю вам череп. Поверьте, я не блефую.

– Вы что себе позволяете?! – зарычал на него Бойко, изображая праведный гнев.

– А на что это похоже? Делаю то, к чему я в отличие от вас подготовился много лет назад.

– Олег, это же и есть Генри Картер! – ахнув, прошептала Джейн.

– Верно, милочка. Я играл в шпионские игры еще когда вы и на свет не родились!

– Но ведь вы–то нам и нужны!

– О, не сомневаюсь в этом, – Картер принялся левой рукой собирать какие–то документы со стола, одновременно не спуская пистолета с груди Бойко. – К стене, быстро! Все трое! Ты тоже.

– Вы не поняли! Мы не из Корпорации! Мы искали вас, чтобы..

– Я сказал быстро к стене. Впрочем, я могу пристрелить вас и здесь. Жаль, конечно, таких молодых ребят, но сейчас мне не до сантиментов.

Палец Картера наполовину втопил спусковой крючок, как вдруг его взгляд зацепился за кулон, надетый на шею Джейн и выглядывающий из под расстегнутого сверху кителя. От волнения девушка бессознательно извлекла его и теперь мягко поглаживала пальцами.

– Откуда у тебя это?

– Отец подарил перед смертью..

– Отец? И как же тебя зовут, прелестная леди?

– Джейн.. Джейн Трипплхорн.

– Нет, это невозможно, – он улыбнулся. – Франческа погибла во время потопа, хотя надо признаться ты на нее весьма похожа..

– Мама не погибла, она укрылась в Тьюбе и пережила потоп под землей… Николас Кеттлер удерживал ее силой, впрочем я плохо помню своё мрачное детство. Мне было пять лет когда она ушла на поиски каких–то ключей и обещала скоро вернуться. С тех пор я не видела ее…

– А Трипплхорн? Где же он сам?

– Его сегодня убил генерал Чернигов – задушил прямо у меня на глазах! Вас интересуют детали?! – Джейн вскочила со своего места и перешла на крик. Боль от потери родного человека была столь сильной, что даже угроза Картера пристрелить ее, не смогла остановить этот душевный порыв. Щеки покраснели, а на глаза навернулись слёзы. Задыхаясь от волнения, она с горячностью произнесла: – Перед смертью отец бредил и тоже говорил о каких–то ключах.. Он сказал, чтобы я разыскала вас, но как вижу мы с друзьями напрасно рисковали собой, прилетев сюда – вы верно служите Корпорации, а все эти байки про спасение мира..

– Это не байки! – вдруг резко вскричал Картер, взмахнув в воздухе пистолетом. Увидев, что дуло не направлено в сторону Джейн, Олег тут же резким ударом ноги попытался выбить пистолет и лидер «Ядра» вскричал от боли в суставе. Грянул выстрел и пуля, срикошетировав от металлической дверцы сейфа, с громким чавканьем вошла Картеру прямо в живот.

– О, синее небо! – лицо Бойко побледнело, когда он увидел как красное пятно стало быстро расплываться по рубашке начальника базы. – Я не хотел этого! Ронни, аптечку!

– Не надо, – простонал Картер. – Аптечка тут не поможет. Я.. я даже рад этому. Не могу больше прятаться… Я устал…

Генри Картер медленно осел на пол, привалившись спиной к своему письменному столу. Прижав ладонь к животу, он немного поморщился, а затем посмотрел в перепуганное лицо Джейн:

– Так значит ты и вправду его дочь?

– Папа сказал, что это вы устроили потоп…

– Потоп? Да, наших рук дело… Запуская этот проект, мы хотели очистить землю от всех грехов, а на деле породили монстра, ставшего воплощением их всех вместе взятых.

– Мой отец не был монстром, – с горячностью произнесла Джейн.

– Трипплхорн? Конечно, же нет. Он скорее всегда был романтиком и гениальным инженером. Я говорю про Николаса! Они всегда соперничали между собой, придерживаясь разных точек зрения почти по всем вопросам. И если твой отец хотел править миром при помощи эмпирически выведенных социальных норм и тотальной технологизации, то Кетлер вовсю занялся отрицательной евгеникой и проведением жутких биологических экспериментов в лабораториях. Скажу честно, мне он никогда не нравился…

Картер закашлялся и по его лицу было видно, что потеря крови уже давала себя знать. Что двигало этим человеком в последние минуты его жизни? Было ли это желанием облегчить душу или наоборот – он ничуть не раскаивался в содеянном и хотел похвастаться напоследок.

– Расскажите нам про «Ядро», – произнес Ронни, присаживаясь на корточки рядом с раненым.

– А что тут рассказывать, – иронично обронил Картер. – Мы создавали его как закрытое движение ученых… Каждый из нас был гением в своей области, однако мы видели, что почти все достижения научной мысли рано или поздно становились основой для создания оружия. Военные с удовольствием финансировали любые исследования и разработки если те обещали им очередную бомбу невиданной мощности… Технологии, способные уничтожить всё человечество несколько десятков раз у них уже были, но им этого казалось мало. Казалось, они хотели уничтожить всю вселенную! Тогда я и придумал «Ядро»… Я понимал, что общество погрязло в грехах настолько, что оставался всего лишь один вариант – создание ноева ковчега и полное уничтожение всех живущих – по–другому этот мир уже нельзя было спасти…

– И вы втроем придумали и осуществили всё это?!

– Почему в троем? Нас было несколько десятков, мы работали в разных странах, но с одной целью. Впрочем, в реальности затопления не должно было быть! Мы должны были лишь попугать общество, смести государственный строй – грубо говоря, устроить революцию. Но..

– Но что?

– Кто–то нас всех предал и сдал военным… – лицо Картера исказилось от боли, – Кто–то выдал наш план и мы были вынуждены действовать в спешке..

Арун переглянулся с Олегом. Ситуация выглядела странной и с каждым новым кусочком пазла она всё время видоизменялась настолько, что все первоначальные мысли и предположения рассыпались в прах.

Картеру становилось всё хуже, но он всё же сумел вкратце рассказать о том, что учеными был изобретен новый вид энергии, который должен был стать основой двигателей для освоения дальнего космоса. Однако вместо этого он тут же стал основой для новой бомбы, многократно страшнее атомной. Членов «Ядра» хватали одного за другим и тогда Картер с товарищами принял непростое решение – когда военные захотели испытать новое оружие в деле, молодые революционеры поняли что это их шанс изменить мир. Они обманули всех с расчетами, посоветовали в качестве полигона льды Антарктиды и запустили процесс, который стал необратимым. Политики, увидев то что они наделали, так и не сознались в испытаниях бомбы, а вскоре из–за прибывающей воды всем и вовсе стало не до того. «Устройство», как они назвали изобретение, должно было растопить лед до нужного объема и отключиться. По идее оно должно было сработать и по второму этапу, то есть заморозить всё обратно спустя какое–то время, но почему–то этого не произошло и мир навсегда погрузился в хаос.

Вопросы множились как снежный ком. Корпорация годами преследовала членов «Ядра», но каковы были истинные мотивы для этого? Разобраться в причинах или уничтожить свидетелей? Знало ли руководство Альянса об «устройстве»? Кто предал ученых и с какой целью? И наконец есть ли шанс всё исправить?