Наконец он поднимает взгляд и открывает рот. На его лице танцуют блики от воды.

– А ты знаешь, где Валери могла бы хранить эти записи?

Его вопрос вместо ответа, который я от него потребовала, сбивает с толку.

– Что? Зачем?

Джош проводит рукой по волосам, потом поднимается и подходит ко мне. Медленно. С поднятыми руками. Словно точно знает, что творится сейчас в моей голове. Его голос нежный, практически извиняющийся.

– Я кое-кого ищу. Старую подругу. Ее зовут Беверли Грей.

Услышав ненавистное имя из его уст, я теряюсь еще больше.

– Ты знаешь Беверли?

Он медленно кивает.

– Я приехал в Святой Иосиф только затем, чтобы узнать, что с ней произошло. Твоя подруга Ханна помогает мне.

В голове начинают вращаться первые шестеренки, так громко, что боюсь, он их слышит.

– Значит, Ханна получает всю информацию от тебя?

Он кивает.

– Я попросил ее молчать о нашей совместной работе. Я был в тебе не уверен. Вдруг ты хотела заполучить стипендию настолько сильно, что выдала бы меня, прежде чем мы проникли в их ряды. Вот почему я не рассказывал ничего о видеозаписях. – Он на мгновение замолкает и оценивающе смотрит. – Ты же поговорила с Ханной, да?

Я подозрительно оглядываю его. Чувство, что я иду в ловушку, становится все сильнее. Слабое доверие, которое я когда-то к нему испытывала, исчезло, если оно вообще существовало. Может, я сама себя в этом убедила или хотела убедить.

Я не собираюсь попадать в ловушку и возвращаюсь к началу разговора.

– Ты сказал, есть причина, по которой я стала кандидаткой в Вороны.

Джош останавливается в паре метров от меня.

– Ты изучала Воронов и Львов вместе с Ханной, – произносит он. – Пока Ханна скрывалась, не оставляя следов на сервере, попалась только ты. Один из шпионов Келлана, который работает в «Шепчущем», узнал об этом. После моего первого и единственного официального визита в редакцию Джейс услышал разговор между Лукой Сантьяго и Келланом. Тот заявил, что ты разнюхиваешь дело Беверли и хочешь узнать, как с ним связаны Вороны и Львы. Вскоре после этого ты получила приглашение в Дом Воронов.

– Но я ничего не вынюхивала, это была Ханна, – инстинктивно защищаюсь я.

– Ты распечатала кучу информации об обоих сообществах, – говорит Джош, словно ему приходится напоминать мне о чем-то после обморока.

– Точно нет, – отвечаю я. Мозг изо всех сил пытается вспомнить все детали. – Никогда не писала статьи сама и ничего не искала. Я делала только то, что поручала Ханна, или помогала и приносила листы из комнаты с принтером… – Соседней комнаты с принтером, который стоит прямо рядом со столом Луки Сантьяго. К горлу подкатывает желчь.

Джош вскидывает брови. Ненавижу этот взгляд «а что я тебе говорил». По крайней мере, его слова не ловушка, не еще одна проверка. Наконец я получила ответ на вопрос, что вообще Джошуа Прентисс делает в Святом Иосифе. Только не могу понять, почему стопка распечатанных листов стала практически пригласительным в ряды Воронов.

– Значит, Лука нажаловался, что я хочу написать статью о сообществах, и тут же меня приглашают, чтобы присматривать за мной? – Это все кажется абсурдом. Мой истерический смех эхом отдается от стен.

– Конечно же нет. Если ты найдешь против них компромат и захочешь все опубликовать, у них должна быть информация, которая заставит тебя молчать.

Я продолжаю просто смотреть на него в попытке осознать его лишенные логики слова. Джош продолжает:

– Они сделали твою жизнь у Воронов приятной. Дополнительные курсы, материалы, классное место. Ты хотела быть одной из них, не нужно врать. – Его взгляд пронизывает меня, и он снова делает шаг вперед. – Правила запрещают портить репутацию сообщества. Возможно, сначала они рассчитывали на это. – Он проводит рукой по волосам. – За тобой наблюдали каждую минуту, Кара. Они вбили клин между тобой и остальными.

Джош делает небольшую паузу, а я вижу перед глазами образы Ханны и Тайлера.

– Скорее всего, они не узнали, что могло бы тебе навредить и оказать на тебя давление, поэтому… – Он понижает голос. – Поэтому им пришлось что-то придумать. Естественно, подошло задание, которое нужно выполнять всем парам. Если бы ты собралась написать статью о сообществе, они могли бы заставить тебя замолчать с помощью видео. Ты бы вылетела из колледжа, если бы декан узнал о проникновении в его кабинет. Сегодня они показали тебе видео со мной – на самом деле это угроза, чтобы ты придерживалась правил сообщества.

– Но… я никогда не хотела… – Моей целью было лишь вступление в ряды Воронов. Я и подумать не могла, что позволила себя шантажировать одним из заданий.

– Именно поэтому теперь важно узнать, где хранятся записи. – Взгляд Джоша невероятно напряженный, словно он пытается меня загипнотизировать.

– Это всего лишь твои догадки. Ты подталкивал меня и мотивировал продолжать бороться. – Мой голос становится все громче и пронзает тишину бассейна словно стрела.

– Без кражи ты, скорее всего, уже оказалась бы на улице, – отвечает Джош таким же резким голосом.

– Благодаря тебе я, очевидно, скоро там буду. – Боже мой, что я наделала? – Лучше бы я… – Остальная часть предложения замирает на моих губах, потому что это была бы ложь. Я бы все сделала ради стипендии и связей, которые мне дали бы Вороны. Все сделала. Нельзя скидывать вину на другого, даже на Джоша, который все это время манипулировал мной.

– Мне нужно было попасть ко Львам. Сообщества очень скрытные. Частный детектив, которого я нанял, больше ничего не смог узнать. Я встретился с Ханной, чтобы все в кампусе услышали, что я учусь в Святом Иосифе и надеюсь на престижное место у Львов, которые тут же меня пригласили.

Вспоминаю единственную статью о Джоше в «Шепчущем».

– Я обещал Ханне присматривать за тобой, поэтому позаботился о том, чтобы мы стали парой и достигли цели.

Он произносит это спокойно, практически расслабленно. Его слова все сильнее бьют по стене из шока и ярости, которую я возвела вокруг себя, чтобы не подпускать Джоша ближе. Теперь я вижу все встречи с ним, все пройденные вместе задания в другом свете.

– Ты использовал меня! Превратил меня в мишень! – мой голос становится пронзительным и грозит в любой момент сорваться. Чувствую себя жалкой, использованной. Как я вообще это позволила? Мне казалось, между нами с Джошем что-то возникло, а на самом деле я была лишь средством в его поисках! Интересно, он представлял себе идеально красивую брюнетку, когда ему приходилось целовать меня, чтобы поддерживать ложь? А Ханна? Во что превратилась лучшая подруга? Знала ли она, в какую ситуацию я попаду из-за фазы кандидатов? Разочарование смешивается со страхом: что, если я не угадаю, как поведет себя Джош дальше? Ведь я не раскусила его в течение последних пары недель. Чувства кипят внутри меня, превращаются в чистую кислоту, которая разъедает защитную стену. Нужно уходить, прежде чем я развалюсь на части.