– То есть тогда, в пустоши?.. – задумчиво протянул вейлар.

– Она спасла меня, определив роль хранителя для Хэйвена. И он это знал.

– И сбежал, чтобы найти своего хранителя? – добавил Элкар.

– Именно, – подтвердил дракончик, довольно на меня смотря. – И нашел.

Он гордо голову вскинул. Как же это было непривычно – видеть моего Хэйвена таким взрослым.

Он придвинулся ближе и обнял меня.

– Моя милая нянюшка Эсми. Не смущайтесь так. Вы же мой самый близкий человек и самая любимая леди.

Я смутилась. Вот честно. Он меня из объятий отпустил и встал.

– Думаю, на этом можно окончить рассказ о появлении у драконов древних и вернуться к моим делам с леди Эсми.

Хэйвен протянул мне руку, помогая встать. И, не отпуская ее, смотря мне прямо в глаза, повторил:

– Леди Эсми, я прошу вернуться вместе со мной в Харнаргор. Сами подумайте, меня еще охранять и охранять. Я же еще совсем юнец. А кто пестовать будет и наставлять? В конце концов, будущий владыка просто обязан знать боевые науки и уметь врать, смотря оппоненту в глаза. Лучше вас с этим никто не справится. Я прошу вас быть рядом до моего совершеннолетия и восхождения на трон. А потом… Потом…

– А как вы стали главой Совета? – прервала я его размышления. – Вы же еще слишком молоды.

Он усмехнулся.

– Это я внешне молод. Не забывайте, я древний. И лично я считаю, что главой Совета Тьмы должен быть тот, кто с ней непосредственно взаимодействует. Кстати, именно поэтому Совет и устроил на меня целую охоту. Они знали, что как только я стану драконом, то займу свое место. А значит, и тьма примет главой именно меня. Им очень не хотелось терять власть. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос. – Он торопливо меня за локоть схватил и потянул к все еще раскрытому порталу. – Поздно уже. Детям спать пора. Вы как няня уже давно должны были меня в кроватку положить и сказку рассказать.

– Стой! – резкий возглас вейлара Шайрена заставил нас остановиться.

Хэйвен нехотя повернулся к дяде и, поморщившись, спросил:

– Вы хоть что-нибудь знаете о режиме у подростков? Если его упустить, то я начну по ночам шляться, и одни нечистые знают, что найду на свое мягкое место. Так что быстренько говорим, зачем меня остановили, и все, баиньки.

У вейлара глаза блеснули, но он не ответил на браваду наглого древнего, вместо этого с интересом спросив:

– Если я правильно понял, то Эсми является носительницей чистой магии тьмы, которой та её наградила для того, чтобы она могла стать хранителем древнего? Так?

Отчего-то мне как-то напряженно от тона владыки стало.

Хэйвен покосился на меня.

– Вроде того. Она её считает своей частью.

Вейлар встал. Подошел к нам. Мягко освободил мою руку из захвата Хэйвена.

– Пожалуй, сегодня вам, Хэйвен, сказку расскажет Заргар.

Судя по вытянувшемуся лицу мага, это будет его первая сказка. Он глухо откашлялся.

– Гммм, хммм. Сказка. Ну-у… если оно надо.

– Вот и прекрасно. Элкар, проводите всех в замок. Леди Эсми уходит со мной.

Я глазами хлопнула. И голос от возмущения потеряла. Попыталась упереться.

Тогда меня просто подхватили на руки и понесли к порталу.

– Что вы себе позволяете, вейлар Шайрен? – вернулся ко мне дар речи.

– В свете открывшихся фактов я вспомнил, что все еще не наказал вас, – напомнил он.

– Что? – У меня челюсть свело от такой наглости.

– Но-но-но, – предусмотрительно пригрозил плетущийся следом Хэйвен. – Она все-таки моя няня. И наказывать её имею право только я.

Владыка ухмыльнулся.

– Поверьте, Хэйвен, это будет очень приятное наказание. Леди Эсми понравится.

Леди Эсми уже даже тон, которым это говорилось, не нравился.

Я попыталась взбрыкнуть. Меня сильнее к себе прижали и на ухо пообещали:

– Вы же не хотите, чтобы я начал наказание прямо здесь.

Я замерла, чувствуя, что покраснели даже уши.

– Элкар, – бросил вейлар, – займитесь расположением команды Эсми в Харнаргоре. Хэйвен, забирай свою зверушку и Заргора, твоя няня придет к тебе чуть позже.

– Но я не давала согласия. Я уже не уверена, что хочу возвращаться, – искренне возмутилась я.

Вейлар поморщился.

– У меня нет времени на ваше согласие, леди Эсми. У меня торжество утром, по случаю моего восхождения на владычество, потом дела с возродившимся внезапно древним и…

Он не договорил, потому что мы как-то очень быстро оказались в его комнате.

Вейлар опустил меня на кровать. Я вся сжалась и закрыла глаза в ожидания наказания.

Но вместо этого мне вдруг сказали:

– Леди Эсми, примите от меня скромный подарок.

Распахнула веки.

Вейлар Шайрен стоял, держа в руках восхитительно прекрасное изумрудное платье. А на нем коробочку.

Я медленно поднялась. Дрожащими руками приоткрыла коробочку. В ней лежало изумрудное ожерелье.

– Это что? – пролепетала, совершенно сбитая с толку.

Вейлар подхватил ожерелье и, встав за моей спиной, едва прикасаясь пальцами к коже, застегнул серебряный замочек на моей шее.

– Это все я заказал у тех самых мастеров, что делали вам костюм. Просто я подумал, что на первом свидании вы обязательно должны быть самой прекрасной.

– Первое свидание, – я голос потеряла. – То есть вы это заранее заказали? Даже не зная, что во мне есть магия тьмы?

Он обошёл меня и, взяв за руки, ласково улыбнулся.

– Примите мой подарок, леди Эсми, и мое искреннее восхищение вами. А также позвольте скромному владыке пригласить вас на поздний ужин.

***

К Хэйвену в комнату я вернулась под утро. Раскрасневшаяся от комплиментов и прекрасной ночи. Нет. Даже не думайте, вейлар не позволил себе ничего лишнего, пообещав, что его ухаживания будут, только если я готова их принять. Правда, потом он добавил, что любая драконица крылья готова отдать, чтобы оказаться на моем месте. Ну да самомнения ему не занимать. И все же… Это было мое первое свидание в жизни. В жизни, которую мне подарил один маленький темный древний.

Я присела у кровати, поправила на нем одеялко.

Заргар спал в кресле.

Я встала, чтобы пройти к своей кровати, когда донеслось сонное от Хэйвена:

– Шайрен сделал предложение руки и сердца?

– Э-э-э… – растерялась я. – Нет. Но пригласил на еще одно свидание.

Дракончик, не открывая глаз, хмыкнул.