— Есть несколько полезных качеств, материя и её свойство преобразования.

— Забирай, — заключил Ален.

Бой происходил в Атомных Пустошах, малое воплощение маскировалось под исполинский железный шип, торчащий из земли, коих здесь тысячи. Зеран поглотил ядро и теперь ковырялся в талисмане, манипулируя крупицами в цепи формы и заменяя какие-то материалы в своих животных на новые, что расширяло их функционал.

— Эликсир? — Ален предложил Воргане изысканную вытянутую, с витым горлышком бутыль.

— Не откажусь, благодарю, — немного устало сказала Воргана.

Ален вспоминал слова Серого о Воргане и просто смотрел на неё.

* * *

Эпоха Первой Войны с Великими Воплощениями. Мира Основ не существует.

Он был уважаемым визардцем из Плеяд[6], никогда не отсиживался за спинами своих собратьев, нередко оказывался на острие удара, укрытый тенями и готовый с наступлением момента броситься на врага в первых рядах. Но это должно было остаться в прошлом. Сейчас он отец, названный Народом Духовный Лидер, близкий друг Великого Воплощения Мрака и один из Первых Трёхсот. «Всё кончено, — пронеслось в голове Хитрого, — череде авантюрных везений пришёл конец». Его успехи стали залогом его поражения, столь ценная информация, как кодировки спектров и места базирования основных ударных подразделений Света, ничего не стоила теперь, если её не донесли. Он также помнил, что, вступив в ряды Трёхсот, должен действовать не в интересах какого-либо народа, а только во благо всего Визардуса. Хитрый вывел свой народ из Мрака, но не смог вывести Мрак из их нутра. Они так и не смогли преодолеть ненависть поколений и продолжили вечную войну, более того, он, как всегда, атаковал в первых рядах. Так и завела его эта жажда реванша в ту ситуацию, в которой находился его потрёпанный скардж.

Их прижали посреди Бескрайнего Степного Простора и обступили со всех сторон. Когда выяснится, что в нападениях замешан один из Трёхсот, это обрушит репутацию его и Народа Мрака. Барьеры Народа Света не позволяют засечь скардж или выбраться обратным призывом. Вокруг Рассеиватели Мрака проводили обряды развеивания тени сектор за сектором. Хитрый и его воины укрылись в давно брошенном Народом Ветра городке и ждали темноты, чтобы просочиться в сектор, который уже прошёл зачистку. Все они сидели молча, обсуждать нечего, всё и так понятно. И в эту минуту неизбежного ожидания воспоминания о давно минувших днях сами стали проникать в сознание…

Сегодня был знаменательный день!

В семье Хитрого, ближайшего друга и связующего звена между Народом Мрака и его покровителем Великим Воплощением Мрака, родилась прекрасная дочь! Её назвали Ли́лиэт. Всё Плеяды[7] спешили в Чёрный Город выразить своё почтение. Семьи Венца[8], конечно, в Чёрный Город на эту церемонию допущены не были, но в соответствии с Порядком они также почти все явились в город и взяли его в живое «кольцо». В знак уважения все несли подарки, крупицы с лучшей техникой от каждой семьи. Был Дар и от Великого Воплощения Мрака. Кроме почти неисчерпаемого запаса энергии, ещё и способность, которую назвали Кровь Мрака. Она позволяет распадаться в бестелесный туман — в таком состоянии девочка неуязвима — и воспламеняться чёрным огнём.

Ли́лиэт росла способным ребёнком в очень непростое время, проявляя чрезвычайную тягу к знаниям и колоссальные навыки зачарования. Высокая, утончённая, лёгкая, волосы длинные, двуцветные, белые и чёрные широкие вертикальные полосы, чередовались между собой от корней до самых кончиков, чёлка была немного ниже бровей. Выразительные чёрные глаза с белыми зрачками, по форме напоминающими цветки ромашки. Кожа иссиня-чёрная, с глянцевым блеском, на носике с чуть-чуть задранным кончиком ютились белые веснушки, губки — красивый бантик.

Вспомнил Хитрый и как впервые поумерил свой пыл и стал проводить дома намного больше времени. Случилось это в один ужасный день: Рассеиватели Мрака выследили одну из семей Плеяд до их владений, и теперь Армии Света выдвинулись на штурм — «рассеивать мрак». Одна Семья с Венцом не справится с таким натиском. Конечно же, решили оказать немедленную поддержку осаждённым. В Чёрном Городе эмиссары и полевые главы сводных групп скарджей завершали планирование операции в Зале, где Никогда не Брезжил Свет. Они из черноты выходили в предместья Дворца Первородного Мрака, где стояла высокая статуя с копьём.

Чёрный Город

Их немедленно окутывало специфическое сине-фиолетовое свечение. Освещение в Чёрном Городе и во Владениях плеяд достигается без применения намита с уклоном в Свет. Для этого используют сферы из намита мрака с очень тонкой стенкой, запирают в ней мечущуюся молнию, и сфера начинает излучать тусклое сине-фиолетовое свечение.

Они выходили с решительными, но взволнованными взглядами. Статуя Привратного ожила и провела копьём над эмиссарами, и они были втянуты в него, после чего, бросив копьё во Мрак, статуя доставила их к своим владениям. Материализовалось новое копьё, и статуя замерла.

Хитрый появился на балконе своего Дворца, его супруга, встретив тревожный взгляд, побежала ему навстречу. Она такое чувствует, и без слов поняла — он идёт на войну, и, судя по активности семей Венца, которую видно с балкона, сражение предстоит масштабное. Они слились в жарком поцелуе.

— Я должен идти, Семье из Плеяд угрожает гибель, мы обязаны помочь. Я веду двести скарджей навстречу Армии Света, мы открыто дадим им бой.

Жена смотрела очень тревожным взглядом, но не показала слёз.

— Ты должен, иначе никому не будет смысла защищать нас.

— Мне пора, — сказал Хитрый и, материализовав на себе боевую амуницию, направился к статуе Привратного на дальней стороне балкона от Гостиного Зала во Дворце. Сегодня прольётся много крови.

Лилиэт очень любила своего отца, и, как любому ребёнку, ей не нравилось, что он вечно где-то пропадает. Когда она видела его в боевой накидке и маске, сразу знала, что он уходит и его долго не будет. Она отдыхала на скамеечке у прудика на Маленьком Плато — закрытая территория на самом верху Дворца Хитрого чуть ниже балкона. Лилиэт очень даровита и к шести годам уже освоила обращение с талисманом, а к восьми сумела сформировать второй. И сейчас, сегодня, всё было готово. Зоркие глаза проследили за отцом, и в тот момент, когда он материализовал своё обмундирование, Лилиэт одним талисманом срезала клёпку на накидке, а вторым, создав палочку, преобразовала себя в клёпку и зацепилась вместо настоящей.

Хитрого в ту же секунду затянуло в брошенное статуей во мрак копьё, он отправился к войскам. Властвующим в атаке над Армией Света был обладатель Режущей Длани, он сделал блестящую карьеру, поразил множество врагов и теперь вёл одну из ударных Армий к Шёлковым Пескам. Народ Мрака шёл с Армией им наперерез, и по их плану, после того как бой начнётся с решительного глубокого флангового удара и нарушит их строй, в лоб ударят Плеяда с Венцом, на семью которых хотел напасть Свет. Хитрого призвали прямо к началу атаки. Жар ощущался лицом, сердце бешено колотилось, крупинки песка пололи кожу, стоял день. Две армии сошлись на юге Шёлковых Песков[9]. Армию Народа Света застигли врасплох. Скарджи обрушились на них горящим песком, хищными тенями, ядовитыми иглами и множеством живых сюрикенов. Первыми в ряды неприятеля врубились не скрывающиеся в тенях скарджи ближнего боя, это группа Семей Венца из Предместий Чёрного Города. Они живут при обычном свете, не используют Покров Мрака, предпочитают открытый бой с использованием оружия или палочки, мастера барьеров и защитных зачарований. Сильная вибрация прокатилась по пехотным порядкам наспех собранного строя. Когда защитные барьеры встретились, высвободившаяся энергия отозвалась множеством детонаций, лязг стали и звуки материализаций наводнили поле боя. Жёлтое небо — оно, как и прежде, безмолвный свидетель — начали пачкать вздымающиеся от сотрясающих округу взрывов пыль и копоть. И вот когда неприятель был скован боем, в его порядки влетела новая волна теневых сюрикенов — это совместные материализации нескольких скарджей, они превращают себя в исполинские метательные снаряды. Одни сюрикены взрывались всплеском всё пронзающих чернеющих игл, другие рассыпались на множество мелких теней, которые словно клещи впивались, облепляя врага, и иссушали его до смерти. Череда взрывов от прокашивающих метательных снарядов принесла Армии Света новые проблемы. Большую площадь накрыл отравляющий разум туман, и, несмотря на то что визардцев Мрака в клубящемся облаке отравы не было, бой там у Рассеивателей происходил жаркий. Новая цепочка взрывов выпустила бассейн жидкой тени, которая, словно умная вода, защищала от атак и нападала в ответ, пытаясь поглотить неприятеля. Вслед за сюрикенами устремилось чёрное пламя, которое хищными языками преследовало солдат Света. После взрывов игл и ядовитых выбросов сюрикен, прокосив ряды и остановившись, превращался обратно в визардцев Мрака, немедленно вступавших в бой в глубине порядков врага. В тени сюрикенов проникали уже скрытые отряды для большего нарушения строя неприятеля, действовали, напротив, всегда из-под Покрова. Несмотря на всё безумие, которое происходило вокруг, паники не было. Начался бой, мясорубка, золотистое пламя выжигало врагов, струящиеся копья начали осыпать скарджи. Офицеры, поняв уловку, приказывали зачарователям развеивать превращение, и тогда солдаты Мрака, не достигнув земли, падали вниз, зачастую уже мёртвые. Молнии и режущий свет раздирали нахлынувшую темень. Армии Света яростно огрызались, но атака продолжалась. Визардец в безликой маске рассыпался на полтора десятка мелких теней с довольно крупными тесаками, которые, бросившись врассыпную, нападали на Рассеивателей, запрыгивали на спины, резали шеи, перескакивали с тела на тело, нанося очень глубокие, чернеющие от яда раны, очень вёрткие, хитрые и умные, прекрасно использующие неразбериху и собственные габариты. Гнаться за ними бесполезно, кроме того, одна тень служит им укрытием и возможностью перенестись в другую. Там и тут вспыхивало струящееся светом лезвие Режущей Длани, прокашивающее врагов и воодушевляющее солдат Света на подвиги. Несколько визардцев, объединив талисманы, преобразовались в темные корни и, исчезнув в песке, вырывались чёрными иголками, пронзающими врагов. Хитрый и остальные ворвались, врубились в неприятельские ряды. Это Авангард Мрака. По небу поплыли тёмные, бурлящие курящимися завихрениями тучи, изливающие чёрный тлеющий дождь. Свет почти не пробивался сквозь них, жёлтое небо было словно разорвано чернью, поле боя погружалось в сумрак. В нарушенном метательными снарядами и теневыми иглами строю Армии Света присутствовали обширные бреши, которые мгновенно наводнились скарджами Плеяд и Венца. Кроме того, тучи отбрасывали сочные тени и неизбежно надвигались на смятые построения Света. Барьеры и Щиты не помогали, удержать натиск не получалось, всё скатывалось в бойню. Рассеиватели отчаянно сражались, испепеляя намит Мрака в сердцах врагов и превращая в янтарь целые области вместе с визардцами скарджей. Огромные объёмы хищных вод жидкого Мрака передвигались по полю боя и топили врагов. Хитрый бился в гуще сражения, он уклонялся, наносил удары и, войдя в раж, пытался достать мерцающее на поле боя лезвие света. Когда он увидел, как оно опять ускользает, то усыпил бдительность на лобовом убийстве Рассеивателя и подставился под боковой удар второго. Его не ранило в плечо, пострадало только обмундирование, и Хитрый, не замечая этого, был затянут в кинжал и пронзил второго трижды. После он скользнул в чёрную лужу, которые уже наполнялись здесь всюду, и, растворившись в ней, пережил истребляющий свет. Едва обжигающее сияние погасло, Хитрый вновь поднялся из черноты с дымящейся накидкой. Палочка сверкнула в руке и, вспышкой озарив пространство, материализовала хищную молнию, которая, извиваясь как червь, достигнув врага, обвила его тело и, пронзая его острыми выбросами материи, которые бесились по ней словно разряды, очень шустро забралась ему в рот, а после взорвала зачарователя Света на мелкие части. Хитрый уловил удар несущейся на него палицы. Он вмиг растворился в туман и тут же устремился к врагу с очень большой двуручной булавой. Слившись с его тенью и, не мешкая ни секунды, он пронзил врага десятком теневых игл. И вновь струящиеся светом копья взмыли в небо, сражая визардцев, которые двигались в курящейся туче. Ждать больше было нельзя — и визардцы Мрака устремились сеять смерть с небес.