– Не поймают.

На мужчину Михаил все еще не смотрел, не было у него сил выдержать даже его присутствие, а уж прямой визуальный контакт и вовсе воспринимался как сигнал опасности. Михаил ненавидел ведьм, но этот, кажется, ненавидел вообще всех.

– Вы мне поможете? – с надеждой спросил он, получив в ответ отказ.

– Не я, а ты сам себе поможешь.

– Говорите уже прямо! – взвился Михаил. – Я ничего не понимаю!

– У тебя ее вещь. – Марат прошел к окну, повернувшись к Михаилу спиной. – Я чувствую ее.

– Чья вещь?

– Не придуривайся, сынок. Вещь ведьмы. Что-то очень холодное.

Мысли зашевелились, набирая обороты, будто молекулы в закипающей воде. У него была лишь одна чужая вещь и принадлежала она Асе. Но какая же из нее ведьма? Стала бы она терпеть, когда он тряс ее как тряпичную куклу, будь в ней хоть капля той силы, которой обладали его тюремщицы!

Нет, здесь либо ошибка, либо тип, занявший место пастыря, водит его за нос. Неясно зачем, но, может, он просто ненормальный.

– Ася – ведьма? Вы серьезно?

– Это хорошо, что ты называешь ее Асей. – Марат отошел от окна, прошел и сел за стол. Он вообще был каким-то суетным, никак не мог находиться на одном месте. – Значит, моя разведка донесла правильно и между вами имеется какая-никакая связь. Так будет куда проще.

– Вот еще! – возразил Михаил. – Делать мне больше нечего, как с Аськой связываться. Она дурында и выскочка, которая вечно лезет куда ее не просят.

– Но у тебя есть ее вещь, правильно? И она холодная?

Еще какая холодная! Дурацкий медальон с волчьей башкой почти сразу покрылся инеем, и стоило взять его в руку, как кожа моментально начинала покрываться колючими кристалликами льда. Михаил сначала решил, что это металл такой особенный. Ну есть же у фокусников ложки и вилки, гнущиеся от нагрева, а этот, наоборот – мерзнет. Правда, когда он попробовал опустить его в горячий чай, а спустя минуту чашка лопнула от распиравшего ее льда, стало как-то не до шуток. Он и сам хотел вернуть вещицу хозяйке, заодно расспросив ее о необычных свойствах побрякушки, да вот не успел.

И вдруг объявился тип, называющий Аську ведьмой.

– Не может быть, – только и сумел выдать Михаил, сложив в уме все кусочки пазла.

– Еще как может, сынок. В каких вы с ней отношениях? Сможешь напроситься на пару дней в гости?

– Вряд ли. Аська скрытная. Никогда о себе не рассказывает ничего. Работала здесь уборщицей, зимой и летом в одной и той же курточке ходит, а сама, я видел, на такси домой уезжала.

– Она журналистка, – сказал Марат, выдвинул один из ящиков и положил на стол тонкую папку со словами: – Читай, там все о ней.

Михаил недоверчиво протянул руку к папке, начал читать. Сведений оказалось немного. Ася была сиротой, о чем она вроде бы даже говорила, закончила школу, потом институт и вот уже несколько лет работала по профессии в какой-то газете. Не местная, приехала из областного центра, где жила одна. Из родственников имелась бабушка, не желающая общаться с единственной внучкой. Именно она сдала когда-то Асю в детский дом.

– Чего у нас здесь расследовать-то? – хмыкнул Михаил. – Живем как в болоте.

– Ты что же не слышал про убийства? Даже экстрасенсы к нам сюда приезжали снимать. – Один из охранников, кажется, сильно удивился, особенно после ответа Михаила:

– Слышал краем уха. Да мне как-то неинтересно.

Марат бросил взгляд за спину Михаила. Он хотел было обернуться, но не стал, тем более Марат уже снова обращался к нему:

– Так ты в самом деле ничего не помнишь? Н-да, проблема, – Марат постучал пальцем по губам и добавил: – Он обещал, что скоро конец. Все получат по заслугам. О тебе он говорил, что ты сможешь привести ведьму. Остальные придут сами.

– Кто такой этот он?

– Скажем так – мой босс. Чем меньше ты знаешь, тем, на самом деле, лучше для тебя.

– Если дадите мне возможность отомстить ведьмам, я согласен на все, – заверил Михаил. – Даже в тюрьму потом сяду, если потребуется.

– Не потребуется, – успокоил Марат. – Он своих не бросит.

– Можете передать своему боссу, что я согласен. Аська не доживет до конца недели, обещаю.

– Считай, что он тебя услышал.

Марату кто-то позвонил, он жестом велел Михаилу убираться.

– Да, Тима? – услышал Михаил, подталкиваемый в спину доблестной охраной. – О чем ты хотел поговорить? Конечно, давай встретимся.

Тем же вечером он караулил Асю, прячась неподалеку от автобусной остановки, от которой отходил ближайший автобус в сторону ее дома. Он не был уверен, что она приедет, ведь пастырь мертв и собраний, наверное, больше не будет, но она все же приехала. Ему приходилось прятаться всякий раз, когда из очередного автобуса высыпал народ, опасаясь, что кто-то может его заметить и сдать полиции. Почему-то казалось, что уже на каждом столбе расклеен его фоторобот, по которому даже родная мать не узнает своего сына, но он все равно боялся. Не того, что его посадят в камеру, а что посадят прежде, чем он успеет исполнить задуманное.

Ася приехала на четвертом по счету автобусе. Вышла, постояла немного на остановке, точно собиралась с мыслями, и наконец шагнула на пешеходный переход. Тут Михаил ее и окликнул. Вздрогнув, она обернулась, выискивая его глазами.

– Я здесь, – он вышел из своего укрытия, помахал рукой. – Подожди меня.

– Ты где был? – первым делом спросила Ася. – Почему не приходил на собрание?

Она явно издевалась над ним! Какое еще собрание? Пастыря больше нет и некому больше собирать под одной крышей страждущих. Она знала и специально говорила так!

– Пастырь… – Язык едва поворачивался, когда он попытался ответить.

– Знаю. Соболезную, вы были очень близки. – Проклятая ведьма глумилась над его бедой, упивалась его отчаянием и горем. – Собрание проводил… другой человек. Он успокоил всех нас, рассказал, что пастырь на самом деле удостоен настоящей чести отправиться в лучший из миров раньше всех, чтобы потом встречать их там.

Каждое слово ведьмы было пропитано ложью и ядовитой злобой. Она ненавидела пастыря и не могла сочувствовать общей потере, только радоваться случившемуся. Михаилу стоило больших усилий не придушить ее на месте, его останавливали слова Марата о том, что еще не время и придется потерпеть.

Почему он вообще слушал указания незнакомого человека, Михаил не особо понимал, просто чувствовал, что так надо.

– Ты идешь? – Ася положила руку ему на плечо, и его будто током прошибло, а перед глазами поплыли картинки, сначала тусклые, черно-белые, постепенно наполняющиеся красками, словно губка, упавшая на палитру. – Эй, что с тобой?

Она тормошила его, а он тряс головой, не соображая, что с ним творится. По бедру растекалось ледяное пятно, как наливающийся кровью синяк. Он сунул руку в карман джинсов и, не удержавшись от вскрика, выдернул обратно, успев захватить лежащий там медальон.