Мария Никитична похвалила себя, что не стала зажигать свет и с улицы ее рассмотреть не получится. К слову, парочка особо по сторонам не глазела, медленно шагая к машине. В этой медлительности и была главная странность. На зрение пенсионерка не жаловалась, потому и смогла увидеть, что ноги переставлял только парень, а девушку приходилось тащить практически волоком. Она либо была сильно пьяна, либо… Думать о плохом не хотелось, но все же Мария Никитична нащупала в кармане халата мобильный телефон, подарок дочери на юбилей, одновременно вспоминая, как с такого аппарата можно вызвать полицию.

Парочка уже подходила к машине, когда девушка зашевелилась, чем напугала парня. Он как-то сразу засуетился, попытался взять ее на руки, и в тот самый момент девушка запрокинула лицо, одновременно с этим вспыхнул уличный фонарь, и Мария Никитична узнала в бедняжке Асю. Та переехала в их дом совсем недавно, но они успели сдружиться, больно уж девочка была вежлива и обходительна, всегда здоровалась и ни разу не нагрубила. Недоверчивая и боязливая Мария Никитична даже пригласила ее однажды в гости на чай с вареньем. Ася рассказала, что осталась круглой сиротой и только где-то у нее живет бабушка, к которой она мечтает однажды вот так же прийти в гости и выпить чаю.

Сейчас Ася казалась до ненормальности бледной. На ее губах блуждала странная улыбка, глаза, оставаясь открытыми, словно ничего не видели.

Фонарь потух, а парень, перекинув девушку через плечо, сам припустил к машине. Распахнулась задняя дверь, на миг в салоне разлился тусклый желтый свет, но рассмотреть сидящих внутри Марии Никитичне не удалось.

Мягко шурша шинами по свежеуложенному асфальту, машина выехала из двора, так и не включив фары, пока пенсионерка дрожащими пальцами набирала необходимый номер.

Под утро сон все же сморил Кольцова, он заснул прямо за столом, уронив голову на сложенные руки. Последнее, о чем успел подумать, что рядом не было Инги. Почему-то она не разбудила его и не отвела в спальню, хотя до этого несколько раз предлагала лечь, когда видела, как он начинал клевать носом.

Ему снился сон, в котором он пробирался куда-то будто сквозь липкую паутину, увязая руками и ногами. Он понимал, что нужно бежать, успеть что-то исправить или чему-то помешать, но никак не мог двигаться быстрее. Он злился, отчего движения становились еще более скованными и неподатливыми.

Вдруг его словно кто-то тронул за плечо, и он резко подскочил на месте.

Кухню заливал дневной свет, но Кольцов все еще находился здесь один. Мышцы шеи и спины будто одеревенели, натянулись спазмами, и стало понятно, почему во сне он так себя чувствовал. Мозг просто передавал сигнал о неправильном положении тела, и касания к плечу на самом деле не было, сработал какой-то защитный механизм, заставивший проснуться.

Голова гудела. Теперь весь день пойдет насмарку. Скорее всего, придется перенести запланированную встречу. Ему нужен светлый ум. Пока же внутри черепа у него настоящий кисель, в котором плавают ошметки мыслей.

– Инга! – позвал Кольцов, но никто не ответил.

Решив, что она еще спит, Кольцов осторожно прошел к спальне, толкнул дверь, и сердце его ухнуло куда-то вниз.

Окно было распахнуто настежь, теплый ветер трепал прозрачный тюль, за которым фигура, стоящая на подоконнике, казалась призрачной, какой-то ненастоящей. Кольцов замер на пороге, не решаясь сделать шаг, чтобы не спугнуть Ингу. Любой резкий звук мог спровоцировать ее на прыжок, и тогда он просто не успеет добежать.

Она не могла ничего услышать, Кольцов даже дышать старался через раз, и все же Инга вздрогнула, испугавшись, покачнулась, но в последний момент смогла удержаться за край рамы и устоять. Она сделала короткий шажок в комнату и обернулась.

Все происходило в полнейшей тишине, точно в вакууме, отчего выглядело и воспринималось еще более пугающе.

Это была не Инга. Кто-то с ее лицом и фигурой смотрел на Кольцова остекленевшим взглядом, в котором не было и намека на осознанность.

Он покачал головой, умоляя не делать того, что она задумала. Но Инга больше не смотрела на него, разжала пальцы, вцепившиеся в край рамы, и подавшись вперед, она полетела вниз.

Кольцов не услышал звука удара о землю, он зажал уши руками, зажмурил глаза, сползая по стене на пол. Он ничего не смог сделать, даже не попытался и за это будет винить себя всю оставшуюся жизнь. Он еще успел подумать, что на Инге было надето то самое платье, в котором она впервые пришла на встречу с ним в ресторан, когда его тронули за плечо и…

…Он проснулся на собственной кухне. Шея и спина болели от неудобной позы, а сама кухня утопала в темноте.

Расползающийся по полу сквозняк он почувствовал сразу и не раздумывая бросился в спальню. Приснившийся кошмар повторялся с поразительной точностью. Инга стояла на подоконнике, готовая в любой момент шагнуть в пропасть.

На этот раз он успел схватить ее за талию, прежде чем она занесла ногу над пустотой.

Запирая окно, Кольцов увидел внизу темную фигуру. Запрокинув голову, там стоял Жора. Его лицо с трудом можно было рассмотреть, но отчего-то Кольцов был уверен, что Жора не просто смотрит прямо на него, но и улыбается.

Творилось что-то очень странное. Жора же тем временем поднял ворот куртки и пошел вдоль дома, пока не скрылся за углом.

Инга долго не могла согреться, укутанная в два одеяла и плед, она выстукивала зубами чечетку.

– Зачем ты хотела это сделать? О чем ты вообще в тот момент думала?

Разумеется, Кольцов злился. Не мог он найти ни одной причины, способной толкнуть человека на подобный поступок, считал всех, решившихся на отчаянный шаг, трусами и предателями, оставляющими близких людей один на один со своим горем.

– Мне сложно будет объяснить, – заплетающимся языком говорила Инга, натягивая одеяло до самого подбородка.

– Придется постараться.

– Ты злишься. – Она не спрашивала, скорее утверждала, и на ее лице пролегали глубокие тени. – Я бы тоже злилась, но это сильнее меня. Меня кто-то зовет, тянет как на аркане, и я не могу сопротивляться зову.

– Какому еще зову? Ты о чем, Инга? Зов заставил тебя лезть на подоконник?

– Наоборот, он не хочет, чтобы я что-то с собой сделала. – Инга заговорила быстрее, словно боялась не успеть. – Тому, кто меня зовет, я нужна живой. По крайней мере до определенного момента. Тимофей, происходит нечто ужасное, и боюсь, в следующий раз уже не смогу сопротивляться. Но я видела, что происходит с теми, кто поддался зову. Это хуже смерти. Гораздо хуже!

– Кого ты видела?

– Толя Северцев и тот мужчина, Иван, кажется. – Инга поежилась. – Мне кажется, их позвали и уже после убили. Я должна стать одной из них. Он постепенно сводит с ума, чтобы в нужный момент жертва уже не смогла сопротивляться.

– Ты ведь понимаешь, что твои слова похожи на бред сумасшедшего?