"Не переживай, твоё сердце мне уже всё рассказало. Оно раз за разом тебя опережает," – с улыбкой сказала она и поцеловала меня в щёку. "Обними меня покрепче и не отпускай, чтобы я всегда могла его слышать."

Глава 38

Мои каникулы вполне ожидаемо, но от этого не менее внезапно подошли к концу, и пришло время вернуться в реальность. Попрощавшись со всеми и пообещав Эстель регулярно выходить с ней на связь, я отправился обратно в Китай. На дворе была середина февраля и все жители страны находились в готовности к тому, чтобы после праздников вернуться к изучению английского языка. Мне необходимо было как можно скорее выйти из режима отдыха и настроиться на рабочий лад.

Я начал с того, что собрал все свои немногочисленные вещи, которые оставил в своей комнате на территории школьного общежития, и перевёз их в новую квартиру, любезно предоставленную моим текущим работодателем и расположенную в самом центре Циндао. Первые сутки на новом месте я провёл за приведением окружающей среды в нужное мне состояние. Закончив возню с физическими объектами, я принялся за наведение порядка у себя в голове. Это был уже второй месяц нового года, а у меня до сих пор не было списка целей, которые необходимо было достичь за оставшиеся десять с хвостиком месяцев.

Прежде всего, я обязательно хотел снова увидеться с Эстель, как только мне представился бы такой шанс. Мне пока ещё предстояло выяснить, на какой период приходились следующие более-менее продолжительные каникулы, но я ориентировался на август, до наступления которого мне нужно было придумать и обсудить со своей возлюбленной потенциальное место встречи и накопить требуемую для реализации данной затеи сумму. Этот пункт был частично взаимосвязан с моей второй крупной целью, в рамках которой я рассчитывал как можно больше времени проводить за работой. Теперь, когда у меня была возможность трудиться сверхурочно, получая за это в два раза больше денежных средств, я был решительно настроен ею воспользоваться. Чем больше я смог бы отложить до конца предстоящего года, тем проще мне далось бы планирование следующего.

Где-то на задворках моего подсознания курсировала ещё одна идея, напрямую связанная с моим прошлым. Дело было в том, что эти эмоциональные шесть недель отнюдь не прошли бесследно, разбудив некоторые из находившихся в спячке рецепторов моего головного мозга. Речь в первую очередь шла о тех его участках, которые отвечали за потребность в дружбе. Да, за прошедшие несколько месяцев судьба свела меня с такими замечательными людьми, как Денис и Ричард, но рассказать про Эстель мне хотелось именно Кузе с Филиппом. Я понимал, что мне нужно каким-то образом решить этот вопрос, но пока до конца не представлял, что можно сделать на этот счёт в сложившейся ситуации. Отложив эту проблему на неопределённый срок, я сосредоточился на выполнении первостепенных задач.

Уже на следующий день я отправился в офис, где мне предстояло познакомиться со своими будущими коллегами. Было забавно осознавать, что моё жильё располагалось в более выгодном районе города, нежели штаб-квартира нашей компании. Однако, я понимал, что, в соответствии с моим планом по обеспечению максимальной загруженности, я буду постоянно разъезжать по клиентам, поэтому этот, пусть и весьма потешный, факт не имел никакого практического значения.

Поднявшись на нужный этаж и найдя нужную дверь, я оказался в одной комнате с людьми, с которыми в итоге проработал бок о бок до самого конца моего пребывания в Китае. Стоит признаться, я не ожидал увидеть столь интернациональную команду. Среди сотрудников ‘i2’ были представители самых разных стран и национальностей: супружеская пара, состоящая из Кевина, уроженца Калифорнии, и Бетти, с которой он познакомился, проводя семестр по обмену в Англии; Валери, наполовину ирландка, наполовину – австралийка, которую из-за её бледной кожи и светлых волос все называли ‘Белоснежкой’; Гаспар или, для друзей, Гаспи, приехавший в Китай из Франции транзитом через Австралию, где он и выучил английский язык; десять лет назад покинувший Боливию Цезарь, который по выходным подрабатывал ещё и актёром; Кэмерон, получивший диплом политолога в родном Ванкувере и приехавший сюда ради возможности переспать с как можно большим количеством азиатских девушек.

Из всего этого многообразия, наибольший интерес у меня на удивление вызвал вовсе не француз, а канадец, который не хуже Гаспи владел языком Вольтера и Дюма. Более того, Кэмерон взялся за изучение английского лишь в возрасте одиннадцати лет в связи с переходом в пятый класс. Но дело было далеко не в моей внезапной слабости ко всему, что имело отношение к Пятой республике. Просто он обладал тем самым качеством, которое я с недавних пор начал в себе культивировать. Кэмерон был очень искренним человеком, который всегда говорил то, что было у него на уме. Мне очень хотелось у него этому научиться.

Я начал с того, что попросил его подтянуть меня в игре в шахматы. Он очень любил этот вид интеллектуального спорта и с радостью согласился мне помочь. Всякий раз, когда наши выходные совпадали, мы шли в один из парков, где под аккомпанемент диалогов часами разыгрывали партию за партией. Кэмерон был очень образованным и рассудительным молодым человеком, у которого на всё была своя точка зрения.

"Ты знал, что именно китайцы виноваты в наводнении и раздутии рынка канадской недвижимости? Да-да, богатые жители КНР в своё время заполонили Ванкувер. Они приезжали туда с целью инвестирования денег посредством покупки местных домов. Например, они приобретали в собственность жильё за четыре миллиона. За год оно увеличивалось в цене на двадцать четыре процента, после чего выставлялось на продажу. Миллион долларов за триста шестьдесят пять дней. Что может быть лучше? Отличный способ отмыть деньги, да ещё на этом и заработать. Но, слава Богу, что локальное правительство наконец-то сообразило ввести налог на покупку недвижимости для иностранцев. С тех пор такого рода продажи снизились на девятнадцать процентов. Надеюсь, что в скором будущем коренные канадцы смогут приобретать себе жильё по адекватным рыночным ценам."

При всём этом ему удавалось весьма непринуждённо совмещать все эти серьёзные качества с простыми радостями жизни. Его любимыми развлечениями были путешествия по разным странам мира в попытках затащить к себе в постель как можно больше девушек разных национальностей и поиски возможностей насладиться опьяняющим эффектом, вызванным действием различных субстанций.

"Ты наверняка знаешь, что мало где на нашей планете можно легальным образом приобрести марихуану," – звучало вступление одного из его многочисленных рассказов. "В Нидерландах,