общение закончилось тогда не на самой лучшей ноте. Я прекрасно это помню, как будто это было вчера. Но если ты внимательно меня слушал, то должен был понять, что за это время многое изменилось, в том числе и я сам."

"Опять же, это всё слова, Сеня. В отличие от меня, ты никогда не страдал недостатком красноречия," – продолжал он выплёскивать на меня остатки годами копившейся обиды.

"Я не могу изменить прошлого, Кузя, как бы сильно я этого не хотел. Но сейчас, в настоящем, я здесь. И я пытаюсь проложить нам дорогу в будущее, с чем мне без вас не справиться."

"Посмотрите-ка на него. Не справится ему без нас. А где ты был, когда нам нужна была твоя помощь? Развлекался в Сеуле? Прохлаждался в Таиланде?"

"Хватит, Кузя," – резко прервал своего друга Филипп. "Сеня прав. Нам неподвластно то, что уже произошло. Но в наших силах учесть ошибки прошлого при построении нового будущего. Я всецело понимаю и разделяю твою боль, но пора уже сбросить этот груз обиды и положить конец всем этим бессмысленным распрям."

Над нашим столиком нависла тишина. Каждый остался наедине со своими мыслями. Я понимал, что следующее слово должно быть за мной. Но вместо того, чтобы тщательно обдумать свою речь, я решил прислушаться к своему сердцу.

"Кузя, Филипп. Я ещё раз прошу у вас прощения за содеянное мною. Я ни в коем случае не жду, что вы по щелчку пальца отпустите случившееся. Но хотя бы попытайтесь начать это делать уже сейчас. Пожалуйста. Пусть данная поездка станет новой точкой отсчёта. Я всего лишь хочу, чтобы два моих когда-то лучших друга были рядом в этот очень важный для меня день. И да, Кузя, я хочу, чтобы именно ты подал мне кольцо, которое я одену на палец Эстель. Что скажешь?"

Я надеялся, что этот жест поможет мне вернуть его расположение. Филипп уже дал понять, что он настроен миролюбиво и готов оставить прошлое позади. Осталось дождаться решения издавна воспринимающего всё в штыки Кузи.

"Я не говорю нет, но и не говорю да. Мы продолжим следовать намеченному тобою курсом и посмотрим, куда это нас в итоге приведёт."

Этих слов было достаточно для меня, ведь я хорошо знал Кузю, который, если на что-либо и соглашался, то только лишь будучи уверенным в том, что это правильно. Пусть зачастую и делал это нехотя.

Так, мы наконец-таки закончили наш изрядно подзатянувшийся ужин и готовы были двинуться в путь. Следующей остановкой должен был стать стадион имени Ференца Пушкаша, где вот-вот схлестнулись бы сборные Венгрии и Испании. Понимая, что времени у нас было в обрез, а дорога предстояла длинная, я намеренно отказался от употребления алкоголя и призвал ребят сделать то же самое. Это позволило нам выехать сразу же после оплаты счёта в ресторане румынской национальной кухни.

Первые несколько часов ответственность за управление автомобилем лежала на мне, после чего мы с Кузей поменялись. Я ушёл на заднее сиденье, тогда как следущий на очереди Филипп сел справа от водителя. Уже ближе к вечеру пришло время остановиться для дозаправки. Заехав на первую попавшуюся нам АЗС, Кузя заглушил мотор и вышел из машины, чтобы вставить в неё шланг и оплатить полный бак бензина. Стоило ему отлучиться, как я сразу же обратился к сидящему на пассажирском сиденье Филиппу.

"Я хотел сказать тебе пару слов насчёт того, почему я попросил выступить в роли свидетеля Кузю, а не тебя…" – начал было я своё объяснение, как он меня прервал.

"Ничего страшного. Тебе не нужно мне ничего объяснять. Я прекрасно понимаю, почему ты так сделал. Только пообещай, что снова его не подведёшь. Пообещай, что когда придёт время, ты поддержишь его и наставишь на путь истинный. Не дашь опустить ему руки. Ведь, несмотря на то, что он выглядит так, будто твёрдо стоит на ногах, его душа по-прежнему является очень шаткой субстанцией."

Филипп говорил загадками, но у меня уже не осталось времени для того, чтобы задать ему интересующие меня вопросы. Кузя вернулся и готов был снова сесть за руль с целью продолжить движение в направлении Брюсселя. Поначалу я ещё пытался понять, что же именно имел в виду Филипп, но незаметно подкравшийся сон сэкономил мне моральные усилия.

Когда я проснулся, на улице было уже светло. В окнах теперь виднелась не бесконечная магистраль, а улочки венгерской столицы. Согласно плану мы, как и в случае с матчем в Бухаресте, должны были припарковаться на заранее выбранной для этого парковке подальше от стадиона и оттуда уже на общественном транспорте отправиться на игру, которая обещала стать невероятно интересной. Даже не увлекающиеся футболом люди, к категории которых относились Кузя с Филиппом, понимали, что Красная Фурия являлась безоговорочным фаворитом в этом противостоянии. Однако, я прекрасно помнил, какой бой давали венгры всем своим соперникам четыре года назад. Когда я поставил на результативную ничью, мне покрутили пальцем у виска.

"Какая там у нас следующая остановка?" – спросил Кузя.

"Их несколько. Сначала столица Австрии, а потом небольшое турне по Германии с захватом Франкфурта, Кёльна и Мюнхена," – с воодушевлением ответил я. "Коли же ты про следующую игровую остановку, то тогда Брюссель. А что такое?"

"Да ничего, просто хотел предложить тебе спор. Когда выиграет Испания, то до очередного интересующего нас населённого пункта за рулём будешь ты, ну а в случае ничейного результата или триумфа местной сборной – я," – объяснил он.

"Звучит заманчивающе, если бы не одно ‘но’. От Будапешта до Вены чуть больше двухсот километров. Как-то это несерьёзно, не находишь?" – намекнул я на необходимость повышения ставок.

"Что ты предлагаешь?"

"Как насчёт того, чтобы ты наконец-таки позвал Алину на свидание?"

"О, мне очень нравится эта идея!" – подключился к разговору Филипп. "Он уже который месяц ходит вокруг да около, хотя со стороны предельно очевидно, что они друг другу нравятся."

К этому моменту мы уже вышли из подземки и двигались по направлению к стадиону, в честь которого и была названа расположенная поблизости станция метро. До начала матча оставались считанные минуты.

"Что скажешь, Кузя?" – изо всех сил пытался я перекричать ревущие трибуны.

"Хорошо! Договорились! Но если вдруг ты окажешься неправ, то продашь мне свою машину," – поставил он своё неожиданное условие. "Кажется, это дорожное приключение пробудило во мне желание обзавестись собственным железным конём. Начну с чего попроще. А твоя машина как нельзя кстати подходит под это описание."

Ни он, ни Филипп до сих пор