"Ну… Даже не знаю. Снова Азия?" – эмоциональный окрас услышанного ответа сильно расходился с моими, как оказалось, завышенными ожиданиями.

"Я пообщался с ребятами. Многие из них там побывали. Впечатления только самые положительные. А Кэмерон как раз ездил туда летом прошлого года. Посоветовал несколько вариантов того, как можно немного сэкономить. Например, если ты путешествуешь по Гималаям в низкий сезон и останавливаешься в придорожных мини-гостиницах, то можно смело договариваться с хозяевами о том, чтобы питание или спальное место предоставлялось бесплатно. Поток туристов в этот период гораздо меньше, поэтому они с высокой долей вероятности согласятся на такие условия," – продолжил я отстаивать свою задумку. Идея совместного времяпрепровождения у подножия высочайшей горной системы на планете Земля казалась мне достойной претворения в жизнь. Я был твёрдо настроен убедить в этом Эстель.

"Да, я прекрасно понимаю, что это далеко. Что тебе придётся снова провести больше десяти часов в самолёте. Что это снова будет та же самая атмосфера, только в профиль. Но ты только представь, как мы стоим на высоте несколько тысяч над уровнем моря в ожидании рассвета. Абсолютная тишина. Идеальный штиль. Полное единение с природой. Полное единение с нашими телами. Ты и я. Твоё тёплое дыхание и постукивание моего возбуждённого сердца. Момент столь мимолётный и одновременно столько необъятный по своим масштабам, что его невозможно передать словами или же захватить всеми имеющимися у нас на двоих органами чувств. Его можно лишь пережить. Здесь и сейчас. Раствориться в нём и раствориться друг в друге. И после нам даже не придётся его обсуждать. Он поселится в нас. Одного лишь взгляда или прикосновения будет достаточно для того, чтобы мы безмолвно поняли, о чём идёт речь. И никто этого у нас не отнимет," – сказал я, не дожидаясь возражений в адрес своей предыдущей реплики. В каждом произнесённом мною слове была частичка души, которую я в него вложил. Это несомненно чувствовалось со стороны. Я уже несколько раз прокрутил эту картину у себя в голове, поэтому мне с такой точностью удалось нарисовать её для Эстель. Я надеялся, что это поможет принять ей решение.

"Это нечестно. Ты же знаешь, что стоит только тебе начать что-то описывать как ты это умеешь делать, как я сразу таю," – произнесла она с ноткой игривой грусти. Это был хороший знак. Мне оставалось лишь закрыть сделку в лучших традициях работы в ‘ABC’.

"Я обещаю, что в следующий раз поедем туда, куда захочешь ты. Достаточно лишь будет названия страны, города, улицы, и я тут же примчусь. Что скажешь?" – замкнул я собственный круг.

"Договорились! Только поторопись с датами, чтобы я купила билеты и уже точно не передумала," – дала Эстель согласие на проведение нашего первого совместного отпуска на территории ‘обители снегов’.

Я с удовольствием взял на себя планирование поездки, но не только лишь потому, что изначально заварил всю эту кашу, но и в силу своего знакомства с людьми, которые уже имели подобный опыт. Кэмерон помог мне с выбором маршрута и покупкой необходимого для похода в горы инвентаря, а Кевин любезно поделился контактами своего брата, который работал в одной из местных треккинговых компаний. Решено было отправиться в Непал в начале сентября. Таким образом, мы избежали бы столкновения с сезоном муссонов, печально известного за обильность осадков, и успели бы сделать всё запланированное до осеннего наплыва туристов. Мы оформили все необходимые медицинские страховки и собрали вещи, которые могли нам понадобиться на всём протяжении этих весьма нестандартных каникул. Переведя необходимый объём денежных средств в доллары и подготовив документы для получения виз и регистрационных карт туриста, мы за пару недель закончили последние приготовления к своей долгожданной поездке, которая обещала стать просто незабываемой.

Двадцать второго августа мы, спустя шесть с лишним месяцев, мы наконец-то встретились в Трибхуване – главном аэропорту Катманду. Столь долгожданное событие было отмечено страстным, продолжительным поцелуем, который всё никак не заканчивался, потому что мы не хотели выпускать друг друга из своих объятий. Я наконец-то мог посмотреть в глаза человеку, о котором думал каждый день, отходя ко сну. Я мог держать её за руку или чувствовать мурашки от её прикосновений. Передо мной открывался неограниченный спектр возможностей, каждой из которых я собирался по-максимуму воспользоваться.

Оплатив на границе визу, мы отправились в город. Первые сутки в Непале мы провели в столице, а точнее в местном отеле, за ночь в котором заплатили всего двадцать долларов, и по сей день остающихся моей лучшей инвестицией в двуспальную кровать. Согласно графику путешествия, который я составил при помощи своих коллег, уже шестого сентября нам предстояло встретиться с Гордоном, братом Кевина, после чего отправиться в свой двухнедельный поход по пересеченной местности. До этого же мы занимались оформлением всех необходимых для воплощения задуманного разрешений. Это время мы использовали для посещения буддистких храмов и других достопримечательностей Катманду, а также для покупки необходимого снаряжения, цены на которое в Непале были даже дешевле, и пополнение продуктовых запасов.

Две отведённые на это путешествие недели должны были пройти в компании небольшой группы людей, объединённых общей целью добраться до отметки в пять тысяч метров над уровнем моря. Именно по достижении данной высоты мы планировали отправиться в сольный поход ещё на пару сотен метров вверх. Туда, где располагалась Скрытая Долина, в заснеженном сердце которой мы собирались провести ночь, наслаждаясь компанией друг друга. Это определённо затмило бы любой полученный нами ранее туристический опыт. Венцом нашего похода должно было стать возвращение назад и остановка на территории ряда поселений, таких как деревни Як Кхарка, где подавали вкуснейшие стейки из яка, и Марфа, предлагавшая своим гостям горячую воду и Интернет.

Как следует намазавшись кремом против загара, мы накинули свои рюкзаки и отправились на встречу с нашей треккинг-группой, вместе с которой разместились в небольшом автобусе и поехали до стартовой точки предстоящего похода. Собравшись все вместе, мы вылетели в Покхару, откуда и должны были начать свой путь. Как объяснил нам Гордон, всего существовало десять треккинговых маршрутов, доступных для преодоления в Непале. Наиболее популярным из них являлся регион под названием Аннапурна, расположенный в паре сотен километров от столицы. Он привлекал гостей страны потрясающими видами, открывающимися на прилегающие к нему горные массивы, и умеренностью физических нагрузок, сопряжённых с его прохождением.

Какие-то маршруты являлись гораздо более опасными, особенно для таких неподготовленных с точки зрения походов путешественников, коими являлись мы с Эстель. Например, треккинговый путь к базовому лагерю