Тут же побежал к ним и принялся свежевать, не забывая оглядываться по сторонам. Все никак не мог забыть, как в похожей локации натолкнулся на алого крикуна!

То ли запах крови сыграл свою роль, то ли еще какой фактор, только я не успел еще закончить, как увидел еще пять монстров с противоположной стороны ложбины. Тут мне стало уже не до трофеев: подпущу их слишком близко, чтобы стрелять точно, не портя ингредиенты,— не успею застрелить всех пятерых. Придется использовать магию, а ее лучше поберечь на случай более серьезной угрозы. Так что открыл огонь издалека. Стрелы вонзались куда угодно, мишень-то достаточно большая, но главное, что не мазал, и пауков стрелы выводили из строя!

Поразив всех монстров, подскочил к ним, принялся тоже свежевать. Поспешная стрельба привела к закономерному результату — у одного из пяти пробил стрелой резервуар с ядом, такой уже никому не продашь.

Только закончил с извлечением трофеев из четырех других, как весь склон напротив ложбины с сидящей неподвижно Эрли зашевелился — оттуда интенсивно полезли новые твари, да много, штук пятнадцать! Запоздало подумал, что, может быть, не стоило сразу свежевать монстров — похоже, порывы ветра разнесли запах крови, став своеобразным приглашением на поздний ужин. Эх, действовал-то по привычке — убил монстра, есть время, сразу свежуй!

И что делать? На решение у меня было буквально несколько секунд. Выводить Эрли из транса и убегать подальше, искать новое место для процедуры активации источника? Обидно, больше минуты она уже просидела. Если сейчас ее дернуть, то может так взбудоражиться при виде монстров, что на новом месте в транс войти не сумеет.

Ладно, начну при необходимости тратить ману! Я же не легендарный лучник, чтобы остановить столько монстров при помощи обычных стрел!

Подбежав на тридцать метров, стал валить пауков при помощи стрел. Успел убить четырех, пока остальные подошли на десяток метров, дальше пришлось начать использовать магию. Тех, что поближе, убивал при помощи воздушных стрел — вблизи легко попасть прямо в мозг, он у демонических пауков слабо защищен. Тех, что подальше, атаковал воздушными копьями — более мощное заклинание, убьет паука без брони, пронзив насквозь, и уже не важно, попал ли именно в мозг.

Три уцелевших паука бросились бежать, сообразив, к чему все идет, но дистанция была небольшой, и я успел поразить всех стрелами из лука.

Битва проходила почти беззвучно, но, понятное дело, затянулась, и когда пронзил последнего паука стрелой, у меня перед глазами вдруг всплыла ужасная картина — какЭрли, пока я тут отвлекся на сражение, жалят подобравшиеся с другой стороны пауки! Немедленно рванул к ложбине — фух, все в порядке! Эрли мирно сидит с закрытыми глазами, никаких пауков поблизости нет.

Снова отходить от сестры побоялся, решил ждать здесь. Проверил запас маны — осталось чуть меньше половины. Эх, опасно! Но, авось, новых атак не будет.

Если бы! Очередная партия из пяти пауков атаковала меня ровно через минуту, с ними получилось расправиться при помощи стрел. Не успел даже вырвать стрелы из их тел, как заметил еще двух, спешащих с другой стороны ложбины прямо к моей сестре. С ними пришлось покончить при помощи магии. И сразу же с другой стороны заметил еще четырех!

В итоге, когда Эрли открыла глаза, настолько довольная и счастливая, что было понятно — в этот раз в транс войти получилось, и источник у нее активировался успешно,— я остался с четвертью маны, практически без стрел с острыми наконечниками, остались только с разрывными артефактами, и бежал в направлении очередной стаи из четырех пауков. Проследив за мной взглядом, сестра испуганно ойкнула и поспешила из ложбины мне на помощь. И сразу же замерла — зрелище было то еще с непривычки: десятки тел монстров на окровавленных лавовых полях.

—Ну что, поздравляю, а теперь вспоминай боевые заклинания и разбирайся с живыми монстрами, пока я буду собирать трофеи!— крикнуля.

Жестко вот так сразу вводить в бой? Возможно, но со мной тоже на поле боя никто никогда не нянчился! Это прекрасный способ проверить, на что годится новичок в бою и сможешь ли ты доверять ему в будущем! Конечно, бывало и так, что тот, кто в первый раз оцепенеет от неожиданности при виде врагов или монстров, в будущем тоже становился хорошим воином, но, понятное дело, все любили тех, кто сразу реагировал правильно!

Эрли не подвела, в ее глазах вспыхнул воинственный огонек, что обнадеживал меня и раньше. Вот только отсутствие опыта сказалось — она начала использовать воздушные копья против всех пауков, и дальних, и ближних, безжалостно просаживая запас маны. В итоге она с ними справилась, но тут же крикнула мне:

—Я пустая! Источник не успел еще полностью заполниться!

—Ну, тогда стоит вспомнить про твой лук и стрелы!— усмехнулсяя.

И тут же, заметив, как смело она достала нож и шагнула к пораженным демоническим паукам, крикнул:

—Стой! Лучше я сам! Они ядовитые, нужно уметь их свежевать! Новичок вполне может отравиться, на них много острых частей, и пауки постоянно смазывают их ядом именно на случай близкого боя! Лучше побегай и повыдергивай мои стрелы из туш, мне будет меньше работы! Хватай стрелу за оперение, наступай на паука толстой подошвой сапога — и тяни!

Запах крови от такого количества убитых монстров неудержимо влек на поле боя все новых и новых пауков. Первое время мы отбивались при помощи обычных стрел, дальше монстров стало столько, что пришлось пустить в дело артефактные стрелы — при удачном попадании взрывом выводило из строя до трех пауков. Но взрывы — это шум, шум — это еще больше пауков, так что скоро пришлось все же сворачиваться. Дал Эрли команду отступать к порталу, а сам пятился за ней, прикрывая наш отход.

К счастью, несмотря на то что пауки прибывали десятками, сражаться при отходе приходилось только с теми, что оказывались между нами и порталом. Остальные, попадая на обильно усеянное распотрошенными телами сородичей поле битвы, тут же приступали к трапезе, и не думая нас преследовать. И правильно, незачем суетиться на голодный желудок, если можно набить его свежим мясцом!

Из портала мы выскочили очень довольные, я перед собой держал окровавленный мешок с серьезной добычей — успел освежевать почти три с половиной десятка пауков!

—Братец, я счастлива!— сказала Эрли.— У меня есть активированный источник! Я настоящий маг! Я так об этом мечтала! Ты лучший! Я так тебе благодарна!

—Рад за тебя!— улыбнулсяя.— А также очень доволен тем, что ты не растерялась и эффективно разобралась с монстрами! В этом мешке ядовитых желез на сорок золотых монет — согласись, неплохие деньги!

—И это было не очень сложно, верно?— удивленно спросила сестра.

—Верно, но только потому, что я точно знал, что делать,— ответиля.— Это не очень опасная локация, но и здесь можно легко погибнуть. И я тоже мог войти в число погибших, когда внезапно наткнулся на алого крикуна. А так, в основном, самый серьезный риск здесь — уколоться о ядовитую часть тела паука при разделке. Можно также погибнуть, когда ты уже считаешь, что все хорошо, а портал внезапно смещается в другое место. Еще опасность — лавовое поле имеет внутри пустоты, и иногда охотник просто проваливается в одну из них, когда поверхность такой пустоты не выдерживает его веса. Представь себе: убегаешь от монстров, проваливаешься в яму глубиной несколько метров, и спустя несколько секунд сверху на тебя начинают сыпаться ядовитые пауки! Так что цена кажется слишком большой, но она регулируется рынком. В цену заложена и смерть тех охотников, которым тут не повезло!