Во время моих визитов мы с ним отпускали слуг погулять, и я постепенно описывал ему, чем он будет заниматься. Отцу я представлю его как старого мага, которому сильно занедужилось в дороге, а я ему очень помог, так что теперь он хочет отплатить за заботу знаниями. Естественно, знаниями по артефакторике, которые ему самому не нужны, а отцу могут пригодиться. И поскольку в действительности никаких знаний по артефакторике уВракара не было, я его во время этих визитов обучал, что и как нужно рассказывать отцу. Начал с того, как сделать очень дорогой шлем, размышляя о котором я и придумал эту идею с излечением какого-нибудь парализованного мага, затем припомнил и рассказал еще пару вещей. По каждой из них пришлось навести справки в местных лавках с артефактами — никто ничего о таких артефактах не знал. Это было очень важно, чтобы не выдать случайно чью-то тайну и не получить себе таких же проблем, которые, как мы опасались, теперь нажили с кланом, использующим птичьи железы для регенерации.

Кстати, я аккуратно узнал уВракара кое-что и об этом клане «Могучих». В то время, как он был еще здоров, возглавлял его герцог Джелле, и входило в него больше сотни сильных магов. Я бы очень хотел узнать, как выглядят основные члены этого клана, чтобы сравнить их внешность с тем серьезным мужиком, что ворвался тогда в портал, но, увы, в нашей глуши это было невозможно. Вракара об этом спрашивать не имело смысла, он слишком долго провалялся в параличе, чтобы знать в лицо того мужика, а бегать по городу и искать тех, кто знает, я посчитал слишком опасным. Я предполагал, что те, кто знаком с магами из клана «Могучих», могут быть связаны с этим кланом деловыми интересами, и они сразу же доложат своим партнерам о проявленном к ним в нашем городе интересе. Нет, это все равно, что самому совать голову в пасть злому монстру!

Надо отдать должное Вракару: я видел, что ему очень интересно, как так получилось, что молодой пацан знает тайны, неизвестные его отцу, который посвятил десятилетия работе над артефактами, но он ни разу не задал мне ни одного вопроса об этом. Сидел себе в саду, наслаждался запахом роз, сам себе клал с подноса еду в рот, и все это его очень радовало после очень долгих лет, когда он звал к себе каждый день смерть.

Мне повезло, что он не знал ни одного заклинания, при помощи которого себя можно безболезненно убить, потому и продержался до моего появления. Конечно, он мог бы скастовать рядышком огненный шар, но тогда бы начался пожар, а умирать в огне нормальному человеку, естественно, не хочется. А может, он бы и на это решился, и воздержался только потому, что его бог очень негативно относился к самоубийству, это я точно знал. Самоубийство не считалось грехом, только если погибнуть, пойдя в атаку на более сильных врагов, а вот в мирной жизни к нему было прибегать никак нельзя, это ужасно портило посмертие.

Наконец настал день, когда он смог сам ходить. Медленно, осторожно, с палочкой, но меня это полностью устраивало. Мы сЭрли тут же наняли повозку и повезли его в наше поместье. Отца я предупредил, рассказав придуманную версию о моей помощи старику в тяжелой ситуации, и он ждал визита мага с большим интересом.

Вракар уже выглядел иначе, и имя мы ему придумали другое. Старый Вракар должен был исчезнуть навсегда — нам точно не была нужна еще одна история о чудесном излечении от паралича! Поэтому к предстоящей встрече с отцом мы его подготовили еще накануне. Прямо на дом ему привели парикмахера, который его аккуратно постриг по последней моде, максимально коротко, а затем мы сЭрли покрасили его волосы — он стал жгучим брюнетом с проблесками седины и сразу помолодел лет на двадцать пять! Также за неделю до визита выбрали ему и новое имя, которое последние дни постоянно использовали в разговорах, чтобы не перепутать случайно при общении с отцом. Теперь его звали Аркош. Одежду подобрали через слуг — они сходили с его старыми вещами к портному и пошили все по размерам, только с учетом местных традиций.

Отец встретил нас прямо у экипажа и помог гостю выбраться из повозки. Я подхватил его под правую руку, отец под левую, и мы помогли магу добраться до уютного кресла в нашем саду. Вечерняя прохлада была очень приятной, вынесли чай и сладости. Аркош с немалой долей фантазии стал расписывать, как я очень ему помог во время путешествия и как он дал себе зарок обязательно помочь такому доброму молодому человеку! Отец слушал все это и млел от удовольствия — какому же отцу не будет приятно услышать такие хорошие слова о своем сыне!

До дела мы дошли только через полчаса — впрочем, по этикету так и должно было быть. Старый маг стал рассказывать отцу, что может подарить ему рецепты неизвестных в данный момент артефактов, которые ему самому не нужны, но достались от одного очень скрытного артефактора, который давно уже умер, не оставив наследников. С тем условием, что часть полученной прибыли будет направлена наЭйсона и его сестру, которая тоже очень чудесная девушка!

Отец был весь во внимании, и когда дело дошло до конкретных деталей, он извинился и сбегал за бумагой и пером. Аркош неспешно рассказывал, отец все записывал и уточнял, если возникали какие-то непонятные ему моменты. Я делал вид, что для меня все это внове и очень интересно, Эрли, посвященная во все моменты полностью, тоже старательно играла свою роль.

Когда старый маг закончил, отец пришел в такое волнение, что сидел с трясущимися руками. Он оценил потенциал всех задумок, и самым важным было то, что все три вида артефактов он мог делать самостоятельно, его невысокого уровня источника для них хватало! Для него это был реальный шанс перейти в высшую лигу артефакторов, начать зарабатывать не тысячи золотых монет в год, а десятки тысяч! Эрли даже перепугалась, что его самого хватит удар от волнения, и сердито пихнула меня локтем в бок — мол, не зашли ли мы слишком далеко с этими играми?

Но вскоре отец справился с волнением, и улыбка снова заиграла на его губах. Он начал расспрашивать о том, где Аркош остановился в городе. Тот ответил, что арендовал дом со слугами, и отец тут же принялся журить его за то, что он сразу не приехал к нам,— зачем тратить деньги на дом в городе, если у нас полно свободных комнат! В итоге за пару минут он уговорил пожилого мага поселиться у нас на какое-то время и отказаться от дома в городе.

В принципе, это и было моей задумкой с самого начала. Пусть старый, но опытный маг поживет у нас. И ему удобно, все равно ему больше некуда идти, и нам лучше. Тем более что я планировал перед отъездом вАкадемию оставить отцу побольше денег, и мне нужна была веская причина для объяснения, откуда они у меня взялись! Теперь она у меня появилась — можно будет оставить отцу большую сумму, сославшись на то, что я стал охотиться с опытным магом, что резко увеличило ценность добычи.

Собрав необходимые компоненты, помимо добытой желчи пракеров, я сделал настойку, позволяющую улучшить качество маны. Выпил, погрузился в транс, вошел в резонанс с энергией настойки. Один миг, и все сработало — источник вышел на новый уровень качества. Это было равно тому, как если бы его емкость увеличилась примерно на двадцать с лишним процентов! Сразу после этого я провел ту же процедуру сЭрли иАркошем — как ни странно, быстрее все получилось уЭрли. Я так понял, что старый маг после всего пережитого еще не восстановил свое душевное равновесие — а без этого в транс войти сложно!