—Сбежала одна из дочек кого-то из старейшин?— предположил король.— У них же там полно родов в этом клане, так что это может быть разумной версией. И романтической! Если так, то будет потом интересная история, чтобы развлечь королеву!

—Проверили, ваше величество!— министр поклонился, чтобы скрыть ухмылку на лице, совершенно не подобающую в общении с монархом.— Все знатные девицы на месте! Проверили, на всякий случай, и сыновей старейшин — с ними тоже никаких недоразумений!

—А чья там это территория, где они сколачивают свою маленькую армию?— лениво спросил король.

—Там соперничают два клана, «Озерный» и«Мануфактурный», ваше величество! Сейчас перевес на стороне «Озерного»! Активно проверяем информацию, не решил ли клан «Могучих» стать на сторону одного из этих кланов в борьбе с другим, чтобы заручиться дополнительной поддержкой на своем пути в десятку великих кланов! Вы же знаете, насколько честолюбив герцог Джелло и как он рвется к признанию!

—Отслеживайте ситуацию, мне действительно любопытно, что они там затеяли!— распорядился король.— Есть еще что-то, что вы хотите мне сообщить?

Министр поколебался, но потом кивнул:

—Один из наших аналитиков, ваше величество, полагает, что такая активность может быть не связана напрямую с борьбой кланов за территорию или лидерство! Он предполагает, что вся эта лихорадочная суета начата из-за того, что кто-то, вероятно, раскрыл важную клановую тайну!

—О, сказав это, вы меня уже совсем заинтриговали!— оживился король.— Их невероятная способность к мгновенной регенерации очень интересна! Да, если так, они должны были забегать, сбиваясь с ног! Вот только почему глухая провинция? Неужто туда сбежал тот, кто украл их секрет? Глупец, пришел бы ко мне, и я озолотил быего!

Министр пожал плечами. В версию своего аналитика он не очень верил — все, кто был причастен к клановым тайнам, давали такие клятвы, что лучше было перерезать себе горло, чем их нарушить. Последствия от нарушения правильно составленных клятв были такими ужасными, что никакие деньги компенсировать разглашение никак не могли. Единственная причина их нарушения — попытаться отомстить перед смертью, когда терять уже нечего. Но обычно в кланах понимали, что не стоит доводить до крайности носителей тайн, заставляя их идти по этому опасному для клана пути. Тем более что герцог Джелло славился своим здравомыслием — глупостей он обычно не совершал.

—Поручите следователям королевского корпуса стражей дополнительно проработать именно эту версию!— велел король.— Было бы очень, очень хорошо, если это так, добраться первыми до обладателей этой тайны!

Эйсон, поместье

Когда мы вернулись домой, Эрли задала вопрос, который мы договорились с ней обсудить после активации ее источника:

—Эйсон, что все же происходит? Как так вышло, что ты лежал себе мирно, ничего не умея, в пяти метрах от меня, а потом — раз, и началось все то, что иногда кажется мне красивой сказкой!

Я, в принципе, давно ожидал подобного вопроса, так что и ответ тоже приготовил. Насколько правдоподобный? А вот это я узнаю уже из ее реакции на мой рассказ! Все равно ничего более подходящего в голову попросту не пришло!

—Понимаешь, сестричка, тут такое дело. Первоначально, если ты помнишь, я вообще пришел в полное отчаяние и решил, что жизнь закончена!

—Да как тут забыть, если ты неделями не отвечал на мои вопросы, словно я пустое место!— подтвердила Эрли с явной обидой.

—А потом я вспомнил о медитациях и о том, что, по словам наставника, в них можно целую жизнь прожить! Я тогда, конечно, думал, что это для красного словца, ну и чтобы себе цену за наши уроки набить, но решил, что терять мне нечего, времени навалом, почему бы и не попробовать? И я стал все делать, как он нас тогда учил, только в этот раз не чтобы он отвязался, а со всем старанием! Неделями этим занимался! И я создал себе целый мир, где я снова ходил, танцевал, пел и даже охотился в порталах на разных свирепых монстров!

—Ох ты!— изумленно ахнула сестра, подняв руки к щекам.

—И однажды в этом мире со мной произошла странная вещь! Обычно там случалось только то, что я сам желал, а тут вдруг передо мной возник какой-то седобородый старец! Я вначале испугался, но он очень по-доброму, как наш отец, улыбнулся, а потом сказал, что умирает и хочет передать весь свой магический опыт кому-то, кому это может пригодиться! Ясно, что я не возражал! Он положил мне руку на лоб, и спустя секунду растаял в воздухе. А я открыл глаза и обнаружил, что я по-прежнему лежу парализованный, но знаю, как с этим делом покончить!

—Да иди ты!— ахнула Эрли. Руки от щек она так и не убрала, совершенно зачарованная моим рассказом.

—Ну да, вот так как-то!— подтвердиля.— А как бы могло быть по-другому? Чудеса все же случаются, и иногда именно тогда, когда ты уже в них совсем не веришь!

—Вот же как бывает!— покачала головой сестра.— А я-то дура, лежала себе и просто жаловалась на жизнь! А ведь тоже могла бы так же сделать! Мне бы тоже не помешали знания от старого мага! Это же сколько за длинную жизнь он всего важного узнал!

Посмотрел на нее внимательно — не дразнит ли меня? Нет, глаза светятся восторгом — в самом деле поверила! В принципе, моя ложь недалека от истины. И не больше нее выглядит сказкой! Ну вот, теперь хоть у сестры основные вопросы к моему чудесному изменению снимутся!

Отец с большим непониманием отнесся к тому, что у нас сЭрли сменился тем же утром цвет волос. Эрли еще ладно, девушки этим славятся: была блондинкой — стала брюнеткой, и ладно. А вот парни у нас обычно волосы себе не красили. Вчера сын был блондином, сегодня стал шатеном — для отца тревожный сигнал! Отправив Эрли погулять, он осторожно завел со мной разговор, нравятся ли мне девушки. Я рассмеялся и выложил придуманную вместе сЭрли версию:

—Все в порядке, отец, у тебя будут внуки! И я сделаю все, что для этого нужно, и, думаю, старшие братья тоже не подведут! Я просто помогал Эрли подобрать цвета красок, она опасалась экспериментировать со своими волосами, они у нее ломкие, и попросила меня помочь. А мне глубоко плевать, какого цвета мои волосы, если нужно помочь сестренке! Как ты сам знаешь, друзей, которым было бы это интересно, у меня нет — все, кого я считал друзьями, отвернулись от меня, когда я стал паралитиком!

Про друзей все было сказано верно, и отец тут же начал переживать, что оживил у меня воспоминания об этом темном периоде нашей жизни, так что немедленно замял разговор и больше цветом моих волос не интересовался.

Каждые два дня я заезжал кВракару, посмотреть, как он себя чувствует. Старый маг, конечно, восстанавливался не так быстро, как я после паралича. Молодость — великое дело для выздоровления! Но паралич у него прошел полностью, а его слуги и не знали, что он у него был. Мы для них придумали версию про тяжелую болезнь, после которой старику надо очень осторожно восстанавливаться.

Тем не менее, Вракар уже с большим удовольствием сидел в саду — его туда под ручку выводили слуги. Платил я щедро, они рады были стараться! И старый маг, потихоньку оживая, даже пытался осторожно вставать и стоять, держась за стенку.