Возможно, я взял несколько жесткую линию, и лицо Эрли мгновенно помрачнело — испортил ей удовольствие от сразу двух прекрасных событий в ее жизни, активации полноценного источника и первой охоты на монстров в портальной локации. Но все же я считал, что пусть лучше боится, заходя в портал, чем испытывает необоснованную уверенность в себе. Бравада — плохая вещь в опасных местах, осторожность позволяет выжить намного лучше!

Домой добрались благополучно и пробрались внутрь, не потревожив ни отца, ни слугу.

Утром я при помощи Ганта отправил письмо Вилему, в котором сообщал, что пока с тренировками не получится, возникли срочные дела. И что если кто-то начнет про меня расспрашивать, ему лучше на время вместе с бойцами отъехать из города.

Граф Лоранж

Совет клана «Могучих» собрался почти в полном составе — лишь одному главе из входящих в клан родов так сильно нездоровилось в силу почтенного возраста, что он отсутствовал. Председательствовал герцог Джелло — двоюродный дядя Лоранжа, грандмаг и старейшина главного рода, который, возвысившись, и принимал позднее остальные роды в клан. В силу этого у герцога было три голоса вместо одного, в отличие от других старейшин, и наследника для клана выбирал тоже он сам.

То, что возглавлял клановый совет его родственник, нисколько не успокаивало стоявшего перед коммуникационным порталом графа Лоранжа. Расслабляться не было оснований, хотя сидевшие в удобных креслах старейшины находились от него в трех тысячах с лишним километров: если они решат его наказать, то доберутся до него быстро. Он допустил серьезную ошибку, а сам не раз слышал об очень строгих наказаниях и за намного меньшие проступки, вредившие клану, без всякого внимания к родству или прежним заслугам.

Но и промолчать об увиденном в той локации он тоже не мог, поскольку был искренне предан клану и хотел и дальше видеть его могучим и успешным. Секрет с птичьими железами делал членов их сообщества действительно могучими и живучими воинами, способными уцелеть даже в очень страшных битвах, поэтому клан уверенно входил в двадцать самых сильных и претендовал на то, чтобы со временем войти в десятку. Если секрет раскроют и все начнут использовать железы виллесов, об этом нечего будет и мечтать — возможно, клану не удастся удержаться и в двадцатке.

По сигналу герцога Джелло он начал рассказ, очень подробно и честно, стараясь не упустить ни одной детали. Чем дольше он рассказывал, тем более тяжелое молчание воцарялось в зале. Старейшины, в целом, знали про то, что произошло, но подробный рассказ делал ситуацию еще более неприглядной. Им становилось очевидно, что кто-то точно владеет их секретом, и ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. Как скоро тот, кто выяснил их тайну, решит начать зарабатывать большие деньги, предлагая ее купить их конкурентам? Кто же поверит, что он оставит ее лишь для себя! Так мог бы сделать, к примеру, король — ему это знание пригодилось бы для самого себя, а в деньгах он точно не нуждался. Но король был стар, а секретом овладел, по словам графа, какой-то молодой хромой выскочка. Также возможно, что в курсе была и его не менее молодая подруга!

—Какие меры уже приняты?— задал вопрос один из старейшин главе клана.

—Сразу после доклада графа я отправил в окрестности портала два десятка местных следопытов, имеющих определенный опыт и в расследованиях подобного рода. К сожалению, как и следовало ожидать, за прошедшее со времени обнаружения проблемы время всякие следы на местности были утрачены, и ищейки переместились в ближайшие города, чтобы провести поиск подозрительных лиц там. Главная проблема в поисках — у нас мало информации, поскольку оба были в масках. Помочь может только то, что парень хромал,— конечно, в том случае, если он намеренно не изображал хромоту, чтобы прикинуться безобидным. А это вполне возможно, и в таком случае фальшивая хромота может сбить нас со следа.

—Или это была свежая травма, парень подлечился и сегодня уже не хромает!— проворчал один из старейшин.

Глава клана кивнул, соглашаясь.

—Но выже понимаете, что главный вопрос — действительно ли кто-то раскрыл наш секрет, проживая в глухой провинции, или, что гораздо более вероятно, он из столицы, и специально отправился в глушь, чтобы с меньшей вероятностью столкнуться с кем-то из наших?— задал вопрос другой старейшина.

—Да, такие опасения у нас тоже имеются. Это более чем вероятно. Намного легче поверить, что такое открытие совершено серьезным кланом, а не одним пареньком из какой-то деревни или провинциального городка. Если только ситуация не еще хуже — и этот секрет попросту украден у нас! Но, как вы сами понимаете, прежде чем искать в столице, нам необходимо пройти по свежим следам! Если эти двое приехали издалека, они оставят след в местных гостиницах или тавернах. Для нас сейчас попросту нет лишней информации по этому делу!

Лоранж молча слушал ход обсуждения, радуясь тому, что про него временно забыли. Но это не могло, конечно, долго продолжаться.

—Граф, скажу сразу: нам бы хотелось, чтобы вы действовали более энергично в той ситуации,— заговорил Джелло, когда все вопросы были заданы и воцарилась тишина.— Надо было, конечно, думать не об убийстве, а о захвате этого парня, чтобы узнать, насколько велики наши проблемы. Но вы не сделали ни того, ни другого. Вас оправдывает только то, что вы все же докопались до истины, и этой парочке не удалось обвести вас вокруг носа своими историями про омовения. А также то, что вы сразу же рассказали о ситуации. Сделаем так — вы лично возглавите поиски в той местности и прошерстите с приданными силами все города и деревни. Бюджет на это не ограничен, нанимайте любых местных специалистов, щедро платите за полезную информацию. Надеюсь, вы сможете энергичной работой вернуть наше доверие! Мы должны точно понять — искать ли нам сильных врагов в столице, или это все же невероятная случайность, произошедшая непреднамеренно, и достаточно убить парочку провинциалов, чтобы перекрыть дальнейшую утечку информации!

Двор короля Драска Великодушного

В этот день его величество Драск Великодушный не ожидал доклада от своего первого министра и был несколько удивлен, когда тот попросил его принять. Но не возмущен — все же быть королем довольно скучно после первых нескольких десятков лет. А министр всегда приносил интересные новости, которые будили королевское воображение и развеивали скуку.

—Ваше величество!— министр низко поклонился и стал ждать разрешения приступить к докладу.

Король поощрительно взмахнул кистью руки, и царедворец тут же приступил к делу, из-за которого пришел:

—Вынужден нарушить ваш покой, чтобы доложить об аномальной активности со стороны клана «Могучих»! Они швыряются деньгами, нанимая сотни людей в одной из ваших провинций, причем это не зона их влияния.

—Чем они оправдывают свою активность?— заинтересовался король.

—Мои шпионы разузнали, что якобы ищут хромого парнишку и девушку в масках. Но, сами понимаете, это может оказаться предлогом, чтобы собрать серьезные силы и затеять что-то, что вас, ваше величество, совсем не устроит!