Итак, ведьма немного хоть в чем-то разбирается и подстраховывается от возможной беременности. А подстраховывается она на понятный случай. Значит ли это, что ее намерение близости уже однозначно? Под взором Крайдина Мариссе не удастся обзавестись любовником – она не может быть дурой настолько, чтобы на это рассчитывать. Следовательно, сам Крайдин и будет ее любовником – планируемым ей или им самим. Но значит ли это, что он вызывает в ней хоть какую-то симпатию? Даже если она отважилась на такое только с целью мести, то месть не сработает на почве одной лишь ненависти.

Полностью отстраниться от эмоций не удалось, сердце Крайдина невольно сжалось и заныло. Чтобы не потеряться в вяжущей надежде, Крайдин заставил себя подумать о других причинах: Марисса могла отчаяться настолько, что готова просто рискнуть – пусть вхолостую, но это лучше, чем продолжать терпеть. Или она опасается изнасилования. Что уж там, не совсем напрасно опасается – Крайдин уже несколько раз был близок. Он давно хочет ее так сильно, что о спокойном сне забыл. И это желание вряд ли способен скрыть полностью.

От сделал еще один бесшумный шаг, выходя из тени. Самому стало смешно от того, что как мальчишка наблюдает за симпатичной ему девчонкой, потому решил больше не скрываться. Но и обозначать свое присутствие не спешил. Однако Марисса будто почувствовала прожигающий взгляд в спину, обернулась и сильно вздрогнула. Голос ее тем не менее прозвучал равнодушно:

– Я не знала, что ты уже вернулся.

Это не вопрос. Следовательно, и отвечать необходимости нет. Крайдин сразу перешел к тому, что его сильнее всего волновало. Но не забыл добавить в тон насмешку и взглядом указать на пучок илурны:

– Если у тебя на меня какие-то планы, ведьма, то поспеши. Такие дела лучше совершать в комфорте собственного дома.

– О чем это ты? – она и не думала тушеваться, а уложила траву в карман.

– Я только что от императора. Мне приказано уехать в Дораш. Срок дали не больше десяти дней.

Она пыталась изображать отстраненность, но заинтересовалась – и только собственным положением:

– И что, потащишь меня за собой?

– Конечно. Ты надеялась остаться здесь без меня?

Марисса посмотрела на осеннее солнце и невольно поморщилась.

– Мне везде хорошо, где тебя нет, Крайдин Сорк. Но поеду, если потащишь, у меня после знакомства с тобой всегда не было выбора. Твой брат решил избавиться от тебя таким способом?

Крайдин кивнул.

– Я думал, ты обрадуешься. Все ближе к родным краям.

Она зло рассмеялась, так и не посмотрев на него:

– Дораш для меня такая же чужбина, как и Хлаох. Так что если в следующий раз решишь поинтересоваться моим мнением, какая темница темнее, так не стоит беспокоиться.

Сам Крайдин пока и мысли не допускал об отъезде, он просто говорил, чтобы слушать ее ответы. Подошел ближе, наслаждаясь зрелищем блеска солнца в меди. Но вспомнил о том, что было важно произнести:

– К сожалению, Марисса, это означает, что я вынужден буду нарушить свое обещание. Я не смогу увезти свою любовницу в Дораш, у нее слишком емкий титул, чтобы таскать ее за собой в палатках по всему материку.

Марисса задумчиво пожала плечами:

– Проблем-то? Найдешь себе другую на месте. Или доблестный генерал не пользуется любовью женщин?

Как же она умеет дерзить, аж мурашки по спине. Яд в каждом звуке, но ни одного слова по отдельности нельзя назвать грубостью – обыкновенный вопрос. Все же Крайдин не удержался от смеха:

– Как-то до сих пор справлялся. Но мне не простили даже жену, выбранную не из накхаситок. Любовница чужого племени молву вообще добьет.

– Все еще не плевать? – она ответила невольной улыбкой на его смех, но мигом опомнилась и угрюмо уставилась в землю.

Крайдин уточнил:

– Выходит, что тебе все равно – ехать или нет? Я отчего-то надеялся на супружескую поддержку. Хоть в каких-то вопросах же наши цели должны совпадать.

– Нет, Крайдин Сорк, как раз не должны. А твое мнение и так ясно – представляю, как ты сейчас злишься. Ведь ты хотел устроить революцию. Но подожди-ка, именно поэтому от тебя и избавляются!

Крайдин стоял в шаге от нее и зацепился большими пальцами за пояс, чтобы не перехватить ее за плечи и не позволить так же свободно осматриваться, но уже в его руках.

– Ты путаешь причину со следствием, Марисса. Я не хотел устраивать революцию, пока от меня не захотели избавиться. Ты, правда, не видишь разницы?

– А ты, правда, не видишь, что мне плевать? Меня волнуют совсем другие заботы: через сколько часов ужин, почему леди Рина не приходит заниматься со мной после обеда, а сразу после ар-Дандира, полезные свойства местной растительности, – она хлопнула себя по карману, – и как не умереть со скуки до темноты.

– Сегодня тепло, – отозвался Крайдин. – Можем съездить на Хлаохское море или к матери. Мне тоже заняться нечем, а последнюю неделю на родине хотелось бы провести приятно.

Марисса очень демонстративно фыркнула:

– Приятно – это определенно порознь. Я иногда начинаю подозревать тебя в желании проводить со мной как можно больше времени.

Если бы Крайдин умел, то фыркнул бы точно так же. Но он не умел, потому осталось только заметить:

– Не совсем верно. Я просто хотел поднять тебе настроение перед действительно плохими новостями. В следующие выходные во дворце бал, тебе снова не удастся отвертеться. Мы – главные гости.

На этот раз она даже не пыталась сдержать эмоции:

– Что, опять?!

– Не опять, а хуже. Бал. Боюсь, нам даже придется изобразить какой-нибудь танец попроще. Завтра приглашу к тебе третьего учителя – пусть займет твое послеобеденное время.

Она сильно скривилась. Еще бы ногой топнула. А потом вдруг глянула на него с неожиданно изменившимся настроением:

– Ладно, поехали на это твое море.

– Оно пока не мое. Но вскоре сможешь говорить так, – он улыбнулся. – Поехали. Переоденься в дорожный костюм и захвати шаль – сегодня тепло, но вернемся затемно, здесь не слишком близко.

– А зачем костюм? Мы разве не в повозке поедем? – она изогнула рыжую бровь.

– Нет, так выйдет намного дольше. Верхом.

– Но… – она растерялась, – я не слишком хорошо умею верхом… В Приреченке не было скаковых лошадей.

– Не волнуйся, – он улыбнулся еще шире. Или хищнее? – Я не позволю тебе упасть.

Марисса сообразила – раз так, то поедут на одном коне и в невероятной друг от друга близости. Но вместо ожидаемого протеста вдруг резко вдохнула и выпалила:

– Прекрасно! Так и сделаем, Крайдин Сорк!

И посмотрела на него с таким огнем в глазах, что Крайдину улыбаться расхотелось. Кажется, пока он загонял ее в ловушку – она загоняла в ловушку его. И еще неизвестно, кто сегодня сможет уснуть спокойнее. Все она видит – желание его, голодный взгляд. Видит и использует в своих интересах. Ох, Крайдин, Крайдин, так ты быстро докатаешься до того, что будешь уже ее приказам следовать… Чтобы скрыть собственное замешательство, он сказал: