Последнее Марисса оспаривать не стала. По мнению всего Хлаоха так и было. Вместо этого она присела в недавно выученном реверансе и произнесла:

– Тогда я буду стараться, господин Марко.

– О, – он вдруг поднял голос еще на пару тонов. – Сразу примите совет, Марисса. При реверансе поднимите чуть-чуть подбородок, на два миллиметра. Это преступление против красоты – не пользоваться такой идеальной посадкой головы! Как она у вас посажена! О да! Еще на миллиметр поверните вправо. Вот так, еще миллиметр. Куда плечи поехали? Расслабьте! С ума сойти. С таким изгибом вам суждено топтать мужские сердца ногами!

Марисса вообще не поняла, что он имел в виду, но последовала совету, притом широко, непритворно улыбаясь этому странному старичку, который рушил все ее представления о старичках.

И он начал учить – показывал движения, которые Марисса повторяла. Она с детства любила танцевать – в хороводах или плясках в день урожая. И, само собой, те танцы ничем не напоминали придворные. Господин Марко придирался ко всему, даже к степени округления пальцев, но указывал на это беззлобно и довольно кивал, видя ее старания. Мариссе казалось, что у нее очень хорошо получается, но в конце учитель задумчиво отметил:

– Боюсь, до ближайшего бала слишком мало времени. Нам лучше выбрать один парный танец, наиболее простой, и освоить его максимально близко к совершенству. Все остальное подтянем в ближайшие месяцы, не волнуйтесь. Завтра приступим к… я думаю, выберем ладонский вальс. С него откроют бал, вам вполне будет достаточно отметиться один раз в центре, чтобы остановить толки о вашей неумелости.

Марисса и не думала волноваться – ей не было дела до того, как ее примут во дворце и что будут думать. Ее все равно считают грязной ведьмой и шутовским атрибутом Крайдина, не имеет никакого значения, насколько профессионально она будет танцевать. Но заниматься с господином Марко ей нравилось. Потому она не сдержала досады:

– А на сегодня все? Вы уже уходите?

– Вынужден, – он снова улыбнулся мягко. – Завтра в это же время, Марисса.

Ну вот. И снова она предоставлена самой себе. Два часа ушло на тренировку чтения – у нее получалось все лучше, а утром еще и ар-Дандир выдал ей задания по чистописанию. Но рука с непривычки быстро устала. А еще и ужин с «любимым муженьком» впереди…

Он будто бы решил исполнить ее желание и уехал из замка, потому ужинать пришлось в счастливом одиночестве. К любовнице отправился или по собственным делам, Марисса и не задумывалась. А потом снова побежала в зеркальную комнату, чтобы потренировать показанные движения и завтра порадовать учителя рвением.

* * *

Второй урок вышел еще замечательней – теперь они танцевали в паре. Рука Марко на ее талии оказалась неожиданно молодецки сильной и уверенной, Марисса очень старалась правильно шагать и не путаться в ногах. Но учитель отчего-то выглядел не слишком довольным, а в конце занятия успокоил – больше себя, а не довольную уроком Мариссу, которая вообще бы без перерывов с ним танцевала:

– Это ничего. Нужна практика, успех не заставит себя ждать.

И снова она не придумала ничего, чтобы задержать старика еще на часок – он спешил к следующему ученику, не ведая покоя.

За ужином в тот день Крайдин поинтересовался:

– Почему твои глаза так блестят, как я раньше не видел? Неужели предстоящий бал сводит тебя с ума так же, как всех прочих женщин?

– Не бал, – честно ответила Марисса. – Если есть возможность туда не идти, то я бы предпочла отсидеться в замке. Но мне нравятся уроки. Господин Марко бесподобен!

– Он сам считает себя бесподобным, – Крайдин улыбнулся. – Думаю, он просто внушает эту мысль остальным.

И это был весь обмен любезностями во время ужина! Неужели Крайдин, удовлетворив мужской инстинкт, решил оставить ее в покое? Марисса не могла этому не радоваться, хотя и понимала, что ее планы так никогда не сбудутся. И все равно радовалась, не в силах себя убедить, что ей не нравится эта появившаяся у мужа отстраненность.

А вот на третий урок Крайдин явился лично. Марисса запнулась на очередном повороте, но учитель уверенно ее поддержал и тоже обернулся к двери:

– Милорд, очень кстати! – непонятно чему обрадовался господин Марко. – Потанцуйте с женой, я посмотрю со стороны. Простой ладонский вальс.

Крайдин пожал плечами и молча подошел к Мариссе. Положил руку на талию, взял другую в свою ладонь и приподнял на уровень ее плеча. Марисса невольно поморщилась. Последовательность шагов она уже отлично запомнила, потому под мерный счет учителя послушно двинулась в правильном направлении – три шага, поворот, шаг назад, вперед, три шага…

– Точно! – господин Марко воскликнул, прервав счет. Пара продолжала движения по тому же ритму. – Теперь вижу отчетливо! Марисса двигается изящно, у нее есть талант, но она не позволяет полностью вести. Слышите, Марисса, вам следует позволить партнеру контролировать все – включая длину шага и скорость поворота!

Марисса не поняла претензии и просто продолжала правильно шагать. Учитель добавлял решительно:

– Кто из вас ведет, Марисса?

Крайдин вдруг засмеялся:

– Вы только что озвучили главный вопрос нашего брака, уважаемый Марко, – и чуть тише обратился к Мариссе. – Расслабься, позволь мне все контролировать.

Он сильнее прижал ладонь к ее талии, но Марисса от того еще больше напряглась и вообще сбилась с ритма. Учитель разочарованно махнул рукой:

– Вот эту границу и надо перешагнуть. Марисса, вы восхитительно красивы, но ваше напряжение можно резать ножом. А мое чутье красоты вообще вопит от ужаса! Станьте волной, Марисса, милорд не отпустит вас, не позволит упасть или двинуться в неверном направлении. Станьте водой в его руках!

Марисса совсем остановилась и попыталась не зацикливаться на странной улыбке Крайдина, когда он отступил на шаг от нее. Господин Марко развел руками:

– Продолжим завтра. Я бы очень посоветовал вам просто потренироваться – возможно, уединение поможет вам обоим отвлечься от внешних эмоций.

И ушел, а Марисса совсем поникла.

– Вот… А я так старалась!

Крайдин со смехом перехватил ее за руку и снова притянул к себе.

– Куда собралась? Учитель наказал тренироваться.

– Мне… не очень хочется, – Марисса не смогла скрыть разочарование – и от собственной неумелости, и от ухода приятного старика.

– Неужели? – Крайдин, похоже, пребывал в преотличном настроении. – Уже даже посторонний заметил, что ни один из нас не умеет уступать. Так давай выясним наконец-то, кто из нас главный. В ладонском вальсе, конечно.

Ну да, в вальсе… Марисса вздохнула и вновь поместила ладонь на его плечо. Подняла лицо, вытянула спину, как учили, и поддалась началу движения – три шага в сторону…

– Раз, два, три, – шептала себе под нос, чтобы не сбиваться с ритма.