Отпрянув от окна, Бриана сердито передернула плечами. Что заглупость мечтать об этом. Колт не сомневается, что она - его сестра, и теперьуже поздно что-то менять.

Ну что ж, ещё одним горьким воспоминанием больше, только ивсего.

И ещё одним сожалением о той жизни, которой у неё никогда небудет.

Колт вышел из дома. Неплохо было бы, конечно, запереться вкабинете и разобраться, наконец, с финансовыми проблемами, но это могло иподождать, подумал он. Слишком многое произошло за последние дни и сейчас емунеобходимо было подумать .

Дьявол, ну и крепкий же орешек эта его новоявленнаясестрица! Никогда раньше он не встречал женщины, которая с таким достоинствомдержала бы себя в подобной ситуации. И как она ясно дала ему понять, что ненамерена оправдываться или просить прощения за свое долгое молчание, совершеннопри этом не задев его гордость! И если сейчас он злился, потому что не заметилв ней и следа раскаяния или угрызений совести.

Незаурядная девушка. И характер у нее, похоже, есть, знает,что делает. Только вот это её непонятное желание остаться на ранчо - чем оно,интересно, вызвано? Почему она отказалась взять свои деньги и вернуться клюдям, с которыми прожила четырнадцать лет? Неужели же такой девушкедействительно может полюбиться жизнь на самом обычном ранчо в Неваде? Почему-тоон сомневался в этом.

Направляясь к конюшне, он вдруг подумал, а не рассчитываетли Дани просто-напросто найти себе мужа. С теми деньгами, которые она получилаот отца вряд ли это займет много времени. Да найдется сотня мужчин, которыебудут счастливы сделать ей предложение только по этой причине. Колт тяжеловздохнул, подумав, сколько этих охотников за приданым начнут кружить теперьвозле ранчо, особенно после её дурацкого бала.

Колт нерешительно топтался на месте. Дани, конечно,очаровательная девушка. Интересно, похожа ли она на мать? Он почти ничего незнал об этом периоде жизни своего отца и никогда не задавал ему вопросов,догадываясь, что для обоих родителей это время было нелегким. Единственное, чтобыло известно Колту, это то, что отец, поверив в смерть матери, по поручениюфедеральных властей уехал в Кентукки, где в те годы правил Ку-клукс-клан. Да,неплохо они там поработали, и отец и его закадычный друг Сэм Бьючер, подумал сгордостью Колт.

Сэм Бьючер.

Теплое чувство охватило Колта, Сэма Бьючера он помнил с техпор, как помнил себя, он был членом их семьи, маленький Колт даже звал его"дядя Сэм". Когда четыре года назад тот внезапно умер во сне, Колтдолго не мог оправиться. В тот раз он впервые увидел слезы на глазах отца.

Колт хорошо помнил рассказы отца о том, как повезло тогда имс Сэмом. Они спасли жизнь Уайли Одому, если бы не отец - тот был бы убит шайкойбандитов, которые охотились за его участком. Когда через несколько лет Одомумер в своей постели, оказалось, что он завещал свой серебряный рудник отцу иСэму пополам. Сэм отказался от своей доли, заявив, что ни черта не смыслит встарательстве и не хочет этим заниматься. Но он так и остался членом их семьи,поскольку своей у него не было, а Тревис следил, чтобы его друг ни в чем ненуждался.

Колт попытался отогнать прочь грустные воспоминания. Чтотолку сейчас думать о прошлом, когда и в настоящем хватает забот.

- Колт!

Навстречу ему торопился Бранч.

- Холлистер поскакал за Мейсоном. Один из ковбоем видел, какон взял лошадь и понесся в город, а на скуле у него был огромный кровоподтек.Что произошло, черт побери?!

Колт коротко объяснил ему, напоследок добавив, - Я рад, чтоон отправился за Мейсоном. Чем раньше мы отучим его совать нос в наши дела, темлучше.

- А что Дани? - поинтересовался Бранч.

Колт вкратце передал ему свой разговор с сестрой, смущеннопризнавшись, что не совсем понимает, для чего ей оставаться на ранчо.

Бранч рассказал, как девушка поначалу наслаждалась этойжизнью. - Ей действительно нравилось здесь, Колт, и она была счастлива, покаМейсон не положил конец нашим прогулкам верхом. Поверь мне, он держит сестру вежовых рукавицах. Когда он рядом, она выглядит, как испуганный кролик.

- Ты думаешь, она его боится?! - спросил пораженный Колт, неверя своим ушам.

Бранч задумчиво покачал головой, - Да нет, я бы так несказал. Я как-то обратил внимание, как она смотрит на него: как будто онатерпеть его не может, может быть, даже ненавидит. Мне даже как-то пришло вголову: а не послала ли его та женщина, её тетка, чтобы он глаз с неё неспускал, ну, вот Дани и злится. Но зато слепому видно, что тут он командует!

Они вошли в конюшню и Колт вывел своего жеребца из стойла.Бранч молча наблюдал за ним, оба они чувствовали неловкость. Бранч ждал, зная,что в конце концов Колт сам начнет этот разговор и тот наконец поднял на негоглаза, - Почему же ты не сказал мне правду о Бекки?

Бранч поежился. - Мне казалось, так будет лучше. Ведь тебене очень-то нравится, когда кто-то сует нос в твои дела, Колт.

Колт мрачно кивнул. - Теперь я немного поумнел, скажем так.

- Ну и слава Богу, - улыбнулся Бранч. - Надеюсь, ты большене будешь таким скрытным.

Колт промолчал и Бранч расценил это, как согласие.

Колт собирался первым делом съездить на рудник, проверить,как идут дела. Конечно, это вполне могло подождать. Появились более срочныедела, но ему так хотелось проехаться верхом, а земля, которая принадлежалаКолтрейнам, занимала многие тысячи акров. Давно уже он не чувствовал себя такимбесконечно одиноким.

Разговор с Бранчем всколыхнул притупившееся было чувствогоречи и Колт пристыдил себя. Не стоило заводить его, в конце концов,сделанного не воротишь.

Посмеявшись в душе, он вспомнил разговор с отцом, когда онбыл ещё семилетним мальчишкой. Они тогда направились к соседу-фермеру, чтобыотогнать корову на случку и Колт наивно удивился, как это два животных смогутбез всякой подготовки делать что-то столь сложное и, похоже, неудобное. Заметивстранное выражение на отцовском лице, Колт вдруг неизвестно почему почувствовалсебя дураком.

Тревис попытался объяснить, что животные спариваются дляпродолжения рода и сам процесс доставляет им огромное удовольствие, именнопоэтому они и не испытывают никаких неприятных ощущений. Сама природа помогаетв этом случае, сказал тогда отец, возникает желание и потом на свет появляетсямалыш.

- Люди, - осторожно продолжал отец, - тоже делают нечтоподобное, потому, что им это приятно, и ещё потому, что любят друг друга.Именно так люди выражают свою любовь.

Несколько минут Колт переваривал услышанное, а потомнеожиданно напрямик спросил, - А вы с мамой, вам тоже это нравится?

Глаза отца вспыхнули, а губы задергались от смеха, которыйон изо всех сил старался сдержать, - Да, сынок, и ты, если когда-нибудьженишься, тоже будешь проделывать это со своей женой, не заботясь о том, будутли у вас после этого дети. Ты будешь желать этого, потому что ты любишь её, акогда сливаются тела, порой сливаются и души влюбленных.