Колт не стал спорить, потому, что для семилетнего мальчикавсе это было слишком сложно. Внезапно он ткнул пальцем в корову и быка, - Новедь они же не женаты.

Отец не стал спорить, - Ты прав, сынок.

И он добавил, что когда-то бывает и так, но ему будетзначительно спокойнее, если Колт не будет использовать женщин так, как эточасто делают другие мужчины. - Помни, сын. Ты - мужчина, человек, а неживотное. Когда речь идет о сексе, наши инстинкты очень схожи, но человектолько тогда человек, если кроме инстинкта им движут чувства. Никогда женщина втвоих объятиях не должна испытывать разочарования или подозревать, что еёпросто используют.

В первый раз Колт вспомнил слова отца, когда он толькоиспытал близость с женщиной. Ему только что стукнуло одиннадцать, а девочкабыла старше его лет на пять. Другие мальчишки из его класса постоянно говорилио ней. Он и сам не раз слышал, что она "не отказывает". Ее звалиМинди Хагли, и однажды после обеда Колт пригласил её прогуляться с ним поберегу залива, чтобы проверить, правду ли болтают ребята. Он был очень неловок,смущен и неуклюж, так что пришлось положиться на нее. Девочка оказаласьопытной, а Колт - способным учеником. Ему понравилось, понравилось так, какничто и никогда раньше. В конце концов он просто влюбился в нее, а она разбилаего сердце, так как никогда больше ничего не позволила ему. Она познакомилась сдругим мальчиком, Беном Уилшоу, который был гораздо старше, и, как сплетничалив классе, он и Минди стали неразлучны. Ее перестали встречать с другимиребятами в бухточке за школой, так как она все время была с Беном. Не прошло идвух месяцев, как они вдруг неожиданно для всех обвенчались и очень скоро Миндиродила дочь, а самой ей тогда ещё не было шестнадцати.

Шли годы, у Колта всегда было много знакомых девушек, онисменяли одна другую, но сам Колт не испытывал тяги к любовным авантюрам. Онзамечал, что из-за этого всегда переживает мать. Китти страшно боялась, как быКолт по неопытности не попался так же, как в свое время Бен Уилшоу. Сыну она несказала ни слова, но поговорила с отцом, а отец - с Колтом. Мать видела, что свозрастом Колт становится таким же привлекательным, как в свое время его отец,она умоляла сына быть осторожнее, пока кто-нибудь не окрутил его. Она неупомянула о том, что ему "придется" жениться, но Колт отлично понял,что имеется в виду.

Погруженный в воспоминания, Колт молча ехал шагом, толькотеперь он понял, как же ему не хватает родителей.

Добравшись до рудника, он разыскал Сида Джиллиса,управляющего, и они вместе отправились осматривать шахту. Колт прекраснопонимал, что никакой необходимости в этом не было, Сид стал управляющим задолгодо рождения Колта. Тревис ему всегда доверял, и одного этого было ужедостаточно для Колта.

Насколько он знал, рудник не давал уже такого количествасеребра, как в прежние годы, хотя все ещё был доходным, даже в последнее время,когда цены на серебро продолжали падать. Когда-нибудь придет время и шахтаистощится, а рудник будет закрыт, как уже случилось со многими другимиразработками. А до тех пор Сид будет управлять им, а Колт время от временипросматривать документы.

Пообедав с Сидом тушеными бобами со свининой и выпив чашечкукофе, Колт отправился домой. То тут, то там он видел пастухов, объезжавшихранчо, они так и жили в палатках, посреди прерии, лишь раз в месяц приезжая наранчо, чтобы забрать жалованье, да пару ночей повеселиться в городе, прежде чемвернуться к прежнему одинокому существованию. Тревис Колтрейн был хорошимхозяином и справедливым человеком, он неплохо им платил и редко кто из еголюдей искал другую работу. Колт старался следовать примеру отца.

Солнце уже садилось, освещая западные отроги гор, и небоокрасилось в яркие сиреневые и розовые тона, когда усталый Колт спешился упорога дома. Отведя лошадь в конюшню, он наткнулся на поджидавшего его Бранча,на лице которого было написано беспокойство. - Только что приехал Мейсон. Онвелел одному из конюхов поставить лошадь в конюшню, потому что он"останется поужинать".

Бросив поводья Бранчу, Колт направился к дому. Если этозависит от него, мрачно думал он про себя, Мейсону лучше не рассчитывать наужин.

Увидев входящего в кабинет Колта, Гевин немедленно вскочилна ноги и бросился к нему, сердечно протянув руку. - Добро пожаловать!приветствовал он его, - Рад познакомиться, хотя у меня такое чувство, что мызнакомы много лет.

Колт ответил на рукопожатие, пристально оглядев стоявшегоперед ним Мейсона. Тот был одет в щегольскую коричневую кожаную куртку, из-подкоторой виднелась белоснежная накрахмаленная рубашка, повязанная алым бархатнымгалстуком. Экзотический наряд дополняли золотистые замшевые панталоны идоходившие почти до колен коричневые кожаные ботинки. Колт не мог не признать,что выглядел Гевин весьма элегантно, но его глаза, злобные как у змеи, и подозрительныйвзгляд исподлобья показались ему омерзительными.

Усевшись за стол, Колт налил себе бренди, сделав вид, что незаметил пустого бокала в руке Гевина. Сделав небольшой глоток, он отставилстакан и повернувшись к опешившему Мейсону, сухо поинтересовался, - Что вамздесь нужно?

Гевин попытался сгладить неловкость, - Э-э, ничегоособенного, во всяком случае, для себя лично. - Он глубоко вздохнул, -Позвольте представиться, я - сводный брат Дани. Она, несомненно упоминала обомне.

Колт насмешливо улыбнулся, - Сводный брат? Насколько мнеизвестно, Элейн Барбо никогда не делала попыток удочерить мою сестру, так что...

Гевин издал нервнй смешок, - Естественно. Кстати, меня онатоже не усыновляла. Мои родители умерли, когда я был ещё ребенком, и Элейн,которая была с ними очень близка, взяла меня к себе.

- Тогда вы не можете официально считаться родственникомДани. холодно отрезал Колт. Удобно развалившись в кресле, он вытянул длинныемускулистые ноги и скрестил руки на груди. - Итак, мне хотелось бы знать, покакой причине вы здесь и - повторяю - что вам нужно?

Гевин вспыхнул, - Вы не слишком-то гостеприимны, сэр ...

- Для чего вам понадобилось приезжать с Дани? - как будто неслыша, повторил Колт, - что вам тут нужно?

В груди Гевина бушевала ярость, он уже с трудомсдерживался.. - Ну не могла же она ехать одна?! Молодой леди не годитсяпутешествовать без спутника, да ещё так далеко. - Улыбнувшись как можнодобродушнее, он попытался сделать вид, что понимает беспокойство Колта и ничутьне сердится.

- Вы вмешиваетесь в то, что вас совершенно не касается, -резкий голос Колта прозвучал, как щелканье хлыста. - Одно дело - сопровождатьДани в поездке. Но вмешиваться в то, на что вы не имеете ни малейшего права -это совсем другое

На лице Гевина отразилось легкое замешательство. - Этонечестно, сэр. Я не понимаю, о чем вы говорите.

Колт резко выпрямился и шпоры на сапогах чиркнули по полу.Он холодно взглянул на Гевина. - Разве вы не припоминаете, как пыталисьизображать тут хозяина, пока я был в отъезде?! Я слышал, что вы даже пыталисьуволить моего управляющего и поставить вместо него какого-то бродягу и все этона моем ранчо! Дьявольщина, за кого вы себя принимаете?! Кто вы такой, черт бывас побрал?!