и как бы намекнуть, что они были бы рады помогать новому префекту в должности секретаря. Правда, на все их подлизывания я только отнекивалась, так как, во-первых, не имела никакого желания иметь дело с подобными подхалимами, во-вторых, решать этот вопрос без Ярика я точно не собиралась. Кстати говоря… Я осмотрелась вокруг… А куда это он пропал?

— Руся, а ты Ярика сегодня, случайно, не видела? У вас ведь вроде как должна была быть одна совместная пара, — повернулась я к сидящей рядом и отчего-то неестественно молчаливой подруге.

— Да, он там был, — кивнула она головой. — Правда, мы особо не общались. Лишь поздоровались друг с другом и всё. К тому же, меня с середины пары вытащили на встречу с матушкой. А что такое? — переспросила она у меня.

— Просто он не пришёл на собрание, и в столовой я его сегодня не видела. Да и разговаривали мы с ним аж вчера утром, сразу после инцидента. Возможно, я накручиваю, но складывается такое чувство, что он меня избегает…

— О! — на секунду в глаза Руси вернулся их обычный блеск. — Неужто соскучилась по нашему принцу? Уже и дня без него прожить не можешь? — с лёгкой ехидцей поинтересовалась девушка.

— Не в этом дело, — закатила я глаза к потолку. — Просто я волнуюсь, как бы с ним ничего не случилось.

— Ну да, ну да. Само собой, — многозначительно ответила она. Но до того как я успела возразить, продолжила. — Пошли, наконец, поужинаем. Наверняка, Ярослав сейчас тоже в столовой. Не успел на собрание и, решив не мешать остальным стуком двери, отправился сразу на ужин.

— Пожалуй.

Так как к этому моменту почти все студенты покинули зал, и столпотворения у выхода уже не было, мы с Русей наконец встали со своих мест и направились в сторону столовой. Оглядевшись вокруг, я осознала, что Даша, которая до этого сидела рядом с нами, поспешила незаметно ускользнуть, пока мы общались. Подождать нас с Русланой, конечно, была не судьба. Кажется, я ещё весьма далека от того, чтобы понять эту девушку.

— Руся, с тобой всё в порядке? — спросила я у соседки по пути, в очередной раз обратив внимание на её поникший взгляд. — Можешь сказать мне, если что не так. А то, честно говоря, ты выглядишь слегка подавленной.

— Правда? — взглянула она на меня, как будто проснувшись, после чего опять отвернулась и изобразила на лице почти искреннюю улыбку. — Прости, не хотела портить такой день. По правде говоря, я в очередной раз поругалась с матерью. Ей, видите ли, ректор сказал, что негоже принцессе расхаживать по академии с фиолетовыми волосами. В общем, мне пришлось выслушать очередную лекцию о том, как должна себя вести особа имперских кровей. Ничего особенного, — произнесла девушка, пожав плечами.

— Понятно. Но ты, если что, обращайся. Я всегда готова тебя выслушать, — сказала я, задумавшись о том, что как-то уж слишком упорно Руслана прятала от меня взгляд.

Ну да в любом случае, это её семейные дела, в которые мне лучше свой нос не совать. Одно ясно: кажется, в отличие от многих здесь, мне с мамой Светланой очень даже повезло. Должна признать, что на сегодняшней нашей встрече я была искренне рада её видеть. Мы мило поболтали, обменялись новостями, и она передала мне рисунок от Нины. Под конец Светлана даже сказала, что гордиться мною как никогда прежде. Это было особенно приятно.

— Хорошо. Однако хватит об этом, — взмахнула Руся рукой, явно спеша сменить тему. — Сегодня — день нашего триумфа! Нечего думать о плохом. Давай лучше ускоримся, а то я и кремовый торт из столовой больше не можем находиться вдали друг от друга, — подмигнув мне, девушка действительно стала переставлять ноги в два раза быстрее.

Решив не спорить, я тоже ускорилась. Прибыв в столовую и быстро изучив сегодняшние варианты, я выбрала то меню, где были ещё неизвестные мне рыбные «крутелы». Люблю пробовать что-то новое! Особенно учитывая, что в столовой вкусным было абсолютно всё. Подождав Руслану, я вместе с ней направилась к небольшому столику у окна, за которым как раз таки трапезничала наша соседка, само собой, в одиночестве.

— Ты чего убежала? — опередив меня, обратилась к ней Руслана, присаживаясь за стол. Тем временем, официанты с выбранными нами блюдами уже спешили к нам с другой стороны. — Мы ведь вроде как вместе собирались поужинать.

— Прошу меня простить, однако я посчитала, что так будет лучше, — ответила Даша со своим привычным холодным выражением лица, дождавшись момента, когда прислуга уйдёт. — Простолюдинам и принцессам негоже показываться на людях в совместной компании.

— Разве мы уже не сказали, что нам всё равно на твоё происхождение? — с упрёком взглянула я на девушку. — Или ты нам всё ещё не доверяешь?

— Не в этом дело, — тяжело вздохнула она. — У нас с вами была общая цель — отомстить нашим обидчикам. И мы это сделали. Но по правде говоря, я не думаю, что нам следует продолжать прилюдно общаться и дальше. Что для вас, что для меня это обернётся сплошными проблемами.

— Почему? — не унималась я. — Лично меня не особо волнует, о чём там будут шептаться завистники. Несмотря на наши статусы, я поняла, что мне с тобой куда интереснее, чем с большинством представителей знати. И это не лукавство, — поспешила я добавить, заметив недоверие в глазах девушки. — То, как ты провернула идею со струной, меня действительно поразило. Я подумала, что могла бы многому у тебя научиться. Хотя, — решив, что, пожалуй, слишком сильно давлю на соседку, я поспешила добавить, — если это твоё искреннее желание, и мы с Русей тебе просто не нравимся, так и скажи. Я не стану настаивать. Правда.

— Вовсе нет, — Даша поспешила отвести взгляд, видимо смутившись от моей похвалы. — По правде говоря, я была бы рада продолжать общаться с вами в комнате. Однако мне бы не хотелось причинять вам лишние неудобства и провоцировать сплетни…

— Мне, кажется, или у кого-то проблемы с самомнением? — ухмыльнувшись в своём стиле, Руся перебила Дашу. Похоже, тортик прогнал её хандру окончательно. — Ты ведь не думаешь, что мы подсели к тебе просто из жалости?

— Нет, — ответила девушка, пока её