избегающие наших лиц глаза говорили совсем о другом.

— Вот и хорошо, — продолжила Руслана, как будто ничего не заметив. — Потому что я — принцесса империи Алуин и десятая наследница престола. Такой я родилась и меня за этот титул ни вина, ни гордость не мучают. Я не испытываю особых чувств ни к тем, кто ниже меня по статусу, ни к тем, кто выше. И жалеть кого-то лишь потому, что он родился в других условиях, тоже не собираюсь. Отношение к другим людям я формирую, основываясь исключительно на их качествах и поступках, — сказав это, Руся что-то вспомнила, после чего вновь уткнулась в тарелку, явно углубившись в свои мысли.

— Знаешь, Даша, я согласна с Русей, более того, считаю, что в империи нужно многое менять, — решила я докрутить мысль соседки. — К примеру, высокие должности в ней следует отдавать таким талантливым людям как ты, а не пустышкам вроде Олега, что могут похвастаться лишь знатной кровью. И уверена, рано или поздно мы к этому придём. Вот и в академию уже начали принимать обычных людей, что немалый прогресс. Поэтому глупо относиться к привычным правилам, как к незыблемым. Всё меняется, и кому-то приходится делать первый шаг.

— Пожалуй, — очевидно, Даша не знала, что мне ответить.

— Ладно, мы больше не будем к тебе приставать. Как захочешь, приходи к нам в любое время, — осознав, что хватит терзать девушку своими нравоучениями, я поспешила встать, дёрнув Русю за рукав пиджака. — Пошли за тот столик пересядем.

— А? — недоумённо взглянула она на меня, явно не имея особого желания отрываться от тортика.

— Подождите, — вдруг сказала нам Даша. — Я… Вам придётся позвать прислугу, чтобы та помогла перенести блюда, незачем отвлекать людей от работы… Можете тут поужинать, если, конечно, не против… — произнесла она почти шёпотом и с лёгким румянцем на щеках.

— Опять в библиотеку пойдёшь после ужина? — про себя улыбнувшись словам Даши, я вновь присела на стул и продолжила разговор, как ни в чём не бывало. Кажется, мои последние слова всё-таки возымели на неё должный эффект. — Мне тоже туда сегодня нужно, хочу изучить тему пространственного кармана.

— Да, я собиралась почитать, — кивнула головой Даша. — К тому же, если это будет уместно, я могу посоветовать вам пару книг, поскольку уже изучала данную тему.

— Правда? — искренне удивилась я. — Так ты и пространственный карман создавать умеешь?

— Конечно, — пожала она плечами — Это не так сложно, как кажется. Всё довольно элементарно.

— Слушай, — Руся с интересом осмотрела девушку, — ты что, программу академии на пару месяцев вперёд прошла? Откуда такая любовь к учёбе?

— Вообще-то я сейчас уже учебники третьего курса заканчиваю, — не без гордости в голосе заявила Даша. — А насчёт причины… — она задумалась. — Трудно назвать что-то одно. Я была безумно счастлива, когда во мне обнаружили магию. Согласилась покинуть деревню и отправиться в школу, даже не раздумывая. Я словно попала в сказку. Возможно, в какой-то мере я просто не хочу, чтобы она заканчивалась…

— У тебя одной в семье был магический дар? — задала я вопрос, решив воспользоваться возможностью и порасспрашивать бывшую селянку на тему магии. — Или до этого тоже рождались одарённые?

— Я была первой в нашей семье, — кивнула она головой. — Моя мама очень этому радовалась, а сёстры и брат ужасно завидовали, — неосознанно девушка улыбнулась тёплым воспоминаниям. — Надеюсь, когда-нибудь я смогу помочь им и обеспечить своей семье счастливое будущее. А то пока даже деньги перечислять не могу, вся стипендия уходит на оплату моих долгов перед империей за предоставленную возможность учиться в школе.

— Значит, ты так стараешься, чтобы обеспечить свою семью? — не унималась Руслана.

— Не только, — ответила Даша. — Однажды в школе учитель сказал, будто всё, что нам светит — это до самой старости пахать на государство за гроши, сколько бы мы не старались и что бы не делали. Меня тогда очень сильно разозлили его слова. Я решила, что не позволю кому-либо предопределять мою судьбу и обязательно добьюсь всеобщего признания своим трудом.

— Довольно амбициозно, — улыбнулась Руся. — И к чему же, в итоге, ты хочешь прийти?

— Однажды я займу высокую должность в государственном аппарате. И после этого смогу заняться налаживанием системы образования среди простолюдинов. Большая часть одарённых магией детей умирает, даже не узнав о своём даре, потому что частную школу себя мало кто может позволить, а государственные службы проверяют на магию далеко не каждого. Ну а если кому-то повезло так же как мне, он оказывается по уши в долгах. Кроме того, существует много людей, не наделённых магией, но талантливых в других областях, которые способны сделать нашу жизнь лучше, если предоставить им для этого соответствующие инструменты. Поэтому я уверена, что правильная система образования — это первый шаг к созданию более прогрессивного и справедливого государства.

— Никому из простолюдинов ещё не удавалось забраться так высоко. Думаешь, у тебя получится? — поинтересовалась Руслана, как мне показалось, специально дразня девушку. Любит же она это дело.

— Да, — с настоящим вызовом во взгляде ответила Даша. — Я знаю, что такого ещё не бывало, но как и сказала Виктория, кто-то должен сделать первый шаг. Это буду я.

— Слушай, а ментальной магией ты тоже владеешь? — решила я разрядить напряжённую обстановку, поняв, отчего Даша передумала нас прогонять. Видимо, я озвучила как раз таки те мысли, о которых она давно размышляла.

— Нет, к сожалению, — разочаровала меня девушка своим ответом. — Я пробовала изучать её, но она мне совсем не даётся. И это несмотря на то, что моя специализация — сенсорика. Ты видимо хотела, чтобы я помогла тебе с факультативом, но… — Даша на секунду запнулась, осознав, что только что ляпнула. Оно и понятно, Ярик говорил, что в деревнях люди часто обращаются друг к другу на «ты». — Простите меня, я…

— Всё в порядке, — тут же поспешила я её успокоиться. — Наоборот, я хотела попросить, чтобы ты ко мне обращалась на «ты».

— Мне, кстати говоря, так тоже будет удобней, — подала голос Руслана.

— И если с ментальной магией не судьба, может, поможешь мне с пространственным карманом? Очень прошу, — продолжила