— Ах, дорогая, позвольте украсть вас на минутку, — с этими словами она, извинившись перед нейрами, потянула меня на балкон. — Здесь стало так жарко, — жена градоправителя демонстративно обмахнулась веером. — И это отчасти ваша вина, вы заставили зал закипеть. Особенно досталось нейту Лейну, давно не видела его таким смущённым и злым одновременно! — она хихикнула, прикрыв губы. — Я поспешила отрекомендовать вас своим подругам, как специалиста по женским недугам, так что скоро к вам выстроится очередь. Вы же понимаете, этот возраст… красота увядает, появляются неприятные болячки, — сказала она и с сожалением вздохнула.

Кажется, моя новая подруга имеет в виду наступление климакса. Как и у нас, здесь, похоже, тоже принято замалчивать эту щекотливую тему. Стыдно, больно, неудобно… И только благодаря тому, что я целитель, Луиза нашла в себе силы хотя бы намекнуть на то, что её беспокоит.

Гормональные бури настигают человека далеко не один раз за жизнь, вот и теперь, когда дети выросли, казалось, живи да радуйся, но то давление скакать начинает, то настроение. Через меня прошло много таких пациенток, которым с наступлением этого периода пришлось несладко.

И тут я вспомнила, что на страницах медицинского справочника встречала описание микстуры на травах, которые повышают уровень женских гормонов. Конечно, описано её действие было витиевато, но я сразу догадалась, о чём речь.

У нас даже студенты знали, что женские гормоны защищают сердце, сосуды, кости. С возрастом они становятся хрупкими, а всё он, недостаток эстрогена виноват! Этот гормон любил называть “волшебным” один старенький профессор на кафедре. Все студенты над ним посмеивались, но, только начав работать, я поняла, насколько он был прав.

И теперь мне предстоит испытать работу местных аналогов женских гормонов. Было немного страшно — а вдруг напортачу? И знаний не хватало, но ничего не выйдет, если стоять на месте. У меня ведь грандиозные планы — перетянуть на свою сторону не только женщин, но и мужчин. И главным аргументом будут их довольные и счастливые жёны. Ну и мой сосед Вайс, который, видя меня на улице, во всё горло орал благодарности за спасённый палец так громко, что слышали даже воробьи на другом конце Левилля.

Подавшись ближе к Луизе, я задала несколько наводящих вопросов. Краснея, она отвечала, то и дело озираясь по сторонам. Но гости были заняты друг другом, танцами и вином, покой нарушали только кошачьи вопли в саду.

— Ах, дорогая Эллен, вы меня очень выручите, если пришлёте мне ту чудодейственную микстуру. Обещаю, что обязательно явлюсь к вам на осмотр и буду вести дневник самочувствия, чтобы вы могли отследить эффекты, — она смущённо улыбнулась. — Кстати, я могу постараться выйти на женщин, которые желают заниматься целительством. Обещаю, что буду рекомендовать вам самых ответственных!

— Я ни капли не сомневаюсь, дорогая Луиза, — я вернула улыбку. Мне бы несколько таких, как Делла. Для начала, потому что больше я вряд ли потяну. — Может, тогда вернёмся в зал, иначе гости потеряют очаровательную хозяйку вечера. А вы сможете представить меня своим подругам.

— Обязательно! — Луиза подхватила меня под локоток. — Простите, что была слишком эгоистична, это всё от того, что я очень, очень рада знакомству с вами!

Жена градоправителя пыталась казаться сдержанной, но эмоции так и рвались из неё. Таких темпераментных женщин я называла вулканами. Что ж, мне срочно надо расширяться, потому что принимать пациентов в доме несерьёзно. Завтрашняя встреча с помощником градоправителя, который должен будет показать мне объект, волновала сердце, хотелось перевести стрелки часов и понять, что наступило утро.

Наверное, целый час Луиза знакомила меня с вереницей нейр всех возрастов — здесь были маркизы, баронессы, жёны богатых купцов и мануфактурщиков, глав различных гильдий. От женского щебета звенело в ушах, но я старательно запоминала всё, что мне говорили, старалась уделить внимание каждой, а с одной молодой нейрой даже вышла в комнату отдыха, чтобы проверить дитя в её животе магическим зрением.

Мальчик был совершенно здоров, только сидел на попе вместо того, чтобы лежать вниз головой. Но время до родов ещё было, поэтому я надеялась, что маленький проказник перевернётся.

Мне понравилась дружелюбная атмосфера, здесь я заприметила так выручившего меня литейщика — нейта Луйса и ювелира — мастера Кройса. Они были почётными жителями города, как и нейт Лейн. Последний то и дело крутился неподалёку, бросая на меня настороженные взгляды и пытаясь разгадать, что я замышляю. Но в ближайшее время я сама собиралась порадовать его визитом, даже если он против насильного “осчастливливания”. И в гости с собой я возьму свои чудесные инструменты со спиртом, мне будет, чем удивить местных врачей!

Со временем я стала замечать, что “компотик” оказался крепче, чем я думала. Голову вело, было легко и весело. Гости начали потихоньку расходиться, а Норвин оставил компанию мужчин и направился ко мне с самым решительным видом.

После того вальса мы больше не танцевали, каждый был занят своим делом, но я время от времени замечала сосредоточенное лицо мужа. Кажется, он обсуждал что-то очень важное.

— Ну что, Эллен, едем домой? — спросил он, чуть обнимая за талию.

Так, стоп. Он сказал едем домой. То есть едем вместе, он не возвращается на ночь в казарму. Мы будем ночевать под одной крышей. Муж-вахтовик возвращается.

Нет, к такому раскладу я пока не готова. Не то, что меня можно чем-то напугать, просто… не комфортно. Под влиянием гормонов молодого тела я стала сентиментальней и хочу хотя бы три свидания! И немного романтики.

И у меня на этот случай припасён коварный план.

Коварной и властной злодейки из меня не получилось. Ну не тот у меня типаж, не тот, даже до мелкой пакостницы не дотягиваю. Даже плюнуть в коньяк бывшему заведующему не смогла, хотя удобный случай подворачивался.

Как говорится, не рой другому яму, сам в неё попадёшь, а я планировала втихаря накапать в чаёк мужу успокоительного для сладких снов, но сама уснула ещё в карете. Меня сморили покачивание и скрип рессор, а выпитое вино, усталость и переизбыток впечатлений подействовали в роли снотворного.

Если бы меня не забрал в объятия Морфей, то, с моей-везучестью, поймал бы за руку Норвин прямо на месте преступления. Или унюхал подозрительный запах, исходящий от чая.

В общем, всё к лучшему.

И теперь я, проснувшаяся с жуткой сухостью во рту, с затёкшим, чешущимся телом, села на кровати и разгладила ладонями мятое платье… Надо же, уснула прямо в одежде! И как только добралась до спальни?

О! — пошевелила пальцами в чулках. Хотя бы обувь стянуть додумалась.

Только я хотела сгруппироваться и добрести хотя бы ванной, как в клубке из одеял раздался писк:

— Эй, осторожно, раздавишь!

Я размотала тканевый кокон — на меня уставились два круглых чёрных глаза.