Лекарь зашарил взглядом по залу, намереваясь сбежать от меня, но я лишь крепче сжала его руку, и танец продолжился.

— Поверьте, несмотря на молодость, я тоже могу кое-чему научить лекарей. Нейт Йен…

— Не трогайте Йена, — строго оборвал меня он. — Мальчик подаёт надежды, вы будете его отвлекать, задурите голову, как…

И в этот миг сзади послышался голос:

— Нейт Лейн, позвольте украсть у вас мою жену.

Я обернулась, встречаясь взглядом с Норвином. Уголки его губ были приподняты в улыбке, зато взгляд не предвещал ничего хорошего.

Мимо провальсировал какой-то смешливый мужичок с партнёршей. Он бросил весело:

— Эй, Норвин, не зевай! А то уведут молодую жену.

Лекарь сделал шаг назад и кивнул:

— С превеликим удовольствием!

И удалился, радуясь, что наконец-то избавился от надоедливой магички.

Рука мужа легла мне на талию, он наклонился ниже, шепча в самое ухо:

— Согласно правилам этикета, первый танец дарят мужу, дорогая Эллен. Или вы и это забыли?

Я смутилась всего на одно мгновение, но быстро нашлась с ответом:

— Честно скажу, в тот момент я думала только о том, как расположить к себе вредного и упёртого главу гильдии.

В серых глазах мелькнула смешинка.

— И как, удалось?

В отличие от нейта Лейна, Норвин вёл плавно и уверенно, не наступал на ноги, и я сама себе казалась невесомой. Поэтому отпустила контроль и позволила взять главенство.

— Кажется, я только ещё больше его раздраконила.

Но от этой мысли настроение вовсе не испортилось, почему-то было легко и даже, кажется, весело. Музыка ласкала слух, вокруг проплывали магические огни, в зеркалах мелькали силуэты танцующих пар. В открытые двери балкона веял прохладный ветерок, остужая заполненный зал.

— Поражаюсь вашему упорству, Эллен, — продолжал нейт Блайн. — Не каждый мужчина решился бы провернуть то, что запланировали вы. Кстати, тот юноша, племянник градоправителя, о чём вы с ним разговаривали? — рука сдавила талию чуть сильнее, и я оказалась вплотную притиснута к его торсу.

Только не говорите, что муженёк возревновал! Инстинкты собственника взыграли? А может, просто боится, что кто-то уведёт его энергетическую батарейку?

— Он ведь тоже лекарь. А я… занимаюсь втихую вербовкой, — произнесла шёпотом, озираясь по сторонам, как самая настоящая лазутчица во вражеском стане.

Это рассмешило Норвина, я же хотела улыбнуться, но тут музыка стала стихать, а кружащиеся пары останавливаться. Норвин перехватил у слуги два бокала, наполненные светло-золотой жидкостью и предложил один мне.

— Вас ещё нужно познакомить с присутствующими здесь нейрами. Думаю, Луиза Эвелейс справится с этим блестяще, и у вас прибавится сторонников.

— Да, но я по-прежнему тут новенькая, слишком молодая, к тому же магичка. Я уже успела понять, что многие нас боятся. А лекари из гильдии, хоть из них и большинство коновалов, зато свои, родные.

Норвин скептически изогнул бровь.

— К чему эта ложная скромность? Вы закончили самую престижную Академию в Рэнвилле. Слухи распространяются быстро, вы и сами в этом убедились. Почему вас должны бояться? С виду вы и мухи не обидите… пока не возьмёте в руки ланцет.

— Приятно, что вы меня поддерживаете, — я пригубила вино и посмотрела туда, где замерла высокая фигура градоправителя. По правую руку встала его жена, сложив на животе руки в длинных чёрных перчатках.

— Я человек в некотором роде азартный, мне самому интересно поглядеть, что у вас получится, — произнёс Норвин, пряча лукавую усмешку в уголках губ.

Я уже успела узнать, что маги долго сохраняют молодой и свежий вид, но такое выражение лица делало сдержанного и порою хмурого мужчину похожим на юношу.

Градоправитель попросил внимания и, откашлявшись, начал:

— Дорогие друзья! Мы рады приветствовать всех в своём доме, принимать вас у себя большая честь для нас, — улыбнувшись, нейт переглянулся с Луизой. Невооружённым взглядом было заметно, что в паре царят любовь и понимание. — Поздравляю вас с началом светлого лета, всем известно, что в эту благословенную пору на землю сходят Всеотец и Пресветлая Матерь, а Темнейший засыпает до зимы. И пусть это лето будет тёплым и благодатным!

Присутствующие разразились аплодисментами и радостными возгласами. Но нейт Эвелейс жестом попросил тишины.

— Это не всё, что я хотел сказать. Не так давно в нашем городе появилась чета уважаемых магов, давайте поприветствуем их. Нейт Норвин Блайн и нейра Эллен Блайн!

Взгляды устремились в нашу сторону. Я не слишком любила оказываться в центре внимания, а муж ещё и вытащил меня вперёд.

— Уважаемый нейт Блайн — боевой маг, защитник государства. И его очаровательная жена — нейра Эллен, целительница из столицы. О её работе я слышал лишь положительные отклики, и я надеюсь, что вливание свежей крови пойдёт лишь на пользу Левиллю, — градоправитель сдержанно улыбнулся, найдя меня взглядом. Кто-то неподалёку охнул и послышалось:

— Так это она! Такая молоденькая!

— Хорошенькая девочка, — похвалила меня пожилая нейра с прической-ракушкой, стоящая рядом.

“Девочка, — хмыкнула я, вспомнив свой настоящий возраст. — В моём возрасте некоторые уже бабушками становятся”.

— И не менее прекрасная новость — совсем скоро в городе появится второй госпиталь, в котором все страждущие Левилля и его окрестностей смогут получить помощь. Я надеюсь, что союз лекарей и магов выведет медицинскую помощь на новый уровень. А о нашей лекарской школе будут говорить по всему Рэнвиллю!

Гости довольно загомонили, особенно чётко звучали женские голоса — это и понятно, им будет куда приятней обращаться со своими деликатными проблемами к такой же женщине. Многие стыдятся рассказывать о таком мужчинам и терпят до момента, когда помощь уже почти невозможно.

Я обернулась, шаря взглядом по толпе гостей. Нейт Лейн был одет в тёмное и выделялся в этом разноцветье, как ворон в розовом саду. Даже отсюда мне показалось, что я слышу скрежет его зубов, а ревностный взгляд мог бы, наверное, проделать во мне дыру.

Ну что же, дорогой Лейн, придётся вам потерпеть моё присутствие в этом городе. И лучше вам стать мне другом, а не врагом.

Когда отгремела речь градоправителя, ко мне устремились нарядно одетые и уже немолодые нейры. Они принялись ворковать наперебой и жаловаться, что давно в Левилле не было магов, особенно целителей. Они называли свои имена и титулы, но те пролетали мимо ушей, никак не желая запоминаться.

Я мило улыбалась, стараясь ответить каждой, но, когда вдруг банальные вопросы начали поворачивать в медицинское русло, когда кто-то шёпотом спросил, а правда ли полезны кофейные клизмы, меня ловко выцепила Луиза.