Я улыбнулась.

— Вот видишь? Это работает. Совсем скоро я планирую ввести методы обработки в повседневную практику. Ты рассказал об этом нейту?

Йен приоткрыл рот, потом бросил взгляд поверх моего плеча и побледнел.

Я обернулась.

— О, лёгок на помине!

К нам, чеканя каждый шаг и сверкая взглядом из-под нахмуренных бровей, приближался нейт Лейн. Глава гильдии и горе-руководитель моей практики.

— Доброго вечера, нейт Лейн, — мило улыбнулась я, когда лекарь с нами поравнялся.

— Доброго, — процедил он сквозь зубы. Будь Лейн магом, точно прожёг бы дыру у меня во лбу. — Йен?

Тон его не предвещал ничего хорошего, он мог заморозить даже вино у меня в бокале или заставить увянуть цветы.

— Мы просто разговаривали, — быстро нашлась я и загородила собой шумно сглотнувшего парнишку. Не получать же ему нагоняй из-за меня? Наверняка глава гильдии думает, что в эти самые минуты я подстрекала его практиканта на что-то дурное. Или вообще переманивала на свою сторону!

Ну ладно, именно это в планах, только тсс!

Нейт Лейн выглядел, как волк после зимы — ввалившиеся щёки, голодно поблёскивающий взгляд, сурово поджатые губы-ниточки, торчащая щетина. Он шумно втянул носом воздух.

— Я просто пожелал нейре Эллен хорошего вечера, — вежливо произнёс Йен.

Лейн только фыркнул в ответ. Я повернулась к юноше и попросила:

— Вы можете нас оставить на минутку? У меня важный разговор с вашим руководителем.

Йен кивнул, но далеко отходить не стал. Стоял в сторонке и напряжённо глядел на нас, будто боялся, что мы с лекарем вцепимся друг другу в волосы. А я одним махом допила свой бокал, поставила его на поднос проходящего мимо слуги и, откашлявшись, произнесла:

— Нейт Лейн, я слышала, градоправитель просил вас допустить меня к практике.

— Вы не ослышались, нейра, — он скрипнул зубами. — Только мне такие практиканты не нужны. Что вы хотели от Йена? Уже успели опробовать на мальчишке свою магию?

Я закатила глаза. Этот человек просто параноик какой-то.

— Полно вам, уважаемый. Йен для меня слишком молод, я предпочитаю мужчин постарше и поопытней.

Показалось, Лейн сейчас шарахнется, как от чумной, но я подняла вверх указательный палец:

— Тем более, у меня уже есть муж.

— Когда это останавливало хоть одну магичку? — выплюнул лекарь и коснулся пальцами шеи.

— Я знаю, что у вас сплошь негативный опыт общения с моей братией, но это не повод клеймить всех.

Мне показалось, Лейн догадался, что я знаю о его прошлом, потому что во взгляде полыхнула ярость и застарелая обида. И страх.

Тут музыка, играющая фоном, сменилась: несколько пар проплыли к центру зала. Сияющие нейры и степенные, но довольные нейты пустились танцевать… вальс? С удивлениям я прислушалась и поняла — да-да, он самый, я не ошиблась. Может, танцы в этом мире и нашем не так уж и отличаются?

— Смотрите, все танцуют, — я повела рукой. — Не время для споров. Дорогой нейт Лейн, подарите мне танец?

Подбородок лекаря смешно задёргался, а глаза выпучились. Но я не собиралась сдаваться, схватила его под локоть:

— Ну же, а то я подумаю, что вы не умеете танцевать. Всего один раз, хорошо? Уважите нейру магичку?

— Я не танцую, — раздражённо выдавил он и попытался отнять руку, но хватки я не разжала и сделала шаг, подтаскивая лекаря за собой.

— Расслабьтесь, нейт Лейн. А то на нас уже таращатся, думая, что мы с вами ссоримся.

Под ошарашенный взгляд Йена я всё-таки вытащила Лейна на “танцпол”. Ух, сейчас будем зажигать! А лекарь или настолько растерялся, или действительно танцевать не умел. Потому что его руки на несколько секунд зависли в воздухе, как будто он не мог понять, за какую часть тела надо держать партнёршу.

Пришлось мне повести. Благо, вальс я танцевать умела, только в последний раз это было в школе на выпускном. Учительница музыки так нас гоняла, что это “раз-два-три, раз-два-три…” отпечаталось на подкорке, а ноги несли сами.

Зато нейт Лейн двигался, как замороженная деревяшка.

— Надеетесь при помощи своих связей сначала просочиться в башню лекарей, потом отобрать моих больных, а потом и вовсе занять моё место? — нейт цедил слова, едва открывая рот, будто у него разом полезли все зубы мудрости.

— Зачем вы так, уважаемый? — я улыбнулась. — Вы с самого начала отнеслись ко мне предвзято, а я, между прочим, не желала ничего дурного.

Раз-два-три, раз-два-три… Мы едва не налетели на другую танцующую пару.

— Зачем вы приехали в Левилль? У вас есть какая-то цель? Вы могли уехать на практику в любой крупный город или остаться в столице. Почему вас понесло именно сюда?

Вопросы сыпались из лекаря, как горох из мешка, а взгляд был полон подозрений.

— Здесь проходит служба у моего мужа, — я пожала плечами.

Раз-два-три — едва не сшибли слугу с подносом.

Нейт Лейн хмыкнул и чуть сильнее сжал мою руку.

— Советую вам больше не заниматься вредительством, это низко. А я всегда добиваюсь своих целей, даже если мне мешают.

— Какой вздор, — он даже запнулся, а удивление, кажется, было искренним. — О каком вредительстве вы говорите?

— Я думала, вы в курсе.

Раз-два-три — Лейн наступил мне на ногу. Несмотря на худобу, весил он, как медведь.

— Ваши обвинения глупы и беспочвенны.

Может, Лейн только строит из себя оскорблённую невинность. А может, и правда, все пакости происходили за его спиной? Я продолжила миролюбиво:

— Мы могли бы обменяться опытом, для лекаря важно постоянно расширять свой кругозор.

— Не вам меня учить, чем должен заниматься лекарь, — отчеканил он грубо. — Вы для этого слишком юны. Я бы вам советовал не лезть туда, в чём вы не разбираетесь.

Какой же… самодовольный болван!

— Молодость не порок.

— Наша гильдия не отдаёт свои секреты. Я знаю все методы магов, им нужны лишь деньги, а на результат плевать.

— Скажите, нейт Лейн, какова смертность в вашем госпитале? — я повысила голос. Наверное, вино всё-таки ударило в голову. — Сколько больных, попавших к вам, уходят на своих ногах?

Лекарь начал злиться, бледные щёки покраснели.

— Это вас не касается, нейра.

— Тогда я сама узнаю, когда приду к вам.

— Вас никто не ждёт, — буркнул он, зацепив локтем какую-то нейру. Та обиженно фыркнула и отвернулась.

— А я всё равно приду. Сам градоправитель мне позволил.

— Нейт Эвелейс не имеет никакого отношения к нашей гильдии, это не ему решать.