чего, — фыркнула девушка, но при этом её щеки стали пунцовыми. — Просто… сад был невероятно красивым.

— Не прекраснее тебя, — выдохнул я, скорее озвучивая свои мысли, чем действительно желая сделать комплимент.

Мне нужно бежать отсюда. Уходить. Резонанс с моей силой — это опасно. Я обладаю практически безграничным резервом, который пугает всех драконов. Если остальных магов учили развивать свой резерв, подпитывать каждое заклинание, вливать в него частички своей магии, то меня наоборот — скрывать свой резерв, заглушать зов магии, контролировать потоки, чтобы не влить слишком много силы в заклинание и не сделать его разрушающим.

И чем дольше мы будем находиться вместе, тем больше наша магия будет притираться друг к другу. Амплитуда колебаний, оставаясь в одной частоте, будет увеличиваться, и когда-нибудь мы устроим локальный конец света.

И что будет, когда драконы узнают, что у меня появилась истинная, способная искрой своей магии выпустить мою силу, устроив этот самый локальный конец света?

Поэтому отец и Ллайд сказали нам держаться друг от друга подальше. Не допускали наших встреч. Поэтому я не увидел, какой красавицей стала Аврора.

Лишь слышал. Ловил восхищение знакомых принцессой Снежнограда, но никогда не смел приближаться, понимая всю опасность, но тайно завидовал им, что они имели возможность увидеть её своими глазами. Душой я будто всегда тянулся к ней.

И теперь понял почему. Она моя истинная. Та, что предначертана мне. Та, с которой мне нельзя встречаться.

Я опустил её на ноги. Аврора явно разочаровалась, но постаралась скрыть свои эмоции за лёгкой улыбкой.

— Увиделись, — пробормотал я. — Думаю, тебе уже пора к группе.

— Ты прав, — прошептала она и шумно выдохнула. — Меня уже, должно быть, ищут. Рада была знакомству, ваше высочество.

Я обречённо кивнул, понимая, что не смогу её забыть. Нужно провести обряд отчуждения. Необходимо.

Но в тот момент я так и не смог произнести этих слов и тем более решиться на подобное, хотя подсознательно я уже сделал выбор. Мы ещё встретимся, и не раз, и я навсегда свяжу с ней свою судьбу.

Глава 17

Я всё вспомнила. Абсолютно всё, до мельчайших деталей. В последние дни лета нашей семьи коснулось ужасное известие — я должна уколоть палец в свой двадцатый день рождения и моя кровь пробудит древнейшее мифическое зло, спящее в Тёмном лесу. Арахнида — огромного паука, способного погрузить весь мир во мрак.

Я помню, как металась, говорила, что я согласна пожертвовать собой ради блага всех существ, но тогда родители чётко дали мне понять, что этот сценарий не для них. Им дочь нужна живой, здоровой и счастливой.

— Я не переживу твоей гибели, дитя моё, — сказала в тот момент матушка, и её поцелуй, последовавший за этими словами, словно до сих пор застыл на моей щеке.

Тогда они придумали другой сценарий — древнее заклинание фей, способное укрыть меня от всех, благодаря которому стёрлись бы все воспоминания обо мне, даже у меня самой. Вот только в последний день планы пришлось поспешно менять: на меня было совершено покушение, когда я вышла в Снежноград, чтобы, возможно, навсегда попрощаться с любимым городом. Родители рисковать дважды не хотели, поэтому решили спрятать меня там, где запрещено использование магии — в Боевой академии Дракмара, причём под присмотром Тияра Изумрудного. Он должен был защищать меня в случае повторного нападения — родители ужасно боялись оставить меня без защиты, поэтому он был единственным, кто знал обо всём. Для этого он стал частью ритуала, его контуром, на котором всё и замкнулось.

Теперь я понимала, что он пытался предостеречь нас с Даартом, но не мог открыть правду — не позволила бы клятва, не говоря уже об опасности распространения информации, ведь любые знания о моём прошлом могли повредить заклинание.

И вот осталась неделя до моего двадцатилетия, всего неделя, через которую я могла бы стать свободной и счастливой, но теперь заклятие, наложенное родителями, разрушено, так и не исполнив своего предназначения. Всё потому что я влюбилась… повторно влюбилась в одного и того же мужчину.

Потому что ему не сказали. Даарт бы не согласился на подобное. Не в его характере отступать и юлить, он бы просто придумал и разработал другой план — рискованный, возможно, провальный, но другой. И сейчас я чувствовала одновременно и вину за то, что мы обманули его, и разочарование от того, что он вообще прибыл в эту академию, украл покой у бедного курсанта Лиара Рамбовского, которым я успешно притворялась почти четыре месяца, и навлёк опасность на весь мир.

Но самое главное, что он не виноват. Мы с ним не виноваты. Виновата истинность. Пусть наша связь ещё не закреплена, но наши чувства настолько сильны, что ритуал единения был лишь вопросом времени.

Времени, которого у нас нет.

— И как я мог забыть о такой занозе, как ты? — с усмешкой спросил Даарт, притянув меня к себе.

Я вдруг вновь осознала себя на танцполе в разгар студенческого бала, где мы были главными звёздами. Курсанты остановили танцы и теперь смотрели исключительно на принца и одну фею, коей являлась я. К слову…

Я оглянулась за спину Даарта и улыбнулась трём снежинкам, кружившим за его спиной — моим крёстным, сразу трём, которые откликнулись на мою магию, были её проводниками. Как же давно я их не видела!

Подождите-ка, что там Даарт сказал о занозе?..

— Идите вы… ваше высочество! — возмущённо выдохнула я, попытавшись отстраниться.

Но лорд-оникс не позволил. Притянул меня к себе и вновь впился в губы поцелуем, но теперь настоящим — собственническим, таким, на какой имел право. И я ответила — так же жарко, с таким же пылом, потому что безумно любила этого мужчину. Любила с самого детства, грезила о нём, собирала его магические портреты, вешала их на стену и тайно вздыхала вечерами. Как и все девчонки нашего королевства, ведь Даарт Ониксовый — это мечта, великолепный чёрный дракон, сильнейший маг и просто красавец-мужчина.

Я украдкой подглядывала за ним в те редкие моменты, когда он приезжал в Ледяные чертоги, хотя родители и запрещали выходить из покоев, чтобы не допустить повторения резонанса, случившегося ещё в моём младенчестве. Но разве ребёнка удержишь? Каждый раз я выбиралась из своих комнат, чтобы хотя бы издали увидеть своего кумира. Мечту, которая в реальности оказалась ещё прекраснее моих грёз.

И вот, в девятнадцать, когда нас с сокурсницами отправили на экскурсию в императорский дворец,