— Проводка? — несмотря на подавленное состояние, не могу сдержать смешка. — Карим, ты серьезно?

— Какие ко мне претензии? Что Ане в голову пришло, то она и внушила спасателям и органам. У нас было мало времени, пришлось импровизировать, — пожимает плечами он, перебирая грубыми пальцами мои волосы, то и дело дергая случайно. — Главное, версию с террористами отмели. Официально это несчастный случай. Искать «подрывников» никто не будет.

Приподнимаю голову, слегка отстраняясь от мускулистой груди Карима, и взволнованно смотрю в его глаза. В глубине черной бездны плещутся огненные всполохи.

— Как думаешь, все кончено? — спрашиваю с беспокойством и провожу пальчиками по щетинистому подбородку моего мужчины. — «Альтаир» не возродится? Вдруг Крестницкий был не единственной властью в этой организации. Что если…

Указательный палец ложится на мои губы и чуть надавливает. Взгляд Карима становится мягче.

— Ангел, все под контролем, — шепчет убедительно.

Вздрагиваю от, казалось бы, ласкового обращения, и морщусь с отвращением, потому что ассоциирую его с Ангелом смерти. Недовольно хлопаю Карима по груди ладонью.

— Не зови меня так, — прошу серьезно.

Вместо ответа — чуть приподнятые уголки жестких губ.

Карим притягивает меня ближе, целует в лоб, а потом стискивает в огромных ручищах, вынуждая уткнуться лицом в его плечо.

— Я все еще замминистра обороны, — объясняет серьезно, а сам выводит пальцами узоры на моей спине, заставляя кожу покрываться мурашками. — Рядом всегда Пиротехник. На подхвате. Работаем же вместе. А скоро в Россию Руслан с семьей вернется. В свой родовой особняк. Думаю, я друга тоже пристрою в министерство. Целая команда, — усмехается довольно. — Мы уж проследим, чтобы ни одна тварь больше ни на нас, ни на страну в целом не покушалась, — сурово чеканит Каратель, и я ему верю.

Задумчиво умолкаю и обвожу взглядом маленькую спальню в двухкомнатной квартире. Той самой, которую предоставил нам Командир в качестве временного убежища.

Цепляюсь за собранные чемоданы, что стоят в углу. Слишком долго ждут своего часа.

После того, как мы уничтожили «Дженерик», Руслан отыскал два домика в уютном районе недалеко от столицы, а Аня помогла «договориться» с хозяевами. Ребята подарили нам шанс начать новую жизнь.

Аля и Андрей воспользовались им сразу же. И переехали. Строить семью.

Я же была настолько разбита, что не могла ни о чем думать, а уж тем более планировать будущее. Карим не давил. Теснился вместе со мной в крохотной старой квартирке, опекал меня, словно ребенка. И ждал. Казалось, ему было все равно, где жить. Плевать на условия. Лишь бы я оставалась с ним.

Думаю, пришло время сделать первый шаг в наше общее будущее. Что бы ни поджидало нас «за поворотом», уверена, мы справимся.

— Давай завтра переедем? — устремляю взгляд на Карима.

Он хмурится, подвоха ожидает. Лицо мое сканирует долго и внимательно. Проводит ладонью по щеке, обхватывает пальцами подбородок.

— Уверена? — выдает, наконец.

— Да, Карим, — обхватываю его запястье и поглаживаю наэлектризованную грубую кожу. — Начнем с нуля. Попробуем пожить, как нормальные люди. Как семья.

Черный взгляд теплеет.

Улыбаюсь в ответ, немного устало, но нежно и искренне. Тянусь к желанным мужским губам и целую.

Хочу, чтобы он всегда был рядом.

Каратель.

Некогда мой злейший враг, а теперь — все, что осталось у меня в этом жестоком мире.

Около полугода спустя

Каратель

В моих руках Анжелика выглядит как фарфоровая кукла. Маленькая, хрупкая. Кажется, одно неверное движение — и рассыпется.

Провожу ладонью по платиновым волосам, аккуратно касаюсь пальцами бледной щеки. Кожа нежная, почти прозрачная. За последние месяцы стала еще тоньше.

Да и в целом Анжелика похудела, осунулась. И только аккуратный животик напоминает о том, что она беременна. Детей, судя по намекам Ани, двое. Маленькие пиявки съедают мою девочку изнутри. Когда уже их из нее достанут?

Постоянно напитываю ее энергией, потому что сама она не справляется. Угасает с каждым днем, а я не знаю, как помочь.

Пока я паникую, Анжелика то и дело гладит живот и глуповато улыбается. Будто не понимает, чем ей грозит тяжелая беременность. В обмороки падает, истощается физически и морально. И все равно счастлива.

Женщины — странные существа.

Тело Анжелики не справляется с нагрузкой. Хотя это неудивительно. Ее организму, по факту, всего несколько лет. С легкой руки урода Крестницкого, она экстренно росла и развивалась. Такое не проходит бесследно.

Чувствую и себя виноватым. Знал бы, что Анжелика забеременеет от меня, а потом вот так страдать будет, пальцем бы не тронул.

Черт!

Кажется, ругаюсь вслух. Анжелика вздрагивает, переворачивается и приоткрывает глаза, тоже поблекшие. В них все еще бурлит ртуть, но так слабо. И почти нет того мерцания, как раньше.

— Я люблю тебя, — мурлычет ангел и прижимается ближе.

— Угу, — выдавливаю из себя.

Мне чужды все эти телячьи нежности. Собою женщину свою прикрыть в момент опасности, сдохнуть за нее — легко. Но приторные слова целыми днями повторять. Не-ет, уж увольте!

Анжелика не обижается. Наоборот, хихикает ехидно, тянется ко мне и в щеку целует. Слишком ласковая для Ангела смерти. И это обезоруживает. Заставляет меня забыть, кто я, перечеркнуть все свое тяжелое прошлое. Человека из меня делает.

Вот и сейчас сдаюсь. Нахожу пухлые губы, касаюсь их своими — и дурею. С трудом сдерживаю своего внутреннего зверя, чтобы не сделать Анжелике больно, не навредить. У нее ведь от пары прикосновений синяки на коже проступают. С этой девушкой нельзя быть грубым. Да и, честно говоря, не хочется.

И все же делаю что-то не так. Потому что Анжелика вдруг постанывает мне в рот и морщится. Убираю руки молниеносно, отстраняюсь — и в белоснежное лицо ее всматриваюсь.

— Что? — рявкаю жестко. На нервах.

— Началось, наверное, — сквозь проступившие слезы говорит она. — Больно очень. Ай! — вскрикивает и живот руками обхватывает, словно защищает.

Накрываю ее ладони своими, запускаю энергию. Свободной рукой нахожу мобильный и набираю Руслана. Такси «Командир», блин.

— Хорошо, — бросаю машинально. — Хорошо все будет. Не переживай, — чмокаю Анжелику в ледяной лоб.

Стараюсь говорить с ней спокойно и убедительно, но внутри все клокочет. Какой там, на хрен, план действий у нас? Аню с Комом вызвать, чтобы в больницу доставили и врачам внушили все, что нужно. Анжелику своей силой поддерживать. И… Что «и»?