Потом Мариша обзвонила старушек и договорилась с каждой отдельно, когда и во сколько им будет удобно принять ее у себя. Старушки были милы, но тверды. У каждой, оказывается, были и свои дела. Прогулка в парке, купание любимого мопса, травля тараканов, поход в поликлинику, визит к стоматологу. Так что для визита Мариши каждая из них могла отвести лишь строго определенные часы.

Распланировав таким образом свой завтрашний день, Мариша почувствовала, что совершенно выдохлась. У нее в голове прочно поселился вопрос. Как Алена умудрялась выдерживать такой график ежедневно? И ведь она опекала даже не пятерых, а семерых и даже, если считать с хозяйкой своей квартиры, то и восьмерых старушек! И у каждой были свои капризы и странности! И немало! Целая куча!

И Мариша невольно почувствовала к покойнице нечто вроде уважения. Определенно Алена была неординарным человеком, раз как-то управлялась с восемью бабками, которые в ней души не чаяли. И при этом как-то успевала следить за собой.

Вот у самой Мариши на себя совершенно не оставалось сил. И тем не менее она собралась, доплелась до ванной комнаты, умылась и совершила ряд манипуляций со своей внешностью, которые, по уверениям производителей элитной косметики, должны были позволить ей остаться молодой и прекрасной до глубокой старости.

И уже ложась в постель, чистая, умытая и умиротворенная Мариша внезапно похолодела. Что она за человек такой?! Она со всеми этими хлопотами совершенно забыла про день рождения своего дорогого и любимого мужа! А ведь он неуклонно приближался! А она еще даже не выбрала ресторан, в котором будет проходить праздник. И время тоже не выбрала! И разумеется, она не разослала приглашения на праздник всем их друзьям и близким!

Маришу даже в холодный пот бросило. Зазвонил телефон. Мариша, даже не снимая трубки, догадалась, что звонит Смайл.

– Да, любимый, – прощебетала Мариша в трубку. – Конечно, не сплю. Как я могу заснуть, не пожелав тебе спокойной ночи и не услышав твоего голоса.

– Ой, что-то не верится, – хмыкнул Смайл в ответ.

– Солнышко мое! Мне без тебя так плохо! Ты когда вернешься?

– Мариша, ты что-то натворила?

– Нет! Что ты! С чего ты это взял?

– Какая-то ты слишком уж… ласковая, – нерешительно произнес Смайл. – Скажи, у тебя там случайно, ничего не произошло?

– Ну что ты! Я же уже сказала, все в полном порядке.

– Знаешь, я вот тут подумал о своем дне Рождении…

– Да?

– Ты там ничего не затеваешь?

Мариша замялась. Нет, она не затевала. Планировала, конечно, но катастрофически завязла с очередным расследованием и ничего не успевала. Однако, Смайлу знать ни о первом, ни о втором было не надо. И поэтому Мариша сказала чистую правду:

– Я пока ничего не затеваю.

– Вот и правильно. Потому что и не надо.

– Но это ведь юбилей, – вяло запротестовала Мариша.

– Все равно! Приеду, тогда что-нибудь и решим.

– А когда ты приедешь?

– Ну, думаю, что пятнадцатого буду дома.

– Пятнадцатого? Но пятнадцатое – это и есть твой день рождения!

– Знаю. Поэтому и не затевай ничего заранее. Вдруг не получится вернуться вовремя. Люди могут быть недовольны, если придут на праздник, но не увидят юбиляра.

И хотя после разговора с мужем груз на душе Мариши стал полегче, все-таки одно дело можно было смело сбросить со счетов, она все равно не представляла, как справится с оставшимися шестью проблемами. И не надо, пожалуйста, забывать про собственно расследование убийства Алены. Его смело можно было назвать седьмым делом и самым главным.

Утро Мариша встретила в пути. Ей было нужно успеть так много, что она встала пораньше. И планировала до звонка Артема успеть навестить хотя бы одну старушку. Начать она решила с Софьи Степановны. Просто потому, что старушка очень просила, прямо-таки умоляла приехать к ней к первой.

Забрать анализы в поликлинике оказалось делом пяти минут. Мариша искренне недоумевала, почему милейшая Софья Степановна не могла этого сделать сама. Может быть, старушка настолько плоха, что не в силах даже доковылять до районной поликлиники? Впрочем, вчера Софья Степановна выглядела вполне бодрой и подвижной.

Правда выяснилась, когда Марише пришлось звонить в дверь квартиры старушки не меньше десяти минут, прежде чем она наконец отворилась. На пороге стояла Софья Степановна собственной персоной, очаровательно позевывавшая и разрумянившаяся со сна. Увидев бланки в руках у Мариши, она проворно сцапала все результаты анализов и тут же рассыпалась в благодарностях.

– Ах, голубушка! Если бы вы только знали, как вы меня выручили! Терпеть не могу подниматься рано. А в нашей поликлинике такой дурацкий порядок, анализы можно получить лишь у врача. А он принимает ну просто невозможно рано!

В общем, Мариша поняла, что ее сгоняли на другой конец города только потому, что старушке самой не хотелось выходить из дома чуть свет. Оказывается, у нее были на сегодня намечены визиты к другим врачам. Старушка мило поинтересовалась, не отвезет ли Мариша ее и туда тоже.

– Понимаете, мне никак нельзя переутомляться. Врачи нашли у меня опасно высокую свертываемость крови. Вот и анализы это подтверждают! Надо же, а я бы сама никогда не подумала, что у меня с этим есть проблема!

Мариша только рот разинула. Старушке явно катило к восьмидесяти, и если высокую свертываемость крови можно определить только посредством анализов и ни тромбов, ни варикоза, ни других неприятных симптомов у нее нету, то Софье Степановне можно только позавидовать!

– Так вы меня отвезете? Терпеть не могу общественный транспорт! А вы, душенька, такая умелая водительница!

Комплимент польстил Марише, и она вежливо осведомилась:

– И когда вам нужно к вашим врачам?

– Талончик у меня на семнадцать сорок. Но всегда лучше прийти пораньше. Лично я прихожу минут за двадцать до моего времени, спокойно занимаю очередь и сижу в холодке. У нас очень хорошая поликлиника, там на каждом этаже в холле стоят мощные кондиционеры. Некоторые говорят, что это вредно, но лично я предпочитаю ожидать в прохладном помещении, а не в душном и жарком.

Марише предлагалось доставить старушку в поликлинику, которая была лишь в двух кварталах от ее дома, подождать конца приема у врача, а потом доставить обратно домой.

– Вот и все, что мне требуется. Разве что по дороге еще в аптеку завернем. Но это ведь не надолго! Обычно лекарство, которое мне подходит по цене, находится в третьей или даже второй по счету аптеке. Вас это ведь не затруднит? Право, это такой пустяк, а мне было бы очень приятно.

Ничего себе пустяк! Да старушке просто понравилось кататься на машине! Или она вообще любит появляться с триумфом? Конечно, Мариша ее понимала: одно дело прибрести самой, и совсем другое, когда ты вылезаешь из хорошенькой иномарки, ловя на себе завистливые взгляды окружающих старушек, которым в этой жизни не так повезло. Но не слишком ли это сложно для самой Мариши? Ведь она один раз уже приехала к Софье Степановне. И как оказалось, ее визит особого смысла совсем не имел.