Мариша гнала изо всех сил и, как ей казалось, пролетела расстояние за рекордно быстрый срок. И все равно она опоздала! Когда она въезжала во двор Артема, то увидела лишь спину Нади, быстро удаляющейся домой.

– Надя! – крикнула ей вслед Мариша, все еще надеясь перехватить жену Артема.

Но Надя ее не услышала. А вместо нее к Марише кинулась высокая и сухопарая тетка.

– Девушка, что вы кричите?! – возмутилась она. – У меня ребенок спит, а вы кричите как оглашенная!

Мариша уже открыла рот, чтобы сказать противной брюзге, что она сама вопит не тише, а то и погромче, но вовремя осеклась. Это же мать Нади! А с мамой Нади необходимо подружиться. Просто кровь из носу! И вместо ответной реплики Мариша выдавила из себя приветливую улыбку и произнесла:

– Боже! Какое прелестное у вас дитя!

Но ее восторг не возымел нужного действия. Карга еще больше пожелтела и одним стремительным движением закрыла от глаз Мариши младенца марлей. После этого она поджала губы и быстро направилась в другую сторону.

– А это у вас мальчик или девочка? – приставала к ней Мариша, двигаясь следом.

Но тетка явно не желала вступать в беседу. Она ожгла Маришу таким уничижительно-враждебным взглядом, что той стало не по себе. Бедный Артем! Похоже, он здорово попал! Выбирал себе жену, выбирал и довыбирался. Нет, жена у него умница и лапочка, но теща ему досталась на редкость вредная. И что с ней теперь делать, уму непостижимо.

И тут же Маришу осенило, какая она дуреха! Раз мамаша Нади сейчас гуляет по двору с ребенком, значит, с самой Надей можно поговорить с глазу на глаз. И Мариша снова схватилась за телефон. Артем трубку не брал. Рыдает от отчаяния? Ну, ничего, она ему поможет!

И Мариша устремилась наверх. Она сама поговорит с Надей и расскажет ей о том, как тяжело переживает Артем вторжение матери Нади в свою жизнь. Мариша позвонила в дверь, и ей открыла сияющая Надя. У нее в руках был огромный кусок свежего ржаного «кирпичика», с которого свешивались жирные куски докторской розовой колбасы.

– Привет! – пробурчала Надя с набитым ртом. – Заходи. Правда, если ты к Артему, то муж снова у себя.

– Нет, я как раз к тебе.

– Ко мне? А малышка сейчас на улице. Они с моей мамой гуляют.

– Я пришла к тебе, – повторила Мариша с нажимом. – К тебе, понимаешь? Не к Артему, не к твоей дочери, а именно к тебе.

Надя весело рассмеялась.

– Ой, прости! Я уж и забыла, когда люди лично ко мне в гости приходили. Ты просто так пришла?

– Не просто, а поговорить. Насчет твоей мамы.

– А… Догадываюсь, о чем ты, – вздохнула Надя. – Тебя, наверное, Артем подослал?

– Нет, я сама вызвалась. Понимаешь, Артему очень тяжело сейчас. А когда приехала твоя мама…

Но Надя не дала ей договорить.

– Не трудись! – махнула она рукой. – Я все прекрасно понимаю. Артему просто обидно, что теперь рядом со мной есть еще кто-то родной и близкий, кто помогает мне и делает жизнь краше.

– Но мама не может и не должна заменять тебе мужа.

Вместо ответа Надя тяжело протопала на кухню, поманив за собой Маришу. За время беременности и кормления малышки Надя набрала лишние килограммов пятнадцать. Она и раньше никогда не была худенькой, а теперь ее полнота стала угрожающе приближаться к той опасной черте, за которой красота молодой женщины будет извращена и спрятана под слоями жира и дряблой бледной кожи.

Надя присела на табуретку, которая скрипнула под ней, и, не переставая жевать бутерброд, горько сказала:

– Много ты знаешь!

– О чем?

– О нас с Артемом! О нашей с ним жизни! Он ведь на меня никакого внимания не обращал все эти месяцы. Сидел целыми днями за своими компьютерами, и все ему было по фигу! И я, и малышка, и вообще все! Ни в кино сходить, ни комплимент отвесить, ни просто поговорить! Что за муж такой? Целыми днями знай себе по клавишам цокает.

– Он работает.

– Ой, я тебя умоляю! – закатила глаза Надя. – То есть да, конечно, он работает. И деньги зарабатывает, молодец. Тут ничего не скажешь. Но все дело в том, что он и отдыхать предпочитает все там же! В своем виртуальном мире. А для меня там места нет!

– Ну не стоит преувеличивать.

– Это я еще мягко выражаюсь! – заверила ее Надя.

– А раньше разве не так было?

– Раньше… Тоже так. Но раньше я с этим как-то мирилась. Он в своем компьютере, я к подругам. Он на сайте, я в кино с девчонками. Он… Одним словом, я тоже находила себе отдушину. А теперь? Я целыми днями к малышке, словно привязанная. И постирать, и покормить, и обед приготовить, и в квартире убрать! Да я с ног валилась, так уставала! А Артему никакого дела нет. Уткнется в компьютер, и все! Ну, а когда он надумал от нас вовсе сбежать и снял квартиру этажом ниже, то тут я вообще чуть не чокнулась. Целыми днями одна. Артема не допросишься, чтобы в магазин сходить. Еле-еле уговорила, чтобы он с ребенком посидел. По Интернету ведь всего не закажешь. Да и деньги они там дерут бешеные. Или присылают не то. Его с малышкой оставишь, придешь, ребенок благим матом орет, весь мокрый, голодный и грязный. А Артем и не слышит! Он в своем компьютере, ему там интересно! И еще недоволен. Зачем, дескать, в соседние «Дети» бегала, когда тот же товар можно через службу курьерской доставки заказать! И как ему объяснишь, что я из дома, как из камеры тюремной, убегала! Хоть часочек, но на воле!

Один бутерброд исчез во рту у Нади. Но на его месте моментально появился второй. Впрочем, Марише она тоже предложила хлеба с колбасой. Мариша отказалась, подумав про себя, что Наде пора завязывать с колбасами и мучным. Да и в сладком лучше себя ограничивать. И в жирном тоже.

– А когда мама приехала, все у меня в жизни наладилось, – продолжала рассказывать Надя. – Артем денег, спасибо ему, дает. Мама мне по хозяйству помогает. И у меня снова появилось свободное время! Я уже и забыла, как это чудесно, когда у тебя есть время и ты можешь потратить его так, как тебе самой заблагорассудится!

В принципе Надя не сказала Марише ничего нового. Мариша так и предполагала, что Артем был далеко не белый ангел с крыльями, которого затюкала злая теща. Но все-таки к его жалобам следовало прислушаться. Артем был мужчиной. И Наде, если она не хотела потерять мужа, следовало быть осторожней, оставляя его одного на целые недели.

Насколько помнила Мариша, прежде Артем пользовался большим успехом у прекрасного пола. Кто знает, вдруг он помучается без Нади неделю, помучается вторую, а когда Надя спохватится, место рядом с Артемом окажется занятым какой-нибудь не слишком серьезной цыпочкой.

– Знаешь, я тебя прекрасно понимаю. Но ты тоже пойми, Артем изменился. Теперь он хочет тебя и свою дочку.

– Поздно! Довольно я мучилась с ним. Пусть теперь он пострадает!