Он должен был найти женщину сам, потому что это касалось только его.

Однако абсурд все нарастал, а вместе с ним и бешенство, терзавшее его. И вдруг в какой-то момент Аэд почувствовал как замедлилось и изменилось течение времени. А потом был неуловимый далекий сдвиг пластов пространства. Он помнил то ощущение и понял — приграничные земли!

Аэд умудрился переместиться туда одним броском.

* * *

Не будь он духом бесплотным, Джейдок просто не смог бы пройти за женщиной, не пропустил бы портал.

Их выбросило в приграничных землях. Там были остатки лагеря, обломки. Все уже начало зарастать травой, и сама долина изменилась до неузнаваемости. Теперь ее покрывали озера. Мелкие озерца, их было множество. День клонился к вечеру, они блестели в закатных лучах розовыми лужицами.

Женщина остановилась, глядя на долину, солнце зажгло огнем ее красные волосы.

Джейжок невольно засмотрелся. И тут она приложила руку ко лбу козырьком и стала вглядываться в одну конкретную точку.

— Нет, — сказал Джейдок, поняв, куда она смотрит. — Лидия, нет. Нет!

Но ведь она не слышала его… Она всего лишь зябко поежилась, проведя по плечу рукой, словно ее коснулся холодный ветер.

В следующее мгновение она сделала то, чего он и опасался. Ушла порталом в то место, где он видел ее в последний раз. Его тайник. Она именно туда шла по подземному коридору.

А он не мог докричаться!

Глупая женщина, неугомонная! Вернись! Не лезь туда!

Но она уже лезла своими тонкими слабыми руками разгребать тайник, скрытый за стекавшими по скале струйками. А там же все под заклятием, укрыто стазисом! Она же не умеет снимать, у нее нет магии. Будет взрыв. почище того, что уже был, и ее разорвет на ошметки.

— Нельзя!!! — зашелся он криком. — Не смей! Это убьет тебя!

Добралась ведь. Добралась!

А время как будто замедлилось опять и застыло вместе с его криком. Время стало как студень, и начали сдвигаться пласты пространства.

Он уже ничего не помнил, не ощущал, кроме того, что ее нужно вытащить оттуда, спасти любой ценой. Рванулся, продираясь сквозь сдвигающееся пространство, чувствуя, что его самого разрывает в клочки. Плевать! Тысячу раз плевать! Главное было успеть.

Успел. Смог дотянуться, схватить ее. Выдернул, вынес!

Мир померк, заливаясь чернотой. А потом вернулся адской болью и осознанием, что это…

Это его черный огонь. А он валяется на спине в луже, ободранный вконец, но вполне живой черный дракон, из плоти и крови. Правда сейчас скорее красный, чем черный.

Ну и бездна с ним! Захохотал натужно. Бездна с ним, заживет. Главное, что у него в лапах была драгоценная добыча, женщина с красными волосами и белой кожей. И тут он вдруг понял, что женщина не подает признаков жизни, а кожа у нее красная почему-то, и пришел в ужас. Неужели ее зацепило… Нет.

Мгновенно обернулся, кинулся тормошить, бормоча:

— Лидия! Девочка моя смелая, очнись!

В этот момент он готов был отдать бездне все. Никаких хитростей, амбиций, силы, гордости, ничего не осталось, он готов был вернуться в небытие, распылиться между мирами на частицы, лишь бы она сейчас очнулась.

— Лидия…

Он же никогда не плакал. Ни разу за всю свою долгую и неправедную жизнь.

Последнее, что Лида помнила, это как она полезла к тому тайнику.

А дальше время словно замерло, встало, превратившись в густое желе. И потом ее шарахнуло током. И…

Искорки воспоминаний проблесками вспыхивали в мозгу. Голос.

— Лидия…

Голос срывается, хрипит.

Джейдок! Она его слышит???

Волной ворвалась в сознание дикая мысль. Это сколько же прошло с того момента, как ее шарахнуло? Секунды? Вставать надо, не время разлеживаться тут!

Разлепила глаза, и первое, что она увидела, были дорожки от слез на его перемазанном кровью лице. Подкинулась сразу:

— Джей, что с тобой? Ты… — и все, пропали все слова от неожиданности.

А он прижал ее к себе. Так и замерли, прижавшись друг к другу. как будто срослись.

— Живой…

Хмыкнул, пытаясь рассмеяться. А у самого голос прерывается.

— Ты не ранена? У тебя… кровь.

— Нет, — Лида прислушалась к себе, вроде все нормально.

И тут мозги включились. Кровь?! Ну кровь же! Провела рукой под носом, скатилась капелька. Но остальное?

— Это не моя кровь, твоя!

И давай его вертеть, рассматривать на предмет повреждений, потому что он весь был перемазан в кровище. А он смеялся, раны-то уже затянулись. драконья регенерация сработала. Но грязныыыый…

Грязная же как черти оба. И так хорошо, что кругом полно воды!

* * *

Мужчина и женщина. Стояли голые по пояс в озерце. И целовались.

Красный дракон немного опоздал.

Когда он пришел, все уже свершилось. Аэд смотрел на них издали и понимал, что женщина с красными волосами сделала свой выбор. Смешно. И как ни крути, Джейдок, а не он, ее суженый.

Потом он все-таки обозначил свое присутствие. Дальше подглядывать было неудобно. Женщина тут же спряталась от него за спину Джейдока. Ну конечно, мысленно хмыкнул Аэд и проговорил:

— Рад видеть тебя живым, черный. И вас, Лидия.

Прокашлялся, подошел не спеша. Встал, широко расставив ноги и заложив за спину руки. Взглянул на небо и спросил небрежно:

— Ну что, черный, какие планы на будущее? Ты же у нас теперь спаситель мира, нет? Не желаешь ли войти в большой совет? А вы Лидия? Женщина, способная остановить время и сдвинуть чаши весов судьбы. Не желаете отправиться с ним в столицу?

* * *

Джейдок нахмурился, оглянулся на Лиду.

В столицу? Нет, ей вовсе этого не хотелось. Там слишком много такого, что… Не хотелось — и все.

— А можно мы просто тихо исчезнем? — проговорила она. — А вы скажете всем, что не нашли нас?

Повелитель опустил голову и усмехнулся:

— Можно, если вы этого хотите.

— Спасибо, Аэд. Правда. Я хочу сказать… Простите…

Но тот уже стал самим собой. Суровый заносчивый, гордый, настоящий повелитель.

— Пустое, — отмахнулся он от ее слов.

Кивнул ей на прощание, и уже поворачиваясь чтобы уйти, бросил:

— Удачи тебе, черный! Но чтоб я тебя больше никогда не видел!

— Где-то я это уже слышал, — усмехнулся Джейдок ему вслед.

А Лида смотрела, как этот гордый и сильный мужчина уходит, и у нее аж сердце разрывалось от сомнений. Она обещала, да… Но нельзя же оставить его в неведении!