Лин посмотрела прямо на Дезмонда.

– Сегодня мы приблизились к нему еще на один шаг. Поприветствуйте Дезмонда Хьюза. Дезмонд вкладывает деньги в основном в айтишные стартапы. Я уверена, что о некоторых из них вы наслышаны. – Она зачитала несколько названий. – Я больше всего надеюсь, что Дезмонд поможет нам разобраться с валом проблем в вычислительном центре. У него есть опыт быстрого наращивания операций с большими объемами данных, особенно в научной сфере. Он был одним из ведущих разработчиков сети «SciNet», которую, я уверена, многие из вас помнят. Он также является членом правления «Rook Quantum Sciences», одной из ведущих в мире компаний сверхнадежного веб-хостинга.

Итак, добро пожаловать, Дезмонд! Мы ждем от тебя вклада в информационной и финансовой сферах и, разумеется, во всем, что ты сам посчитаешь важным.

Когда заседавшие разошлись, Лин протянула ладонь.

– Экскурсию не угодно?

* * *

– Вот наша главная болевая точка, – произнесла Лин, когда они остановились в помещении вычислительного центра.

– Вы могли бы отдать его на подряд «Rook».

– Верно. Однако это осложнит наше дело. Мы обещали своим клиентам, что их данные никогда не попадут в чьи-то еще руки. Но даже не будь этого обещания, мы хотели бы вести свою деятельность автономно, расширяя ее, если когда понадобится.

– Ну хорошо. Я поговорю с братом. Может быть, они вас проконсультируют, помогут увеличить объемы, посоветуют, кого нанять на работу.

– Отлично.

В лифте Лин обронила:

– У «Rook» есть еще один проект, в который мы хотели бы встроиться – система экстренного реагирования.

Дезмонд нахмурил брови.

– Мы способны секвенировать генетические образцы быстрее любой другой компании в мире. Во время эпидемий мы могли бы анализировать пробы, взятые у пациентов, секвенировать вирусы, выявлять мутации, даже помогать с отслеживанием контактов на генетическом уровне.

– О чем конкретно ты просишь?

– О помощи с продажами. Коммерческие агенты «Rook» могли бы включить нашу систему реагирования на эпидемии в виде стандартного компонента в пакет услуг по обработке данных для ликвидации чрезвычайных происшествий.

– Я посоветуюсь с Коннером.

– Спасибо.

Они прошли вдоль целого моря разгороженных рабочих мест с сетью перепутанных коридоров, из которого тут и там торчали слегка склоненные перед экранами компьютеров головы с наушниками. Рабочий зал напоминал парк-лабиринт со шпалерами из пластика.

Лин закрыла стеклянную дверь своего офиса и села за стол. Впервые за весь день ее тон смягчился.

– Я рада тебя видеть, Дезмонд.

– Я тебя тоже.

– Пусть Юрий не беспокоится.

Дезмонд выдохнул через нос. Лин Шоу взяла быка за рога.

Ее прямота побудила Дезмонда задать вопрос, который вертелся у него на языке с того момента, как Юрий попросил его стать членом правления, вопрос, ответ на который страшил Дезмонда.

– Как она?

В лице Лин не дрогнул ни один мускул.

– Живет как может.

Ответ подействовал как инъекция морфия – сначала Дезмонд почувствовал острый укол, но постепенно по телу разлилось странное оцепенение, словно мозг заблокировало, чтобы он не воспринимал реально существующую боль. Он не знал, что еще сказать, и сидел, как в трансе.

Лин сама нарушила молчание:

– Оно излечит все раны.

– Оно?

– «Зеркало».

* * *

В тот вечер Дезмонд сделал то, чего поклялся никогда не делать, – открыл браузер и ввел «Пейтон Шоу» в строку поиска Google.

Первое совпадение – поступление на курс Службы сбора эпидемиологических данных при Центре контроля и профилактики заболеваний. Около сотни интернов сфотографировались на фоне здания из стекла. Хмурая Пейтон стояла в заднем ряду. Дезмонд щелкнул на следующем линке, потом еще одном, прослеживая карьерный путь бывшей подруги. Он задержался на снимке, размещенном на веб-сайте университетской клиники Джона Хопкинса, где Пейтон была внесена в список ординаторов. Она многое унаследовала от матери – тонкие китайские черты лица, фарфоровую кожу, черные волосы. Дезмонд заметил и то, чего раньше не было в ее облике, – наметки «гусиных лапок» в уголках глаз, прочерченные заботами морщины. Улыбка серьезна, взгляд тверд. В Пейтон невозможно было узнать ту беззаботную девчонку, которую он повстречал на вечеринке по случаю Хеллоуина двенадцать лет назад. Душу снова пронзила боль.

Поиски не принесли результата, которого он боялся больше всего, – сообщения о помолвке. Не было и странички, рассказывающей, как она встретила свою половинку, как зовут их общую собаку, где состоялась свадьба и кто на ней присутствовал. Открытие вызвало у Дезмонда одновременно и радость, и грусть. Неужели она все еще ждет его возвращения? Или еще хуже: стала такой, как он, – человеком, не способным любить по-настоящему?

Дезмонд настолько углубился в поиск, что не услышал ни как открылась дверь, ни шаги за спиной. Звук голоса Коннера заставил его вздрогнуть.

– Ты сам знаешь – это нездоровое занятие.

Дезмонд отвернулся от экрана.

– Да, знаю.

Коннер отодвинул от стола кресло.

– Что случилось?

– Я встретился сегодня с ее матерью.

– И что?

– Мы говорили о ней. Я не смог удержаться.

– Ты намерен с ней связаться?

– Нет, – поспешно ответил Дезмонд. – Не могу. Я хотел бы, но…

Коннер кивнул:

– Ты хотел поговорить со мной о «Rook».

– Ага. Вопрос, кстати, связан с компанией Лин. Им нужна твоя помощь.

* * *

Дезмонд взял на себя заботу о сотрудничестве между «Rook» и «Phaethon». Вычислительный центр на глазах увеличивал мощность. Все остальное время Дезмонд посвящал «Rendition». Работа велась через фирму-прокладку под названием «Rendition Games», и конца этой работы не было видно. Юрий призывал к терпению, но Дезмонд с Коннером хотели закончить «Зеркало» побыстрее.

Теплым летним днем 2015 года в жизни Дезмонда произошел новый неожиданный поворот. Группа биостатистиков «Phaethon» постоянно цапалась с коммерческим и научным отделами. Дезмонда призвали помирить их. Не тут-то было!

Руководитель биостатистиков по имени Герман был старше шестидесяти, имел степень доктора наук в своей области, носил круглые очки в металлической оправе и разговаривал исключительно ядовито-насмешливым тоном.

Герман сцепил пальцы, положил руки на стол и шумно выдохнул:

– Проблема на самом деле проста. У меня нет такого числа программистов, чтобы готовить отчеты по прихоти или ради удовлетворения праздного любопытства, причем в совершенно нереальные сроки.