– Не очень хочется возвращаться в логово льва, когда тебе только что откусили там голову.

– Львов я беру на себя.

* * *

Дорога к дому Эйвери заняла десять минут; через три она заснула на пассажирском сиденье.

Когда они приехали, Дезмонд потряс девушку за плечо и подождал. Она не подавала признаков жизни. Тогда он снял с ее запястья кольцо с ключом, обошел вокруг машины, открыл дверцу и взял Эйвери на руки. Осторожно ступая, отнес девушку на третий этаж. В квартире он хотел было опустить ношу на диван от IKEA, однако передумал – ему приходилось на таких спать. Чувствуя себя непрошеным гостем, он все же толкнул дверь в спальню. За ней обнаружилась двуспальная кровать на полозках без спинки. На тумбочке лежали две читалки Kindle, одна заряжалась.

Когда Дезмонд опустил девушку, она пошевелилась. Отчего-то он почувствовал легкую нервозность. Дезмонд немного подождал, но блондинка больше не двигалась.

Он задернул шторы и оставил на столе записку: «Ключ под ковриком».

* * *

Дезмонд сидел в конференц-зале «Phaethon Genetics» между финансовым директором и Лин Шоу, занимавшей пост директора по научным разработкам. Единственным приглашенным был Герман. Выступление Дезмонда о разделении отдела на три части привело Германа в состояние прострации.

– Вы хотите, чтобы вместо одной группы я руководил тремя? Разбросанными по трем разным отделам на двух разных этажах? Это просто смешно!

– Нет, – возразил Дезмонд. – Не хотим. Мы хотим, чтобы вы использовали свою докторскую ученую степень и навыки программирования для создания наиболее сложных отчетов, поручаемых новой, компактной группе выпуска отчетности.

У Германа отвисла челюсть.

– Меня понижают в должности? Вы думаете, я соглашусь сидеть в кабинке рядом с теми, кем только что руководил, и опять буду строчить код?

– Если вы не согласны сидеть рядом с бывшими подчиненными и выполнять ту же работу, которую им поручали, то вам здесь нет места. Нашей компании нужны не начальники, а исполнители.

Герман надулся и отвел взгляд в сторону.

– А кто тогда будет разъяснять требования? И самое главное – кто будет устанавливать приоритетность заданий? Начнется бардак…

– Приоритетность будут определять заказчики на свое усмотрение. Заявка на каждый отчет будет подаваться с указанием расчетного времени ее исполнения. – Дезмонд кивнул в сторону Лин. – Ученым выделяется семьдесят процентов времени, коммерческому отделу – остальные тридцать. Каждая из групп будет сама определять приоритетность заказов, исходя из собственных потребностей и расчетного времени.

– А как же спецификации?

Дезмонд был готов и к этому вопросу.

– У нас есть на примете человек для этой роли.

Герман подался вперед.

– Вы, кстати, с ней знакомы. Эйвери Прайс.

* * *

Эйвери проявила себя на новой должности во всей красе. Она работала много, увлеченно и прагматично, практически с головой ушла в новое дело. Несмотря на поведение во время первой встречи с Дезмондом, в офисе девушка вела себя строго профессионально.

Ей предлагали повышение, но она всякий раз отказывалась. «Не хочу командовать, хочу работать». Вместо увеличения зарплаты Эйвери выторговала себе побольше опционов. Дезмонду она напоминала себя самого в период работы в «SciNet».

Они все больше времени проводили вместе. Эйвери нередко бывала первой, к кому он обращался, когда правлению требовался особый отчет. Многие она программировала лично и всегда укладывалась в сроки.

Однажды вечером в пятницу на выходе из офиса Дезмонд заметил, что в кабинке Эйвери горит рабочий свет. Он подошел и застал девушку с наушниками на голове, склонившейся над экраном компьютера с диаграммой базы данных SQL-сервера. Она соединяла линиями таблицы со столбцами цифр, словно рисовала родовое дерево. Линии обозначали ключевые отношения между первичными и внешними элементами.

Дезмонд постучал по металлической раме кабинки. Эйвери обернулась, сняла наушники. Под глазами – мешки.

– Привет! – сказал Дезмонд.

– Сам привет.

– Скоро домой?

– Вряд ли.

– Над чем трудишься?

– Отчет для Лин Шоу. – Девушка указала на рукописный текст на листке из блокнота. Дезмонд разглядел названия нескольких генов и однонуклеотидных полиморфных маркеров. Спецификация содержала запрос на данные по возрастным группам, полу, расе и сопутствующим медицинским показателям.

– Похоже на завал.

– Так и есть. У меня уже мозги набекрень.

– Давай помогу, – предложил он, кивнув на конференц-зал.

Эйвери улыбнулась как шутке.

– Я раньше работал программистом. Я знаю, как написать SQL-запрос.

Они заказали китайскую еду, сели бок о бок за стол в конференц-зале, открыли лэптопы и поделили работу. Наборы данных сначала медленно, потом, когда они вошли в ритм, все быстрее сливались в общую картину.

Ожидая исполнения комплексного SQL-запроса, Дезмонд спросил:

– Зачем ты надрываешься?

Эйвери не ответила на прямой взгляд.

– Не знаю.

– Ну, придумай что-нибудь.

Эйвери рассмеялась, отправила в рот кусочек курицы в кисло-сладком соусе.

– Такой, наверное, выросла. Упорный труд – добродетель, и все такое.

– Ну да, мне это тоже знакомо.

Запрос был выполнен. Дезмонд проверил окно результатов. Двойные ряды. Он взглянул на текст запроса, схватил мышь.

– Здесь левое внешнее соединение, а должно быть внутреннее…

– Вижу. – Эйвери оттолкнула руку начальника от мыши. У Дезмонда от ее прикосновения захватило дух, учащенно забилось сердце. Блондинка, не встречаясь глазами с Дезмондом, щелкнула на тексте, ввела команду. Для нее прикосновение, похоже, не было чем-то особенным. Просто она решила самостоятельно выполнить запрос. Девушка щелкнула на кнопке «исполнить».

– Что привлекло тебя в «Phaethon»?

– Деньги.

Дезмонд покачал головой:

– Ты всегда врешь, когда тебе задают личные вопросы?

Эйвери склонила голову в притворном возмущении.

– В твоем запросе, как я вижу, содержится циклическая ссылка.

Дезмонд расхохотался. Его всегда вставляло от юмора айтишников.

– Нет, серьезно. Почему ты всегда уклоняешься от ответа?

– Трудно сказать.

– Почему трудно?

– Набор данных слишком мал. – Она пожала плечами. – Мне редко задают личные вопросы.

– В таком случае попробуем сделать запрос еще раз. Ты работаешь на износ, но ведь ты могла делать это где угодно. Почему именно у нас, в этой компании?