Наконец, у французов был подвижной боевой порядок, легко применяющийся ко всякой местности, дающий массу огня и способствующий дружному удару масс воодушевленных воинов, а с другой стороны, имелась неподвижная, грузная линейная тактика вербованных армий, нанятых за деньги отстаивать дело часто чужих и даже враждебных правительств и кабинетов.

Убедившись в течение нескольких лет бесплодной борьбы в неспособности сломить вновь народившуюся силу республиканских армий, Европа обратилась за помощью к России, надеясь в ее национальной армии и в ее самобытной тактике, представителем которой был Суворов, найти последнее средство к спасению. Блестящая кампания 1799 г. в Италии и Швейцарии оправдала их надежды. Только в русской армии до того победоносные французы встретили несокрушимую силу.

Высочайшими образцами стратегического искусства революционной эпохи являются кампании генерала Бонапарта в Италии в 1796—1797 гг. и в 1800 г., к краткому изложению которых мы и приступим.

В конце 1795 г. между Австрией и Францией начались переговоры о мире, но так как последняя не соглашалась ни на какие уступки, то в 1796 г. военные действия возобновились. Директория решила вести борьбу с полной энергией. Три армии должны были одновременно начать наступление к Вене: на левом крыле – Самбро-Маасская армия Журдана; в центре – Рейнско-Мозельская армия Моро и на правом крыле – итальянская армия генерала Бонапарта. Главная роль возлагалась на армии Журдана и Моро, но гений Бонапарта дал непредвиденный оборот событиям, и итальянский театр явился решителем судьбы всей войны.

В Италии были две французские армии: альпийская армия Келлермана 15 000—20 000 человек, на которую возложено было обеспечение горных проходов со стороны Пьемонта, и итальянская армия Бонапарта (числом около 32 000—36 000 человек. Двадцатисемилетний генерал Бонапарт, заменивший генерала Шерера, еще в кампанию 1793 г. хорошо изучил Италию и особенно Ривьеру (прибрежную полосу Генуэзского залива); он отлично знал состояние итальянской армии и способности начальников частей, а занимаясь в штабе Карно в Париже, имел возможность ознакомиться с общим положением дел.

Четыре пехотные дивизии, составлявшие итальянскую армию, перед началом кампании находились в Ривьере; дивизия Лягарпа – 8000 между Савоной и Вольтри; Массены 8500 – в Савоне; Ожеро 8000 – в Лоано и Серрюрье 7000 – в Ормеа; кавалерийская дивизия Штенгеля в 4000 располагалась во второй линии; всего около 32 000—36 000 человек и 60 орудий.

Пехота, входившая в состав армии Бонапарта, была отличного качества, привычная к войне; кавалерия прекрасного духа, но сидела на плохих лошадях; артиллерия имела дурную материальную часть, но зато превосходный личный состав. Административные учреждения армии были в печальном положении; казна была почти пуста, и генералам выдавали по несколько золотых в месяц жалованья; но при всем том дух армии был высок и желание выйти из тяжелого положения было первою причиною, заставившею ее двинуться вперед.

В тылу армии, на базе у Коль-ди-Тенде и Финестере, две слабые дивизии Маккара и Гарнье (около 7000 человек) играли роль стратегического резерва, обеспечивавшего сообщение по прибрежной дороге из Ниццы до продовольственной базы в Савоне.

27 марта генерал Бонапарт прибыл в Ниццу, в главную квартиру армии, и тотчас же перенес ее ближе к войскам, сначала в Альбенгу, а потом в Савону.

Альпийская армия Келлермана (15 000—20 000 человек) занимала Альпы от малого Сен-Бернара до Аржантьерского прохода. Таким образом, фронты обеих армий составляли прямой угол, очерченный Апеннинским и Альпийским хребтами.

Со стороны союзников герцог Аостский с 20 000 пьемонтцев составлял правое крыло против Келлермана; в центре 20 000 австро-пьемонтских войск занимали Чеву и Мондови на Танаро: главнокомандующий армии Болье командовал и левым крылом в 30 000 человек, половина которых была разбросана малыми отрядами у подножия Апеннин, у верховьев обеих Бормид и в Бокетском дефиле; другая половина оставалась на левом берегу По и в Ломбардии.

Австро-пьемонтская (сардинская) армия, около 50 000 человек (центр и левое крыло), была растянута кордоном более чем на 100 верст, войска же Бонапарта, около 30 000, были сгруппированы на протяжении 45 верст.

Театр войны делится р. По на северную и южную части. Первая – больше, богаче и населеннее; она представляет собой равнину, перерезанную левыми притоками По, служащими оборонительными линиями против неприятеля, наступающаго с запада; р. По – весьма сильная преграда с рядом крепостей. Южная часть театра – гористая, с узкой полосой вдоль берега Генузского залива – Ривьерой. От морского берега в долину По вели несколько хороших дорог: из Ниццы в Кони, из Савонны в Хераско и Александрию и, наконец, шоссе из Генуи в Александрию. Береговая дорога из Ниццы в Геную часто подвергалась размыву.

Обе армии, французская и австро-сардинская, получили приказание наступать. Бонапарт должен был перейти Апеннины и, отбросив австрийцев, завоевать Ломбардию. Келлерману предписано было в это время демонстрациями удерживать перед собой сардинцев герцога Аостского.

Болье должен был проникнуть в Ривьеру и отбросить итальянскую армию за р. Вар. С этой целью Колли и правое крыло Болье под начальством Аржанто должны были двинуться в южном направлении, к Апеннинам, а Болье с левым крылом – через Бокетский проход и окрестности Генуи в Ривьеру; в это время Аржанто должен был овладеть западными горными проходами.

Недостатки этого плана: он был сложен; армия дробилась на три части, действовавшие отдельно; ни в одной из точек удара нельзя было сосредоточить превосходных сил.

Бонапарт решил прорвать растянутое расположение союзников и затем броситься или на Колли, или на Болье; при этом он рассчитывал, что союзники разойдутся в разные стороны, так как сардинцы базировались на Турин, а австрийцы на Милан.

10 апреля Болье был в Бокете, а Аржанто двинулся несколькими колоннами через Монтенотте к Савоне; у обоих было не более 12 000 человек, так как остальные войска еще не подтянулись.

В это самое время Бонапарт решился с 22 000 от Савоны и Финале двинуться через Апеннины в промежуток между войсками Аржанто и Колли, чтобы их атаковать порознь. Во исполнение этого он оставляет перед Колли дивизию Серрюрье и посылает одну полубригаду к Вольтри навстречу Болье; она должна была, задерживая австрийцев насколько возможно, отступать к Савоне; с остальными же войсками Бонапарт двинулся на север. Одну за другой он разбивает колонны Аржанто: при Монтеноте (11 и 12 апреля), при Миллезимо (13-го) и при Дего (14 апреля); в тот же самый день он овладевает замком Коссария. Болье принужден отступить из Ривьеры и перенести свою главную квартиру в Акви.

Теперь Бонапарт решается оставить австрийцев в покое и броситься на сардинские войска Колли. Оставив дивизию Лягарпа против австрийцев, он притягивает к себе Серрюрье и атакует Колли; 17 апреля он заставляет его очистить позицию у Чеви, 18-го отбрасывает до Фоссано, на Стуре и 22-го выигрывает сражение при Мондови. Испуганный сардинский король заключает с французами перемирие при Хераско, по которому уступает французам занятые ими земли и предоставляет в их распоряжение переправу через По в Валенце. В 18 дней Бонапарт покончил с одним из своих противников. Лишившись союзников, Болье переправился на левый берег р. По и расположился в Ломелине фронтом на запад, ожидая переправы французской армии в Валенце.