– Боже мой! – воскликнула Соня. – Ты зарезалбеззащитную девушку!

– Я должен был это сделать, – угрюмо повторилЮрий, – я ждал ее вечером в подъезде…

– А лампочку ты вывернул или разбил?

– Вывернул, – невозмутимо ответил Юрий. – Если ееразбить, осколки будут хрустеть под ногами и выдадут мое присутствие…

– Когда ты прятался в моем подъезде, ты тоже вывернуллампочку? – упавшим голосом спросила Соня.

– Я не хотел, чтобы ты меня увидела… Неужели ты думаешь, чтоя собирался и тебя…

– А что я должна думать? Ты не представляешь, как мне былострашно!

– Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке… Ипотом, я плохо помню тот вечер.

– А тот, когда ты убил Марианну, ты хорошо помнишь?

– Хорошо. – Юрий, кажется, не почувствовал сарказма вее голосе. – Я помню каждую секунду. Марианна вошла в подъезд,чертыхнулась, увидев, что там нет света, и двинулась к лифту. Я долго ждал ее,глаза немного привыкли к темноте; и потом, на ней была светлая шуба… яподошел к ней, стараясь не шуметь… она стояла возле лифта, нажала кнопку… яударил один раз, очень сильно, и понял, что удар достиг цели… Она толькокоротко вскрикнула и упала как подкошенная… Я не стал проверять пульс…

– Боялся испачкаться кровью или просто не хотелдотрагиваться до убитого тобой человека?

– Не знаю… – отстраненно протянул Юрий. – Этого я непомню. Кажется, я просто был уверен, что она умерла, уверен, и все…

– И жалость не шевельнулась в твоем сердце?

– Что тебе нужно?! – закричал Юрий. – Ведь я этоделал ради тебя!

– А тебе не приходило в голову, – тихо спросилаСоня, – что мне не нужна победа такой ценой?

– Ты не узнала бы об этом. А потом – людей не останавливаетто, что они получают призы и победы за деньги своих спонсоров? По-моему, этонисколько не лучше…

– Но у Ани Гордиенко не было никакого спонсора! Зачем тыубил ее? И как убил? Ведь я слышала, что Аня умерла своей смертью!

– После смерти Марианны я подумал, что начатое дело нужнодовести до конца. То есть если я избавил тебя от одной соперницы, то долженизбавить и от второй. Но на этот раз нельзя было действовать по-прежнему. Ведьесли бы вторая участница конкурса была убита, эти два убийства обязательносвязали бы между собой, подумали бы, кому это выгодно, и могли обратитьвнимание на тебя… А этого я никак не мог допустить.

– Вот спасибо-то! – из последних сил сыронизировалаСоня. – Уж извини, книксен никак не могу изобразить, поскольку связана.

– Поэтому, – продолжал Юрий, оставив без внимания Сонинвыпад, – я должен был обставить все так, как будто Анна умерлаестественной смертью. К счастью, одна моя знакомая, назойливая старая тетка,вечно доводившая меня своей заботой, работала в лаборатории инсектицидовкакого-то гнилого института, то есть постоянно имела дело с ядами. Я, конечно,не мог ей сказать: «Тетя Маша, принесите мне с работы яду, хочу одну девушкуотравить». Начал ныть, что хочу устроиться на работу в приличное место,покрутиться среди интеллигентных людей… Ну она уж так была рада! Она только имечтала пристроить меня в свой гадюшник – и под присмотром, и делом занятприличным… по ее мнению. Там я, конечно, не долго проработал – выяснилаккуратно, какой яд подходит для моих целей, припрятал одну ампулу, а всеостальные разбил, чтобы эти ученые козлы не стали пересчитывать и выяснять,куда что делось. Ну, меня оттуда, конечно, выгнали в шею. А мне того и надо… Итете Маше за меня досталось. – Юрий ухмыльнулся.

– Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, –вставила Соня.

Юрий ответил на ее реплику неожиданно напряженным взглядом.

– Да, ты права… – Он немного помолчал и продолжил: – Этот ядочень удачный – действует постепенно при вдыхании. В организме обнаружить егопочти невозможно. Вызывает нарушения кровообращения и приводит человека кчему-то вроде инсульта. То есть картина смерти вполне естественная…

– Надо же, как ты подковался! – с иронией произнеслаСоня. – Выражаешься как заправский судмедэксперт.

Ей казалось, что, иронизируя, остря, разговаривая с этимчеловеком, она как бы понемногу приручает его и чем дольше они общаются, темтруднее ему будет сделать то, что он собирался… А что он собирался с нейсделать, она боялась даже думать.

Юрий посмотрел на нее с насмешливым неодобрением, как будтопрочел ее мысли, и продолжил:

– Теперь передо мной возникла следующая задача: яд у менябыл, мне нужно было подсунуть его Анне. Я выяснил ее расписание и несколькораз, тщательно рассчитав время, подкараулил ее возле дома и как бы случайновстретился с ней в лифте. Здоровался, улыбался… Скромно, как воспитанныйчеловек, никакой навязчивости… в общем, создал у нее впечатление, что живу вэтом же подъезде. А потом купил в цветочном магазине горшок с красивымэкзотическим растением, снова подкараулил Анну – на этот раз прямо на лестнице– и сказал: «Девушка, простите, я в этом доме живу недавно, никого не знаю. Имне буквально не к кому обратиться…»

Вижу, она уже рот открывает, чтобы послать меняподальше, – думает небось, что сейчас чего-нибудь у нее буду просить, ибыстренько продолжаю, чтобы не дать ей опомниться: «Я, видите ли, уезжаю вкомандировку на месяц, а у меня в квартире живет замечательный цветок. – Исразу ей этот цветок продемонстрировал, он у меня с собой был в полиэтиленовомпакете. – Так вот, не могли бы вы на время моей командировки взять этотцветок к себе? Он вообще-то неприхотливый. Достаточно поливать его раз в двадня. Но за месяц, конечно, погибнет, а жалко… И характер у него хороший,общительный».

Ей видно неудобно стало, что плохо про меня подумала, да ктому же цветок я выбрал действительно красивый. Ну она его и взяла в руки. Я ейеще что-то такое про этот цветок заливал, чтобы не дать опомниться, а потомсказал: «Большое спасибо. Когда вернусь из командировки, я к вам за цветкомзайду». И быстренько откланялся, якобы на самолет опаздываю. Она такрастерялась, что даже забыла спросить, из какой я квартиры.

А яд из ампулы я перед самой встречей на цветок вылил – онна растения никак не действует, поэтому его как инсектицид и хотелииспользовать…

– Ужас какой! – невольно вскрикнула Соня.

Юрий бросил на нее непонимающий взгляд и пожал плечами:

– Ампулу я раздавил на пустыре, на свежем воздухе, там немогла создаться опасная концентрация, а потом упаковал горшок с цветком впластиковый пакет и приоткрыл его только на несколько секунд, когда показывалцветок Анне, так что опасность была минимальной.

– Какая предусмотрительность! – Соня презрительноусмехнулась.

Юрий снова бросил на нее равнодушный взгляд и продолжил:

– Через некоторое время я зашел со служебного входа вфилармонию и увидел там некролог. Дело было сделано.