Он помолчал, обводя собравшихся горящим, торжествующим взглядом. Некоторые из вскормленных им чиновников не могли сдержать слез гордости и умиления. Это понравилось Реджису. Будущие члены правительства прошли еще одно испытание.

– И всю эту власть я разделю с вами – теми людьми, которые были со мной в самые тяжелые времена, которые видели мою силу уже тогда, когда я ее не показывал никому, которые верили в меня, как в Бога, не требуя чудес и доказательств. И вот теперь я вознагражу вас за это, мои дети. Вы не только получите власть, которой раньше обладали только цари, но я дам вам большее – дам вам бессмертие. Ваши тела никогда не постареют, не подвергнутся болезням и разрушению. Будьте моими верными подданными, и тогда вы будете жить вечно!

– Слава императору! – выкрикнул молодой мужчина, который сидел от Реджиса по правую руку.

– Слава императору Сальваторе! – послышалось со всех сторон.

Восторженные люди вскакивали с мест. К Сальваторе выстроилась очередь, чтобы поцеловать его руку. Он благосклонно воспринимал такое проявление уважения.

Когда первые ощущения восторга прошли, Реджис пригласил всех занять свои места.

– Но перед тем, как наступит эра благоденствия, нам нужно сделать последний рывок. Для этого необходимо обезоружить все восемь стран, обладающих ядерным оружием. – Он снова посмотрел на собравшихся, не хочет ли кто-то возразить, дескать, зачем обезоруживать союзников США. Но желающих возражать не было. – Я не хочу жертв и страданий моим подданным. Те, кто был в составе теневого правительства, знают, что рассматривался вариант открытого ядерного конфликта. Некоторые из них даже стали строить себе бункеры. Наивные. Не верили в меня… И где они теперь?! – Он зловеще улыбнулся. – Мы обезоружим всех, а уже потом продемонстрируем силу, чтобы все безропотно салютовали своему императору. И это будет окончательная точка в этой игре. И моя империя будет не тысячелетней, она будет вечной!

В зале еще долго хлопали велеречивым высказываниям Реджиса…

Прямо в это же время Кларк разбирался с устройством деактиватора. На базу были доставлены ученые, знакомые с технологиями пришельцев. Теперь оставалось проверить, работает ли прибор. Кларк нервничал и ничего не мог с собой поделать.

К «шкафу» быстро подсоединили большой плазменный экран, мышку, клавиатуру. Деактиватор, как и все устройства пришельцев, не нуждался во внешнем источнике питания. На экране высветились какие-то непонятные символы. Ученые в белых халатах, стоявшие возле экрана, одобрительно закивали. Кларку стало полегче. Как он понял, сейчас проходила загрузка, работал «Биос».

– Надо же, как на Windows похоже! – вырвалось у Роя, когда устройство загрузилось полностью.

– Ничего удивительного – ведь и эта система была практически полностью скопирована с их компьютеров. Не будь ее, мы бы небось до сих пор на «Нортон коммандер» работали. – Лысоватый тип в очках и белом халате, который стоял неподалеку и услышал восклицание полковника, теперь гнусаво хихикал.

При помощи обыкновенной мышки от IBM была запущена какая-то программа. Аппарат думал довольно продолжительное время, так что Кларк даже поинтересовался, все ли нормально.

– Нормально, анализирует. Нашим машинам месяцы бы потребовалось на это. А тут – квант.

Кларк не совсем понял говорившего и снова уставился на экран. Наконец появилось изображение медленно вращающегося земного шара с тысячами красных точек на нем. Старший из группы ученых – благородного вида седовласый мужчина с аккуратной бородой и бабочкой на шее – подошел к Рою.

– Ну, что могу сказать? – произнес он с довольно заметным славянским акцентом. – Устройство работает нормально. Компьютер при помощи наших же спутников создал для себя трехмерную карту земного шара и определил местонахождение всех ядерных боеголовок. Они отмечены красными точками.

– Но работает ли он?

– Вы хотели спросить, деактивирует ли он? – уточнил мужчина.

– Именно.

– Это уже ваша работа. Работоспособность можно проверить только одним путем – запустить процесс. Запрашивайте разрешение на тестирование у своего руководства, если хотите. – Они подошли к экрану. – Тут и школьник разберется. Мышью выделяете отдельную боеголовку, нажимаете вот этот символ в углу. И все. Через некоторое время цвет индикатора поменяется на зеленый. Это будет означать, что заряд деактивирован.

– Ясно.

– Да, можно просто выделить мышью целый континент и точно так же запустить процесс. Времени на выполнение, конечно, уйдет больше. Все просто. Вот только нет перевода ни на какой земной язык. Нужно, чтобы оператор понимал их письмо. А в некоторых переданных ранее компьютерах были установлены земные языки…

– У нас есть офицеры, знакомые с их письменностью. Спасибо вам.

Кларк взял мышь и выделил первую попавшуюся боеголовку на территории Китая.

– Сюда нажать? – уточнил он.

Ученый занервничал, но не возражал.

– Да, сюда.

Полковник запустил секундомер на часах и нажал на кнопку. На экране появился круг, сектора в котором попеременно меняли цвет с белого на голубой. Процесс был запущен.

Не прошло и минуты, как вместо круга на экране показался какой-то иероглиф. Потом он исчез, а выбранная боеголовка засветилась зеленым.

Кларк улыбнулся. Теперь можно было расслабиться и принести императору хорошие вести. Сальваторе ждет этого.

Выйдя на улицу, где его никто не мог бы слышать, Кларк позвонил Реджису. Сальваторе ответил, несмотря на то что совещание еще не закончилось.

– Докладываю, произведено тестирование полученного образца оборудования. Устройство работает в штатном режиме. По моей личной инициативе был проведен пробный запуск устройства. Ликвидирована одна ракета наших китайских друзей. Процесс занял тридцать семь секунд. Ученые говорят, что при увеличении числа ракет время обработки увеличится пропорционально. Доклад закончил.

– Спасибо вам, генерал. Вы приносите только хорошие новости. Я ни секунды не сомневался, делая ставку на вас.

Положив трубку, Реджис рассмеялся таким зловещим смехом, который не смогли бы сымитировать лучшие актеры, не знающие, что делать со статуэтками Оскара. Зычный, раскатистый, зловещий хохот наполнил всю комнату. Он заставил содрогнуться в священном трепете всех собравшихся. Они подобострастно направили взгляды на своего императора, который для них превращался в божество.

Указательный палец одной руки Сальваторе направил на ладонь второй, потом с силой сжал кулак и поднял его вверх:

– Вот где теперь у меня все земные правительства. Пусть трепещут!

Если бы члены правительства не сидели на стульях, ослабевшие от страха и благоговения ноги не смогли бы удержать их, и они точно стояли бы перед императором Сальваторе коленопреклоненные.

Трепещущие и счастливые участники собрания покинули зал, и Реджис тут же позвонил Кларку: