— Сколько я вам должна за то, что вы ее берете? — задала главный вопрос своей жизни владелица пансиона.

Лялин удивился:

— Ничего. Наоборот, Юле заплатят за работу.

И Нечаева отпустила дочь.

Через три месяца Юлия домой не вернулась, и Берта Борисовна заволновалась. Но как найти Лялина? Мобильная связь была тогда дорогой, ни у Федора, ни у Юли трубок не имелось. В конце декабря Нечаева решила разыскать цирковой коллектив под названием «Огни» и выяснила, что в России большое количество разных трупп, которые мотаются по городам и весям, а какого-то единого справочного центра, где можно узнать расписание гастролей, нет. Нечаева поняла, что не знает, куда подевался ее ребенок, и бросилась в милицию. А там услышала:

— Ваша дочь не сбежала, вы сами отпустили ее, о похищении речь не идет. И девушке исполнилось восемнадцать, она имеет право жить как хочет. Ждите, она скоро вернется.

Но Юлия не вернулась ни зимой, ни весной, ни через год, ни через два и три. Лялин тоже больше в пансионе не показывался.

Берта Борисовна пыталась искать дочку, но к стражам порядка уже не ходила, поняв, что они ей не помогут. Она давала объявления в газетах, обратилась в телепрограмму, которая занимается воссоединением родственников, освоила интернет и буквально поселилась на сайтах, где общались те, у кого исчезли родные, но успеха не добилась. В конце концов она уже стала считать дочь умершей, смирилась с ее потерей. И вдруг три года назад в «Уютный уголок» позвонил мужчина, который представился полицейским из подмосковного городка Златкино, а затем передал трубку Юлии.

— Мама, спаси меня! — умоляла блудная дочь. — Приезжай скорее! Если не появишься до утра понедельника, не привезешь денег, оформят арест, и меня посадят за убийство. Но я не виновата! Помоги!

Берта Борисовна чуть не умерла от вихря чувств. Радость от того, что дочь нашлась, перемешалась с ужасом. Неужели Юля кого-то лишила жизни?

Хозяйка пансиона кинулась в Златкино, где встретилась с помятым мужиком лет пятидесяти, сидевшим в обшарпанном кабинете. Полицейский, назвавшийся Игорем Ивановичем, безо всякого смущения назвал сумму, которую желает получить за то, что замнет дело.

— Да что случилось-то? — заплакала Нечаева, которой размер взятки показался непомерным.

Игорь Иванович стал излагать события, и Берта чуть не упала в обморок, услышав первые слова следователя:

— Ваша дочь, Юлия Нечаева, правая рука вора, цыгана Федора Лялина.

— Цыгана?! — ахнула Нечаева. — Вы ошибаетесь, Федя прекрасный человек, всегда вовремя платил за проживание, приносил нам с Юлей подарки. И он же блондин с голубыми глазами.

Полицейский засмеялся:

— Ну и что? Не все ромалы черные. К тому же он не блондин, а рыжий, волосы красит. Еще тот жук! Ни одному его слову верить нельзя! У мужика штук десять паспортов, вам он показал тот, что на имя Лялина, чаще всего он этот документ с московской пропиской использует. На самом же деле его зовут Гожо, в переводе «красавчик».

Нечаева съежилась и дальше слушала молча.

Цирк Лялина был сборищем профессиональных воров. Приехав в какой-нибудь город, Федор раскидывал шатер и начинал давать представления. В провинции мало развлечений, во многих населенных пунктах нет ни кинотеатра, ни спортивной арены. Поэтому в шапито сбегалось все население, и взрослые, и дети были в восторге от акробатов, канатоходцев, всадников на лошадях, дрессированных собачек. Но самый большой восторг вызывал номер Юлии.

Да, Федор вор, но нельзя не признать и того, что у него талант режиссера. На Юле был костюм Бэтмена, ее лицо, как у киногероя, прикрывала маска, голову шапочка, а за плечами, конечно же, развевался черный плащ. В зале гас свет, раздавалась барабанная дробь, лучи прожектора выхватывали из темноты фигурку Юли, и людям казалось, что Бэтмен парит под куполом. На самом деле гимнастка шла по тонкому канату, почти невидимому зрителям. Юлия исполняла акробатический этюд на проволоке, а потом ее плащ превращался в крылья, и она «улетала» за кулисы. Зал шалел от восторга, бил в ладоши, топал ногами, но Бэтмен никогда не выходил на поклон, не открывал лица. Было непонятно, юноша это или девушка.

Лялин работал на одном месте недели две и перемещался в другой населенный пункт. А спустя дней десять после отъезда цирка в городке, который покинул коллектив, случались кражи, причем грабили наиболее обеспеченных граждан. Понятное дело, разбоем занимались лялинцы, и главной звездой у преступников считалась Юля.

Действовала она хитроумно. У циркачки были особые приспособления, которые крепились к стенам домов, подоконникам, крышам. Профессиональной канатоходке ничего не стоило пройти по натянутому между зданиями тросу, ее не пугала высота. На дело Юлечка выходила в костюме Бэтмена, очень удобном для подобного рода упражнений, поскольку он сливался с темнотой, а лицо преступницы пряталось под маской. Кроме того, у костюма была замечательная фишка.

Напомним, что номер младшей Нечаевой заканчивался эффектно: Человек — летучая мышь расправлял крылья, в которые превращался плащ. Как это получалось? Да очень просто. Артистка нажимала на кнопку на поясе, материя за ее плечами в секунду натягивалась и становилась похожей на крылья. Видели, как срабатывает автоматический зонтик? Он до поры до времени мирно лежит в дамской сумочке, а потом — раз, и у вас в руке большой купол. Плащ был сконструирован по тому же принципу: в нем прятался сложенный каркас, который в нужный момент расправлялся. «Крылья» служили чем-то вроде парашюта — если Юля сорвется, они затормозят падение, девушка не разобьется.

Младшей Нечаевой очень нравилось проникать в чужие дома, тенью скользить по квартире, где спят ничего не подозревавшие хозяева. У Юли был нюх на потайные места, она мигом вычисляла, где люди хранят сбережения. А еще она ничего не боялась. Надо пройти из окна чердака в соседнее здание по тонкому тросу, натянутому на высоте двенадцатого этажа? Легко! Даже бывалые циркачи удивлялись ее бесшабашности. Юля совсем не уставала, не испытывала стресса, не думала, что с ней может приключиться нечто плохое. У нее был менталитет маленького ребенка, Юлия пребывала в уверенности: все умрут, а я останусь.

Ну а теперь вспомните, что она еще до знакомства с Лялиным обворовывала одноклассников, украла у женщины в магазине кошелек, и поймете: криминальные наклонности были у девицы прописаны в генах. Цыган просто развил преступный талант. С Федором и его цирком Юлечке было очень хорошо, она чувствовала себя счастливой и домой возвращаться не собиралась. О матери она забыла и не вспоминала, пока не случилась беда.

Как-то раз Юлия привычно влезла ночью в квартиру, где жила немолодая, одинокая обеспеченная женщина. Воровка начала рыться в секретере, где хозяйка хранила свои драгоценности, и вдруг вспыхнул свет, а злой мужской голос рявкнул:

— Ложись на пол мордой вниз!

Юля обернулась и увидела направленное на нее дуло пистолета. Позже выяснилось, что хозяйка апартаментов, которую собралась ограбить домушница, была тяжело больна. Незадолго до ограбления она вернулась из больницы и попросила своего брата, бывшего десантника, временно пожить у нее. А тот встал ночью в туалет, решил посмотреть, спокойно ли спит сестра, и застукал дочь Берты Борисовны на месте преступления.