и песчаных фонтанов. С горечью она заметила, что монстру не только удалось сильно покусать Мегару, но и разорвать в нескольких местах толстенную кожу кита своими острыми когтями.

Яростная битва затянулась, никто из двоих не желал уступать.

– Мы должны помочь киту! – крикнул Ческо.

– Но я могу использовать Обилонто, только когда монстр окажется передо мной лицом к лицу! – крикнула в ответ Нина, не зная, как это сделать.

В этот момент, крича от боли, Мегара выпрыгнул из воды, пару раз крутанулся вокруг себя и снова упал в воду.

Что касается Покрита, его нигде не было видно.

Внезапно море утихомирилось. Волны исчезли, будто их никогда и не было. Мегара плавал, погрузив голову в воду, ища своего врага. Но тот исчез.

Гуги и Фалбэлла продолжали кружиться над морем.

Друзья, приготовившиеся поразить монстра, с недоумением переглядывались: никто не мог понять, куда он подевался.

И тут от внезапного удара задрожал воздух. Из моря ракетой вылетел гигантский дракон-змея и, взмахивая плавниками как самыми настоящими крыльями, в один миг поднялся к затянувшим небо облакам.

– Он что, удирает? – Широко открыв глаза, Рокси смотрела вслед Покриту.

Что это? Действительно бегство или какая-то уловка?

– Он летит в сторону берега, – заметила Фьоре.

– Ка… ка… карта… она по… по… подскажет, куда нам надо… – Додо потряс здоровой рукой с зажатыми в пальцах красными листочками.

Фалбэлла выставила усики-антенны, издала тонкий звук и полетела в известном только ей направлении. Гуги спланировала к Мегаре, встряхнула крыльями, и золотая пыль, осыпавшаяся с них, тонкой вуалью накрыла отважного кита и мгновенно затянула нанесенные монстром раны. В знак признательности кит выпустил высоченный фонтан воды и, шевеля хвостом, замер на месте, отдыхая и набираясь сил. Куаскио соскользнул со спины Гуги и теперь плавал рядом с китом, подбадривая своего друга-исполина и подкармливая его своими магическими драгоценными камешками, которые наполняли кита энергией и помогали быстро затянуться его ранам.

– Кит выздоравливает! И у него прекрасная компания! – обрадовался Ческо. – Так что мы можем отправляться вдогонку за Фалбэллой!

Прижавшаяся к нему Нина зачерпнула горстку золотой пыли с крыла птицы и посыпала ею свою рану на голове. Кровь перестала капать, и боль пропала.

Гуги, издав прощальную трель, пулей пронеслась по еще серому небу вдогонку за стрекозой. Полет был недолгим. Через несколько минут оба были уже над городом, на много километров растянувшимся вдоль морского берега.

– Барселона!! Это Барселона! – узнав знакомые здания, вскрикнула Нина.

– Значит, мы в Испании? – удивился Макс.

– Да, – кивнула Нина. – Но Барселона очень большой город, как нам узнать, где Покрит спрятал последнюю цифру Золотого Числа? Мне не терпится посмотреть бумаги, которые у Додо.

Издав мелодичную трель, Гуги приземлилась прямо перед входом в одно из самых красивых строений мира – собор Святого Семейства, созданный с необычайным вдохновением и мастерством. Рядом изящно села Фалбэлла.

Путешественники ахнули, пораженные картиной, представшей их взорам: площадь перед собором и выходящие на нее улицы были полны неподвижных людей. Даже собаки, выгуливаемые на поводке, стояли, задрав хвосты или лапы в прерванном беге.

– Невероятно! – выдохнула Фьоре.

– Мы с Максом видели точно такую же сцену на площади Сан-Марко, – сказала Нина, первой спрыгивая с крыла Гуги. – Со вчерашнего полдня так во всем мире: никто не пошевелится, а когда очнется, не будет помнить о том, что с ним было. Это произойдет, как только мы отыщем цифру 8. На все про все у нас сорок восемь часов. Не так уж много, учитывая, что одна ночь уже прошла и начался новый день.

– А если не успеем найти? – с тревогой спросила Рокси.

Ческо подал ей знак молчать. Однако Нина не хотела скрывать правду от друзей:

– Если не найдем, значит, проиграем мы, а победит Каркон и его Алхимия Тьмы, которая приберет к рукам всю Вселенную. У нас нет другого выхода, как уничтожить Долино Покрита.

С помощью Фьоре и Рокси Додо спустился с Фалбэллы. На спине магической птицы остались Макс, сжимающий в руках Демиургию, и Сбаккио, сидящий с таинственным видом.

– А вы что не сходите на землю? – спросила Фьоре, с подозрением оглядывая обоих.

– Не можем. Дальше вы пойдете без нас. А нам пгедстоит закончить одно дело, – произнес Макс, опустив глаза.

Ни он, ни гигантский цыпленок не хотели покидать друзей, но были обязаны выполнить необычное поручение, о котором андроид не имел права никому рассказать, даже им.

– Ты не шутишь? Что за поручение? – полюбопытствовала Фьоре.

– Это секгет. Но вы не беспокойтесь. С Демиуггией не случится ничего плохого. Я ее не потегяю. Пгошу вас, поскогее найдите цифгу 8 и будьте остогожны.

Его ответ не успокоил ребят, но что было делать!

Гуги тренькнула, щелкнула клювом и взлетела, унося Макса и Сбаккио.

За ним, не оборачиваясь на ребят, снялась с места Фалбэлла.

– Почему они улетели? – занервничала Рокси.

– Успокойся, – взяла ее за руку Нина. – Много очевидных вещей на первый взгляд лишены смысла. То, что Демиургия у Макса, – это хорошо. Ей лучше быть подальше от места вероятной битвы. Если она попадет в руки Каркона или Покрита, нам конец. Мне тоже интересно было бы узнать, какое секретное дело поручено Максу. Как бы там ни было, нам придется заниматься своим делом, надеясь только на себя.

Холодок пробежал по ее спине. Хотя ситуация пока была ей непонятна, она не теряла контроля над собой, сознавая, что с этой минуты каждый их замысел, каждое действие приведет либо к победе, либо к поражению. Все зависело только от них самих, от их способности правильно распорядиться знанием. Этому учили книги деда, Бирова и Тадино Де Джорджиса, в которых говорилось, что борьба между Тьмой и Светом, Злом и Добром прекратится, как только красота и гармония возьмут верх над ненавистью, жестокостью и несправедливостью.

– Мы – алхимики Света. Мы дали клятву защищать его. Поэтому должны достойно встретить вызов судьбы, – негромко сказал Ческо.

– У меня в руках Талдом Этэрэи. Он не позволит нам проиграть ни Покриту, ни Каркону. Моя мысль наполнит нас реальной силой. И мы победим! – Говоря это, Нина старалась внушить друзьям уверенность в победе.

Ребята завороженно смотрели на величественный фасад собора Святого Семейства, украшенный четырьмя высоченными башнями. Все они были увенчаны шпилями, декорированными разноцветной керамикой.

– Посмотрите, какая у них оригинальная форма! Они напоминают мне башни песчаных замков, которые мы строили в детстве на пляжах! – Фьоре была изумлена сходством.

– Это зде…зде…здесь! – проговорил Додо.

– Что здесь? – не поняла Нина.

– Здесь мы до…до…должны искать ци… ци…цифру 8, – ответил он, протягивая Нине три красные странички