Прошло еще немного времени, и Сварог увидел, как троенаблюдаемых заговорщицки склонились над столом, сблизив лица, и беседа ихперешла в доверительный шепот. Ясно. Как говорил один деятель конца земногодвадцатого века, консенсус достигнут. Теперь его, барона Готара, агент выдаетту информацию, какую велел выдать барон. А велел он рассказывать о том, чтоединственная тропинка, могущая привести к убийцам Данаби, это – двойникпринцессы Делии. Двойник, который прячется где-то в городе. Вот, дескать, найдяее, копию принцессы, захватив живой и невредимой, через это получим и убийц.

Таким образом, братья подключатся к поискам настоящейпринцессы, думая, что ищут всего лишь живой слепок с Делии, а он, Сварог,посредством задиристого дворянина, который продолжит исполнять рольполицейского агента, будет держать связь с братьями и помимо того заурядно,следить за ними, будет в курсе успехов родственников Данаби на розыскномпоприще. Если таковые воспоследуют.

– Ну что ж, – констатировал Сварог вслух, –агент в контакт вошел, задание выполняется по намеченному плану, подстраховкауже не актуальна, нам здесь больше делать нечего, возвращаемся на базу.

Мара возвращалась на базу, не скрывая своего разочарованияот того, что все прошло так гладко. А Сварог думал о том, что нетруднопредугадать первые шаги братьев. Они, разумеется, снова направятся в казармыгланского полка, чтоб порасспросить тех же гвардейцев, но уже в свете новыхагентурных данных – не видели ли те девицу, как две капли воды похожую напринцессу Делию. Кстати, может такое случиться, что именно солдаты, которым,вероятно, никто покуда такого вопроса не задавал, считая, что от них не можетбыть никакой пользы, подкинут толковую идею, где нужно пошукать. Как никакгород знают, много где бывают, у каждого непременно есть по меньшей мере одназнакомая словоохотливого пола, а новости, добытые одним гвардейцем, быстроразносятся по всей казарме… Не таким уж бесперспективным может оказаться«братский вариант». Впрочем, поживем-увидим. С вовлечением гланских мстителей впоиски принцессы, он, можно сказать, задействовал все розыскные резервы, итеперь только то и остается, что ждать…

Остаток этого дня и весь следующий Сварог болтался без делапо дому графини, готовому к любым неожиданностям: у ворот и в садупрохаживались вооруженные дворяне, вдоль стен, позвякивая скользившими понатянутым канатам цепями, бегали здоровенные псы мясницкой породы, черные,гладкошерстные, с отрезанными ушами и хвостами. Гребень стены покрылсяжелезными «ежами», ворота закрыты плетенками из колючей проволоки. Все слугивооружены. Особняк стал наглядной иллюстрацией к историческому роману о войнеКабанов с Волками[23], когда лихие налеты средь бела дня нагородские дома недругов были делом самым обычным. Войдя в азарт, Маргиленавелела было выкатить из каретного сарая две старинные фамильные пушки, ноСварог ее отговорил, пожалев пауков, давно устроивших в жерлах дачи. По городуползали пущенные людьми Гинкера слухи – что барон Готар собирается перевезти вдом графини сокровища своего предшественника и загодя принял мерыпредосторожности. На самом деле Сварог, превращая особняк в крепость, хотелзаставить своих конкурентов решить, будто найденную принцессу он намеренукрывать у графини. Между тем укрыть ее должна была бабка-гусятница… Конкурентыне дремали. В окошках дома напротив порой довольно откровенно поблескивалистекла наведенных на особняк подзорных труб. Время от времени по улицепроезжали и проходили субъекты, чья профессия сомнений не вызывала. Все этизнаки внимания Сварога мало занимали и ничуть не трогали. Он довольствовалсятем, что без особой необходимости частенько обходил посты. И ждал. То естьделал единственное, что мог. Если так вели себя и остальные главные игроки,ситуация не имела в шахматах ни аналогии, ни названия – участники игры отошлиот доски, а их пешки, кони и слоны совершенно самостоятельно носились по черными белым квадратам, не нанося урона противнику.

Тяжба старшего графа прямо-таки молниеносно закончилась егополным поражением. Король Конгер Ужасный, узнав о поступившей к коронному судьежалобе на нарушение «Закона о колдовстве», не стал ни гневаться, ни ввязыватьсяв затяжную возню судейской бюрократии. В тот же самый день снольдерскиесамолеты перелетели на заброшенный ипподром, принадлежавший самому королю, акоролевские домены, считалось, вне всяких законов, кроме воли венценосца…Изящный ход, беспроигрышный и не ведущий за собой никаких репрессий. Узнав онем, Сварог совершил действия, недвусмысленно квалифицировавшиеся законамиРонеро как «оскорбление величества словом».

Но поскольку свидетелями были люди верные – Мара иотрешенный от всего сущего, кроме «пятнашки», граф Дино, – Конгеру так ине довелось узнать, что некий барон назвал его в сердцах сукиным котом иосколком феодализма.

Впрочем, последнее оскорбление вряд ли понял бы и король, изловещая Багряная Палата…

За бабку-гусятницу Сварог не беспокоился – он приезжал туда,убедившись, что слежки нет. Трудами барона Гинкера из домика напротив выставилихозяина-огородника, сполна заплатив ему за недвижимость и намекнув, что егоразвалюха понадобилась конторе, о которой и думать страшно, не то что называтьвслух. Со строжайшим напутствием держать язык за зубами огородник был выставленв противоположный конец города, где купил домик не хуже и затаился, как мышка,а на его бывшем подворье поселились несколько неразговорчивых верзил – вколичестве, достаточном для круглосуточного наблюдения за бабкиным домом.Сварог хотел избежать любых неожиданностей – и потому у бабки поселилсяприехавший из деревни родственник, скрывавший под кафтаном пистолет, налитуюсвинцом дубинку и полицейскую бляху. Капрал Шег Шедарис, трезвехонький какстеклышко, приобрел новую одежду, пробавлялся двумя кружками пива в день иготов был прянуть в седло по первому зову трубы. Леверлин сидел в Ремиденуме,ожидая боевого клича. Тетка Чари купила на деньги Сварога десяток выезженныхлошадей и держала у себя в конюшне. Сварог запасся у Гинкера полицейскойбляхой, офицерской, с золотой каймой. Одним словом, все было расписано как понотам. И Сварог задавался одним-единственным вопросом: есть ли у конкурентовстоль же детальные планы на случай, если он найдет принцессу первым? Пожалуй,есть, и вопрос следует сформулировать иначе: насколько действенными окажутся ихпланы, учитывая, что конкуренты все же действуют шпионским образом натерритории чужой державы?

А ночи, две подряд, выдались бурными. Прекрасно спевшиесябоевые подруги заявлялись к нему с темнотой – и, несмотря на все приятныестороны этих вторжений, Сварогу приходилось нелегко. Пожалуй, он охотно раскрылбы графу Дино секрет решения – но решений-то не существовало… Что доголоволомки, она завоевала Равену в двое суток, и страсти понемногу накалялись…Сейчас, стоя ранним утром на галерее, Сварог думал почти весело: когда бомбавзорвется, от особняка Орка останутся одни стены…