— Неправда! Нет, я не хочу сказать, что вы мне солгали, — уточнила я, почувствовав недовольство демона. — Я думаю, вы поторопились с выводами…

— Одна из немногих вещей, которые я не могу себе позволить, — это поспешные умозаключения. Ваш наставник ни при чем. Я лично беседовал с Рей-Таром.

— Как он? — встрепенулась я.

Шэлгар поморщился.

— Мне сообщили, что состояние, в коем он пребывает, для него норма.

Заявление лорда наполнило сердце тревогой. Вот как чувствовала, что друид без меня уйдет в разнос! Нет, я понимаю, что он и до меня как-то жил. Как жил… Да как болотяник и жил! Я его домик три дня отмывала и еще неделю проветривала. Травы — это замечательно и очень даже полезно для здоровья, но не в таких же количествах!

— Опять злоупотребляет настойками и смесями для вхождения в транс?

Демон странно посмотрел и осторожно произнес:

— Серина, у вас был весьма эксцентричный наставник. И мне хотелось бы выяснить: какую часть его привычек вы успели перенять?

— Ой! Что вы. Я не перенимала. Мне нельзя!

— Да. Действительно. Я как-то забыл, что вам нельзя.

— А ваша знакомая? Та самая.

— Воздерживается.

— Это правильно. Говорят, что если напоить нимфею, то случится страшное, — проникновенно прошептала я.

Левый глаз демона дернулся.

— Насколько страшное?

— Дочь стихии Земли слетит с катушек с одной стопочки, а уж с косяка и подавно… — авторитетно заявила я, припомнив наставления Рей-Тара.

Шэлгар тяжело вздохнул и поднялся с дивана.

— Полагаю, нам пора вернуться в кабинет.

Я вскочила следом.

Лорды-демоны обнаружились стоящими у стены, на которой мерцала иллюзорная карта окрестностей Цитадели. Я жадно уставилась на нее. Пылающий лес охватывал где-то треть пространства и переходил в равнину. На этом слева карта обрывалась. Справа от Цитадели была все та же равнина, упирающаяся в гористую местность. Мое внимание привлекли многочисленные светящиеся красные точки.

— Это поселения? — Вопрос вырвался сам собой и вызвал улыбки на лицах демонов.

Лорд Рейгард покачал головой.

— Нет, это места, в которых замечены Выпивающие.

У меня по спине пробежал холодок. Красных точек было очень много, их концентрация увеличивалась по мере приближения к Цитадели.

Даркан Шэлгар подошел к карте и уверенно обозначил несколько таких точек.

— Вот здесь выставьте круглосуточные посты. Они подбираются к переходам.

Услышав знакомое слово, я оживилась.

— Да. Серина, вы что-то хотели сказать? — тут же заметил мой отклик Шэлгар.

— Переходы. Под ними вы подразумеваете разрывы, через которые души стремятся к Изначальному потоку?

Я адресовала вопрос Шэлгару, но ответ пришел от лорда Арагула:

— Точно так же, как миры элементалей связаны энергетическими реками, Хаос пронизан потоками, в которых возможно перемещение в пространстве. Таких участков не очень много, в основном они располагаются возле городов и поселений. Исторически обитатели Хаоса обустраивались возле мест, где можно создать порталы.

На языке так и вертелся вопрос «Почему?», но я промолчала, чувствуя, что не время заниматься расширением кругозора. Для начала следовало выяснить, что мне уготовили лорды.

— Думаю, к обязательной программе вам следует добавить ознакомительный курс по устройству этого мира, — заметил Шэлгар.

Я отметила, что его предложение носило исключительно рекомендательный характер. То есть к моему обучению демон никакого отношения иметь не будет. Жаль. Он успел мне понравиться.

— Согласен. — Лорд Рейгард подошел к столу и развернул один из свитков. — Я изучу расписание младших курсов и подберу наставника…

— Не стоит. Я сам могу рассказать Серине о мире Хаоса.

Слова лорда Арагула заставили недоверчиво взглянуть на некроманта. Но тот излучал дружелюбие и прямо-таки нездоровый энтузиазм.

— Было бы неплохо, — подхватил Шэлгар. — Из присутствующих в Цитадели ты лучше всех знаком с природой элементалей.

Я не смогла сдержать нервную дрожь. Это же Даркан Шэлгар не на прошлые заслуги некроманта в качестве ловчего намекал?

Лорд Арагул уловил мое смятение:

— Что-то не так?

— Я не совсем поняла, о какой программе обучения идет речь.

— О той, которую сама составишь. Мне казалось, на смотре ты слушала предельно внимательно…

Выжидательный взгляд и легкая недосказанность намекали, что на самом деле лорд Арагул не был уверен, что я слушала. Как и многие, он решил, что я только и занималась тем, что заглядывалась на лорда Рейгарда.

— Постойте, вы же выяснили, что я — нимфея.

— Зато для остальных ты осталась энергетическим вампиром, — последовал невозмутимый ответ.

— Но я же совсем не некромант и не боец, — предупредила я.

— Уверен, мы найдем применение талантам нимфеи, — оскалился в улыбке лорд Арагул.

Издевается! Ждет, что клюну и начну снова про Зов объяснять. Обойдется!

— Серина, мы не можем вывести вас из игры прямо сейчас. — Лорд Рейгард не извинялся, но я почувствовала, что особой радости мое пребывание в Цитадели ему не доставляло. Крылатый лорд ценил дисциплину, в его представлении я была досадной помехой установленному порядку.

— Все дело в количестве испорченных кристаллов?

— Верно, — кивнул Шэлгар. — Разумные призванные должны оставаться на виду, посещать занятия и тренировки. В этом случае есть вероятность, что нам удастся решить одну деликатную проблему.

Мелькнула мысль об Эштане и о союзе, который он упоминал, однако я промолчала. Потом уточню у самого Изменяющего форму. А вот о «братике» утаивать не стала.

— Тот энергетический вампир из аккада ОМГ, он понял, что я не его сородич. Решил, что я что-то вроде…

— …шпиона? — подсказал Шэлгар и, дождавшись моего подтверждающего кивка, задумчиво произнес: — Мы можем разыграть и эту карту. Откроем вам доступ в мастерские хитров, однако официально об этом распространяться не станем. Посмотрим, кто заметит и проявит интерес.

Почувствовав, что демон что-то недоговаривает, спросила:

— А аккаду ДЭМ сказать можно?

Лорд Рейгард досадливо поморщился и произнес:

— Я сам им сообщу. Возьмите. — Крылатый протянул свиток и темную брошь. — Общий список дисциплин, преподаваемых в Цитадели. Вам надо выбрать не меньше четырех, «Призыв и Подчинение» назначается автоматически. Выбор остальных озвучите завтра.