Я покладисто кивнула и засучила рукав, что также не обрадовало демона. Моя искренность и желание сотрудничать не пришлись ему по вкусу. Странный какой-то!

— Шэлгар, ты издеваешься? — не выдержал крылатый.

— Не вижу никакой проблемы, — невозмутимо ответил Даркан. — Вы же тоже сначала клюнули. Уж больно артефакт хорош. И потом, ее способность распознавать эмоции и гурманские наклонности энергетического вампира схожи…

— Они же абсолютно полярны! — Лорд Рейгард возмущенно дернул крыльями.

Вот не хотела на них смотреть, специально взгляд отводила, а тут не удержалась. Интересно, а лорд-демон на тренировках только командует или непосредственное участие принимает? И есть ли шанс увидеть его в деле? То есть увидеть его крылья в деле.

— Зов? — резко и как-то очень нервно вдруг бросил обладатель крыльев моей мечты.

— Не уверена. Но крылья у вас потрясающие, — прошептала я.

— Рейгард, ты попал, — с затаенной насмешкой произнес Шэлгар.

Внезапно в кабинете стало трудно дышать от избытка эмоций. Искреннее возмущение, граничащее с паникой, крылатого сбивало с толку. Лорд Рейгард опасался излишне навязчивого внимания нимфеи, однако чувствовал, что обязан ответить взаимностью ради блага окружающих. Я бы, наверное, не удержалась и рассмеялась в голос, если бы сзади не пришла холодная волна чистой ярости. Захотелось спрятаться за Рейгарда. Он же все равно почти смирился с доставучей мной, а мне не так страшно будет. Даркан Шэлгар искренне наслаждался возникшей ситуацией. А еще он был влюблен. Я чувствовала, демон и сам не знает, что делать с этим новым для него чувством, и захотела помочь.

— Мы можем переговорить наедине? Очень-очень нужно, — добавила я, но уточнять, кому именно, не стала. Вдруг откажется!

Даркана Шэлгара моя просьба удивила, но он и бровью не повел. Вместо этого демон галантно подал руку и произнес:

— С удовольствием покажу вам приемную.

Взяв демона под руку, шагнула к двери и внезапно осознала, что неплохо было бы прояснить ситуацию, пока у некоторых мысли не в ту сторону не потекли.

— Это не Зов! — громко во всеуслышание объявила я.

Лорд Рейгард усмехнулся и проворчал:

— Идите уже.

От некроманта комментариев не последовало. Лорд Арагул вообще был на удивление молчалив и задумчив.

Приемная лорда Рейгарда оказалась небольшой копией его личного кабинета. Мебели в ней было немного, зато вместо одного-единственного кресла имелся треугольный диванчик. Я увлекла к нему Даркана Шэлгара, ощутив, что до этого вполне адекватный демон слегка засомневался в моих мотивах.

— Да я только поговорить хочу! Честное слово.

— И о чем же вы хотели поговорить? О вашем возвращении в Берилл?

— Нет! Да! Почти! То есть об этом тоже, но потом.

— Хорошо, тогда сначала рассмотрим вопрос, волнующий вас больше всего.

Я с подозрением уставилась на Шэлгара. Нет, лорд надо мной не смеялся. Он в самом деле собирался меня выслушать.

— Это личное и относится к вам. Скажите, вы умеете перемещаться между мирами?

— Я один из Стражей Границы, — несколько уклончиво ответил Шэлгар. Он явно что-то недоговаривал, но мне было достаточно и того, что я получила ответ на вопрос. Значит, свою нимфею он встретил не в Хаосе. Жаль.

— Это касается элементали стихии Земли. Я хочу дать вам совет…

Брови демона удивленно приподнялись, но он слегка кивнул, давая понять, что я могу продолжать.

— Не подумайте, я не читаю ваши мысли или что-то в этом духе. Вы меня сравнивали с кем-то очень дорогим для вас и в то же время похожим на меня. Я это почувствовала.

— Верно, — согласился демон. — Вы напомнили мне об одной элементали. У вас есть кое-что общее.

— Принадлежность одной стихии?

— Не совсем. Вас объединяют искренность, порывистость и склонность к авантюрам.

С первым и вторым я, пожалуй, могла согласиться, но третье… Никогда не считала себя любительницей приключений, и уж тем более я ни разу не искала таковые специально. Спорить не стала, в конце концов, я демона не для этого на диванчик заманила.

— Искренность, порывистость… Тут вы правы, нимфеи такие. А еще мы очень ценим свободу.

И без того смуглое лицо демона потемнело.

— Нет, вы меня неверно поняли. Для дочерей стихии Земли свобода — это абсолютное доверие. Нимфею нельзя привязать насильно, но если она сама выбрала себе спутника…

— Пощады просить бесполезно? — хитро сверкнул глазами демон.

— Намекаете, что мы излишне доставучие?

— Скорее бескомпромиссные.

— Тут многое зависит от умения партнера не только слушать, но и слышать.

Даркан Шэлгар замолчал, обдумывая мои слова, а затем медленно произнес.

— Она не истинная нимфея, но думаю, вы помогли мне кое-что осознать. Теперь поговорим о вас. Я так понимаю, вы хотите вернуться в Берилл?

— А вы можете меня переправить? — оживилась я.

— Могу.

— Но не станете? — пролепетала я.

— Серина, как вы попали в Хаос?

Вопрос Шэлгара сбил меня с толку, но я чувствовала, что за ним крылось нечто большее, чем праздное любопытство.

— Меня перенес Изумрудный портал. Вчера с утра мне доставили послание из храма…

— Постойте, я не настолько хорошо разбираюсь в таинстве Созревания нимфеи, но разве не сама Богиня обращается к ней в этот день?

Опустив голову, затеребила рукав платья. Я знала, что Праматерь Ириндиль одаряет дочерей личным напутствием, но сама подобного не получила. Мне досталось требование, написанное от руки. В свитке, который я нашла поутру на подоконнике, говорилось, что Изумрудный портал активировался и мне надлежит незамедлительно явиться в храм. Я даже с Рей-Таром попрощаться не успела…

Шэлгар выслушал рассказ молча, а потом вздохнул:

— Вот оно что… Знаете, Серина, а ведь нам всем очень повезло, что вы очутились на той же полянке, на которой аккад ДЭМ проводил ритуал призыва.

— Повезло? — неверяще переспросила я.

— Вас ждали. Стая Выпивающих. Элементаль — источник энергии. Подкрепившись вами, Выпивающие должны были помочь сородичам провести Прорыв.

Перед глазами промелькнули огненные вспышки, увиденные минувшим вечером в ночном небе. Вспомнила я и о страхе демонов, понявших, что я приманила к их поляне Выпивающих. Стоило мне обратиться к лесу за помощью, как эти существа тут же откликнулись. Они среагировали настолько быстро, потому что ждали меня!

— Боюсь, кто-то из добреньких и правильных друидов решил принести вас в жертву, — подтвердил самые мрачные догадки Даркан Шэлгар.