— Ты передумала навещать Клешнехвата?

Поскольку лорд Арагул не повернул голову в мою сторону, я не сразу сообразила, что он обратился ко мне. Спохватившись, быстро произнесла:

— Нет-нет, не передумала.

— Тогда какого стоишь на месте?

Я устремилась к открытой двери. Все-таки отличные на платье мистрессы Ангорд разрезы, еще бы верх посвободнее, а то утягивал не хуже корсета.

Некроманту следовало бы сделать шаг в сторону и пропустить меня внутрь, но он продолжал с отсутствующим видом изучать дверь, точно ожидал, что из нее выглянет призрачный Тахрис. Опасаясь, что маг передумает, я поднырнула ему под руку, сделала несколько шагов… и очутилась в пустыне.

Даже зная, что стены и потолок покрыты иллюзией, я не смогла удержаться от восхищенного вздоха. А вот песок под ногами лежал самый что ни на есть настоящий, и его было много. Настолько много, что самого краба я обнаружила не сразу. Два неприметных с первого взгляда стебелька неподвижно торчали из песка, и только внутреннее чутье подсказало, что черные жгутики принадлежат живому существу.

Так вот ты какой, краб боевой…

Клешнехват оказался существом не только скромным, но и глубоко пофигистичным. На наше появление он никак не отреагировал. Обернулась, чтобы узнать у Марога, всегда ли краб такой или его последняя тренировка вымотала, и обнаружила, что, кроме меня и лорда Арагула, в боксе никого нет. Татуированный остался снаружи.

— Медленно бегает, — развел руками некромант.

— Неправда, — парировала я.

— Лично видела? Я думал, ты больше по части прыжков на горизонтальной поверхности.

Некромант продолжал злиться на Марога и оставил его за дверью. Ребячество какое-то. Однако не прояснить ситуацию я не могла:

— Вы специально дверь закрыли. Он вернулся поднос в комнату поставить и поэтому не успел.

— Рейгард был прав, я слишком зацикливаюсь на прошлом, — загадочно произнес маг.

Почувствовав, что гнев некроманта понемногу остывает, я и сама расслабилась. В это мгновение поверхность под ногами задрожала. Не удержавшись, шлепнулась на попу и обязательно бы наглоталась песка пополам с пылью, если бы лорд Арагул не поднял рывком на ноги и не спрятал мое лицо у себя на груди.

Явление краба давно свершилось, а меня все так же продолжали обнимать. Приподняла голову. На меня смотрели настолько выжидательно, что я сперва растерялась.

— Спасибо… Краб выбрался… — напомнила я, потому что объятия не разжимали.

— Знаю, — мягко отозвался некромант.

Мне стало не по себе. Маг снова меня изучал! Причем с помощью магии. Ему прошлого раза не хватило?

— А можно на него посмотреть? Мы же за этим сюда пришли, да? — На последней фразе мой голос слегка дрогнул.

— Не только, — с улыбкой возразил лорд Арагул и отпустил меня. — Ты собиралась исследовать его на наличие сети.

— Вы мне поверили? — с подозрением произнесла я.

— А почему я не должен был поверить?

Да потому, что я понятия не имею, обладают ли энергетические вампиры подобной способностью! Я же сама себе не верю! Все произошло настолько быстро… И мне безумно нужно увидеть Далиана. Вот прямо сейчас нужно! Просто жизненно необходимо. Я упорно гнала эту мысль из подсознания, но теперь, когда я смотрела на Клешнехвата, она все-таки выбралась наружу. И я совершенно не знала, что с этим делать…

Зато краб вполне определился, а еще он меня узнал. Черная громадина вальяжно двинулась навстречу, ноги мощно врезались в песок при каждом шаге. Обернувшись, увидела, что некромант отошел чуть ли не к самой двери. Мне предоставили возможность осмотреть Клешнехвата без помех, или демон ретировался из опасения, что чужой призванный расценит его как угрозу? Цепкий настороженный взгляд мага следил за каждым движением краба. Огромные клешни угрожающе клацнули. Задрав голову, увидела, что Клешнехват развернул жгутики в сторону лорда Арагула. Только бы напасть не удумал!

И тут я поняла, что пропала. Я не могла повести себя неуважительно по отношению к столь прекрасному созданию, не могла позволить ему и дальше мучиться в неведении относительно судьбы Далиана. Все-таки прав Эштан, из меня вышел бы весьма скверный разведчик.

— Привет, а я тебе хорошие вести о Далиане принесла. Твой хозяин идет на поправку, — тихо произнесла я. Как только внимание краба целиком сосредоточилось на мне, немного успокоилась. Немного, потому что в это самое время за мной наблюдали с огромным интересом, прислушивались к каждому слову…

— Далиан сожалеет о произошедшем на полигоне… — осторожно произнесла я.

Краб обиженно заклокотал и повернулся боком, тем самым, который припалил демон. Клешнехват мне жаловался!

— Я видела, как он тебя обжег, но поверь, он не хотел.

Призванный переступил ногами по песку и слегка втянул жгутики. Он прекрасно помнил, как гонял меня по полигону, и испытывал стыд за собственное поведение.

— Слышал, во время тренировки ты догадалась спрятаться под брюхом… — включился в беседу лорд Арагул.

— Я сочла это место самым безопасным.

— Занятно.

Клешнехват приподнял клешни и щелкнул весьма неодобрительно. Казалось, краб разделяет недоумение некроманта на счет выбранного мной убежища. А потом краб развернулся и быстро пополз прочь.

— На твоем месте я бы отошел, — совет некроманта заставил попятиться, хотя я решительно не понимала, что происходит.

Краб отполз подальше и, с силой ударив клешнями, всей тушей шлепнулся на песок. Я едва не последовала его примеру, но лорд Арагул весьма своевременно оказался позади. Некромант подхватил меня под локоть и прижал к груди. Или я сама откинулась, радуясь своевременной опоре? Колени подкашивались, перед глазами все плыло.

— Я слышал о запоздалой реакции на пережитое, но ты бьешь все рекорды, — с затаенной насмешкой произнес маг.

— Я не знала. Правда не знала, — еле слышно прошептала я.

— Что ж, не судьба. Не судьба моим адептам соскрести с каменных плит так называемого энергетического вампира.

Я продолжала дрожать, но маневр краба к моему эмоциональному состоянию не имел никакого отношения. Растерянность свинцовой тяжестью легла на плечи, я совершенно не понимала, что делать, зато прекрасно осознавала, как поступать ни за что не стану:

— Я не б-буд-ду…

— Заползать под краба? Похвальное решение.

— Я не буду вам ничего предлагать! — выпалила я, помня, что в туннеле некромант недвусмысленно намекал на возможность откупиться.

Лорд Арагул скорбно вздохнул:

— Не энергетический вампир, но настолько же озабоченная. Хорошо, что в Хаосе нет нимфей, подобного прессинга наши мужчины не выдержали бы.