– Это белое! – сказала Ирка, показывая на вентиляционнуютрубу, действительно, покрашенную белой краской.

– Это? Черное! – сказал Антигониус.

– М-м… Ну черное, так черное. А не зеленое, нет?

– В крайнем случае, красное, и то, если повелительницахочет, – уступил Антигониус, глядя на нее как на полную дурочку.

Ирка грустно почесала нос.

– Дальтоники рулят! Дистрофики торжествуют! – пробормоталаона и, решившись еще на одну попытку, громко сообщила:

– Я хорошенькая!

– Ты чучело! – заявил Антигониус.

– А ты не чучело, нет?

– Антигониус не чучело! Антигониус – отвратительный монстр!– обиделся внук русалки.

«Ага! Все с тобой ясно, какой ты фрукт!» – подумала Ирка ипогладила домового по голове. Антигониус довольно засопел и обнял Ирку за ногу.

– Хозяйка плохая! Хозяйка мерзкая! Она пытает его! Гладит поголове! Антигониус будет ненавидеть свою хозяйку! Он будет ей злейший враг!Будет делать все ей назло! – сказал он с явным восхищением.

– Ага… Хорошо… – согласилась Ирка. – Обещаю, что буду тебе отвратительнойхозяйкой!.. Только вот что… Ты не против, если я буду называть тебя Антигон?Так, по-моему, лучше.

– Это омерзительное имя? – деловито поинтересовался новыйпаж.

– Крайне! Можно даже сказать: тошнотворное, – заверила егоИрка.

– Тогда Антигониус согласен. Отныне он Антигон! Он будетберечь имя, которое дала ему его гнусная хозяйка!

– Антигон! – продолжала Ирка. – Это ты писал буквы назеркале?..

Внук русалки замотал головой.

– А ты знаешь, кто это писал? Если знаешь, то скажи.Разумеется, назло мне! – поправилась Ирка.

Антигониус заулыбался. Ирка впервые заметила, что междудвумя длинными вампирьими клыками идет россыпь мелких, чрезвычайно острыхзубов.

– Антигон не знает. Но Антигон может принести злой хозяйкеуказальник. Гадкая повелительница сможет узнать, что ей делать дальше! – заявилон и внезапно исчез.

Исчезновение его не сопровождалось никакими потустороннимиявлениями. Был, а потом – пуф! – исчез.

Ирка терпеливо ждала, размышляя, каким образом такое, мягко сказать,необычное существо могло оказаться на службе у света. Но вопросов тут было явнобольше, чем ответов.

Потомок домового и кикиморы вернулся спустя пару минут исунул Ирке скомканный лист. Она развернула его. Это был невесть откудавзявшийся номер загадочной газеты «Лысегорская кривда». Иркин взгляд мгновеннозаблудился в пестром мельтешении пустых газетных слов.

«АБСОЛЮТНАЯ: Гробыня Склепова, новая ведущая программы наНЕВИДИМОСТЬ. Ум хорошо, а дубина лучше ТЕПЕРЬ звезды рекомендуют не доверятьавантюристам ДЛЯ СТРАЖЕЙ детей много, а кетчупа мало ТЕБЯ Бейбарсов объявляет освоей помолвке с… НЕ укусы хамов заразительны при отсутствии вакцинацииСУЩЕСТВУЕТ емкость из нержавеющей стали 70 л круглую. НО БЕРЕГИСЬ Баб-Ягунрекомендует новую присадку для… ЖИВОТНЫХ вниманию вампиров! укус серебрянымзубом к выстрелу серебряной пулей не приравнивается!» – прочитала она.

– Значит, когда камни соприкасаются, меня не увидит ни одинстраж? – спросила Ирка, когда все крупные слова наконец соединились у нее всоздании. – И что мне теперь делать?

«НАЙДИ не спеши, а то успеешь ГОРБУНА склепы под персики ияблоки новые продаю ЛИГУЛА!»

– Зачем? Кто этот Лигул? – не поняла Ирка.

Текст зарябил.

«СЛОН играть на барабане волшебными палочками строговоспрещается НЕ БОИТСЯ девушка, тут вам не забегаловка какая-нибудь! Рукамиесть нельзя! Трезубец и ятаган что, просто так положили? ТИГРА, НО СТРАШИТСЯпрошу считать Лысую Гору условно стриженой ЗМЕИ», – всплыли слова.

– Ну хорошо… Сама разберусь… – вздохнула Ирка. – А как янайду Лигула?

«СЛЕДУЙ совесть оптом и в розницу спросить Иудушку ГоловлеваЗА СОЛНЕЧНОЙ плевки ядом снайперские курсы оплата по результату ПТИЦЕЙ… Ишь,умные какие! Нечего мне свою голову на колени ложить! Положут, а сами уйдут!Хучь бы не кусалась! А то палец отгрызет – поди заговори!»

Едва Ирка прочитала последнее указание, как газета в ееруках вспыхнула. Она едва успела отбросить пылающий лист, упавший на крышу 1-гогума уже пеплом. Рассыпавшись, пепел на миг сложился в слово, прежде чемналетевший ветер смешал его и унес с крыши. Слово это было:

«УСПЕЙ!»

– Слушай, Антигон! Подозрительная какая-то была газетка! –сказала Ирка задумчиво.

– Антигон не ошибся! Мерзкая противная хозяйка увидит светдаже там, где другие увидят лишь тьму! – загадочно сказал потомок домового. – Атеперь Антигон должен уходить!.. Кошмарная повелительница не простит его, еслиАнтигон ушлепает?

– А почему ты уходишь? – спросила Ирка разочарованно.

Домовой взлохматил бакенбарды.

– Антигон любит солнце! Солнце доброе. Солнце выжигает емуглаза. Антигон едва дышит. Антигон ненавидит ночь. Что хорошего ночью? Ночью онотлично видит и слышит. Ночью его не клонит в сон… Он вернется ночью… Хозяйкане пнет его на прощание? Она так замечательно мучила его на крыше! Прежняяхозяйка так не заботилась об Антигоне!

Ирка присела, обняла домового и погладила его по голове. Сынкикиморы мгновенно оттаял. Он повернулся на пятках и исчез так же мгновенно,как и в прошлый раз.

«А я-то думаю, чего у него глаза слезятся! Он же ночной, а яего утром да еще на крышу вытащила! Чуть не убила!» – подумала Ирка со стыдом,пообещав больше не повторять своей ошибки.

Она подошла к краю. Посмотрела вниз и прикинула, что будет,если она сейчас спрыгнет с крыши. Трансформация в лебедя далеко не мгновенна.Значит, превратиться в полете она не успеет и шмякнется прямо средиабитуриентов, которые как раз надели чистые белые рубашечки, отправляясь навступительное сочинение.

Бррр… Ну что за мысли лезут в голову? Мусор какой-то,дребедень! Разве такие мысли должны быть у настоящей валькирии? У валькирии онидолжны быть четкие, ясные и определенные. Каждая мысль – поэма цельности исовершенства. Эх, не стоило ей тогда вместо пустого и прекрасного бокалапредставлять немытый стакан из-под томатного сока. Вот и стала неправильнойвалькирией.

* * *