Взгляд Арея, продолжавший озирать подвал, остановился наЭссиорхе.

– О, кого я вижу! Светлый! – сказал он удивленно. – Непомню, чтобы я тебя приглашал!

– Я явился без приглашения! Кводнон, прежде всего, врагсвета! – с вызовом ответил Эссиорх.

– Кто спорит? – мягко сказал Арей. – Делить врагов – дурнойтон. Как насчет небольшой битвы с летальным исходом? А то, похоже, Кводнонаприкончили без нашей помощи. Ты готов к сражению, светлый?

Меч Арея дразняще коснулся плеча Эссиорха. Тот, пылая отнегодования, отступил. В руке у него материализовалась флейта.

– Не зли меня, слуга тьмы! Ты пожалеешь! – воскликнул онсердито.

– Ого! – сказал Арей и вновь легко ужалил Эссиорха мечом. –Пожалею? Ну и отлично!.. Начинай играть на своей гармошке!..

– Нет! Не надо! Перестаньте вы оба! – крикнул кто-то.

Арей обернулся. На лестнице стояла Улита. На скуле, которойплашмя коснулся меч Мефодия, набухал синяк.

– Не трогай его! – крикнула Улита, бросаясь к Эссиорху иобнимая его за шею.

Арей недоумевающе хмыкнул.

– Вот так номер. Да тут, оказывается, все друг друга знают!И где вы познакомились?

– Обстоятельства были просто сказочные! Прям бери ручку ипиши роман! Он спас мне жизнь! – мечтательно сказала Улита.

– Ой ли! – произнес Арей.

– Я серьезно, ну, во всяком случае, честь! – поправиласьУлита.

– Уже теплее, хотя все еще сомнительно! – снова сказал Арейи занялся изучением лица Эссиорха.

Что он на нем увидел, сказать было сложно, однако мечопустил.

– Надеюсь, светлый, у тебя серьезные намерения? Я оченьпривязан к этой девушке, не говоря уже о том, что на обучение новой секретаршимогут уйти годы, – прищурившись, спросил он у Эссиорха.

Улита, видя, что прямой угрозы Эссиорху уже нет, услышавтакой вопрос, быстро отстранилась и пристально уставилась на своего поклонника.

– Да, кстати!.. Про намерения! Как же я сама забыласпросить? – спохватилась она.

– Я очень привязан к тебе, Улита. Ты всегда можешьрассчитывать на мою дружбу, поддержку и сопереживание! – краснея, отвечалЭссиорх.

Улита фыркнула.

– Издеваешься? – поинтересовалась она.

– Нет. Просто ты ничего не понимаешь в любви, – отвечалЭссиорх.

– Угу, – кивнула Улита. – Где уж нам, дуракам?

– Я серьезно. Для тебя любовь – это пляска гормонов,разбитые носы и пожары в казино. Любовь же – это когда люди спокойно, взявшисьза руки, идут по дороге жизни. Если один упадет – другой помогает ему встать, –сказал Эссиорх.

Улита немного оттаяла.

– Хм, скучновато как-то!.. Правда, идея про взяться за ручкимне нравится! В ней видится перспектива… Надо это осуществить, а там виднобудет, куда можно зайти, держась за ручки.

Эссиорх потупился.

– Значит, так! – продолжала распоряжаться Улита. – Ты завтраутром свободен? Шеф, я беру отгул!.. Комиссионеры как-нибудь перекантуются безрегистраций!.. А ты, Эссиорх, не увиливай! Я сяду к тебе на мотоцикл, и мыпокатимся по дороге жизни. Как насчет хорошего загородного шоссе?

Эссиорх, помедлив, кивнул. Идея показалась емупривлекательной. Похоже, вопрос теперь был только в том, удастся ли ему напоитьжелезного коня неудачливым бензином.

Все это время Арей продолжал с любопытством изучатьЭссиорха.

– Звучит недурно. Дружба, поддержка, сопереживание… Иногдамне хочется поиграть по правилам света… – проговорил он в мрачной задумчивости.– Ладно, светлый, учитывая, что завтрашний день вы уже распланировали, нашадуэль откладывается до другого раза…

Эссиорх слегка поклонился.

– Если вам захочется бросить мне вызов, я всегда к вашимуслугам, – сказал он Арею, повернулся на пятках и исчез.

Вскоре с улицы донесся удаляющийся рев мотоцикла.

– Серьезный молодой человек! Хотя, конечно, немного зануда,– заметил Арей.

– Всегда мечтала стать женой зануды! Мне с ним будет надежнокак в бронепоезде… – сказала Улита мечтательно.

Арей некоторое время стоял неподвижно, а затем сталнеторопливо забрасывать пустые щели камнем. Ната, Чимоданов и Мошкин помогалиему.

– Все закончилось более-менее благополучно. Не так ли, другмой Мефодий? Теперь, когда карта Кводнона бита, личность нового властелинамрака определилась окончательно. А, господин Буслаев? – сказал Арей.

Ему никто не ответил. Мефодия в подвале уже не было. Не такдавно он покинул его, спеша к Дафне. У него было ощущение, что она вот-воточнется.