Итого, требуются четыре тысячи девяносто шесть специально отобранных человек, все как один коренные обитатели центральных миров. Именно столько людей должно было участвовать в этой битве с вирусом.

И именно для этой цели была задумана, а потом и осуществлена афёра с заводом ракетного топлива.

Рагонда для будущего строительства была выбрана не случайно – богатый мир с маленьким населением и большими, совершенно пустыми территориями.

Будущим работникам завода обещали высокие заработки, что объясняли экспериментальным характером предприятия и заинтересованностью в его продукции корпорации «Земной рай». Неудивительно, что кадровая служба не испытывала трудности с набором кандидатов.

В центре завода был выстроен ангар, он же пусковая шахта для космического корабля. Сам звездолёт был завезён на территорию по частям и затем собран на месте. Пилотировать судно должен был человек со стороны, но, после известных событий, от этой затеи пришлось отказаться.

Я не знаю, как так получилось, что в результате за штурвалом оказалась Сильвия Финли. С её стороны это был шаг к самоубийству, но кто знает, почему она его сделала? Может быть, рассчитывала именно на такой исход?

В назначенный день все нужные люди были собраны, по-видимому, как-то усыплены, погружены в транспортировочные капсулы, которые в свою очередь были размещены в трюме готового к взлёту корабля.

Ну, а что было дальше, вы все знаете…»

– Так что же, эти люди, которые находились в капсулах, они живы?

– Я не знаю. Мне лишь известно, что они все были заражены, и что у части из них выделились нужные антитела (об этом извещал зелёный цвет информационных панелей). Остальные борьбу с болезнью проиграли… Но съел ли их вирус, или у них ещё есть шансы спастись? В любом случае, врачи, которые увезли несчастных с собой, имеют полную информацию и, я верю, сделают всё возможное.

Дмитрий помолчал, ожидая дальнейших вопросов. Потом заговорил совсем о другом:

– Вот о чём ещё я хотел бы сказать… Совсем скоро, точнее уже завтра, оба корабля, что висят пока на орбите планеты, отправятся в обратный путь. Поэтому я должен сказать сейчас: я принял решение остаться. Остаться навсегда, чтобы заняться делами нового мира и живущего здесь маленького народа… Я понимаю, что из-за этого мне придётся оставить службу. Поэтому я подготовил официальный рапорт.

Последние слова явно относились к Тарновскому, и тот не замедлил с ответом:

– Ну что ж, вас легко понять. Однако, с оставлением службы я бы на вашем месте немного повременил… Новая планета, принадлежащая одному человеку, может стать лакомым куском для людей, не обременённых грузом совести. Очень скоро вам придётся искать сильных покровителей. И в этих условиях что-то вроде протектората Большого Союза планет могло бы оказаться весьма кстати. С другой стороны, при юридическом оформлении такого договора, чтобы исключить претензии третьих сторон, весьма кстати бы оказалась ваша действительная служба Союзу. Вы понимаете, куда я клоню? – При этих словах шеф откровенно и добродушно улыбался, прекрасно понимая, какой отличный подарок он, по сути, предлагает своему пока ещё подчинённому. – Сейчас мне не нужен немедленный ответ. Просто, занимайтесь своими делами, при этом оставаясь офицером.

– Это хорошее предложение. – Дмитрию оставалось только поблагодарить.

– Я рад вашему принципиальному согласию. Детали будем обсуждать, когда для них настанет время. А пока, я, с позволения присутствующих, откланяюсь. Завтра предстоит насыщенный день, и очень хочется перед ним немного поспать.

Вслед за Тарновским потянулись к выходу и все остальные.

***

Дмитрий остался один на балконе, подошёл к краю скалы, опёрся локтями о поручень ограждения, вдохнул полной грудью свежий морской воздух. Где-то внизу, невидимый отсюда, шумел ночной прибой. Слегка пахло солью и водорослями.

За спиной послышались лёгкие шаги. Он обернулся, но совсем не удивился её появлению. Хоть и было всё молчаливо решено между ними уже давно, с самого её прилёта сюда, но что-то недосказанное всё-таки осталось – требовался небольшой разговор, всего лишь пара фраз, чтобы поставить точку и успокоиться где-то там, в самой глубине души.

Марина подошла, встала рядом, перегнулась через перила, пытаясь разглядеть внизу пенные буруны. Безуспешно.

– Значит, остаёшься? – Как-то дежурно спросила она.

– Значит, уезжаешь? – Вопросом на вопрос ответил он, против воли копируя её интонацию.

– Ну да. Расследование закончено, преступники изобличены, пропавшие люди найдены. Пора возвращаться к своей обычной жизни.

– Если у тебя будет возможность, приезжай сюда ещё. Здесь тебе всегда будут рады. И ещё, спасибо за всё. Мне кажется, если бы не ты, то меня никогда не нашли бы здесь. Возможно, мне бы пришлось до конца своих дней жить вместе с аборигенами.

– Но ты ведь и так остаёшься жить с ними!

– Ты же понимаешь, что это совсем другое.

– Конечно понимаю, – быстро согласилась она. – Раньше ты был скорее пленником, зато сейчас… Настоящий принц на белом коне.

То ли ему показалось, то ли какие-то нотки обиды прозвучали в её словах. Он в попытке немного успокоить положил руку на её ладошку, но она, казалось, даже не заметила прикосновения.

– Она неглупая и очень красивая. – Вдруг сказала Марина. – Я рада за вас. И желаю вам, чтобы у вас всё было хорошо.

Она развернулась, собираясь уйти, но он удержал её:

– О ком ты?.. О ком ты сейчас говоришь? – Дмитрий спрашивал, ещё толком не сознавая происходящего, но уже понимая, что он где-то когда-то упустил что-то важное, и вот сейчас ещё не поздно это исправить.

– Ну о ней, этой девочке по имени Тая. Она так смотрит на тебя. Такими влюблёнными глазами. И ты сам явно к ней неравнодушен.

– Так вот ты о ком! – Он облегчённо засмеялся. – Тая совсем ещё ребёнок, и я не испытываю к ней нежных чувств. Я уделяю ей много времени, но лишь потому, что она помогает мне учить детей. Кроме того, в ближайшее время она в составе группы таких же молодых людей отправится на Большую землю, где будет учиться в специализированном интернате. Об этом есть договорённость и с ней, и с её отцом Монго.

– И что, ты вот так отпустишь её от себя на несколько лет?

– Конечно! Я повторяю, у меня нет планов на её счёт… А, собственно, в чём претензии? – Вдруг рассердился Дмитрий. – Ведь у тебя у самой, я вижу, в личной жизни всё вполне хорошо. Вы с этим Зуру Янгом такая красивая пара. И вообще…

– Что вообще?! Мы с ним вовсе никакая не пара! Я всего-то помогала ему в расследовании… Да, если хочешь знать, я и напросилась к нему в помощницы только для того, чтобы