Следующие три дня путешественники двигались по оживленной трассе, пересекавшей страну с уютным названием Мягкий бриз. Ночевали в трактирах. Знакомств Юля не заводила, кучер тоже ни с кем не разговаривал. Карета, короткие остановки для того чтобы размять ноги и дать отдых лошадям, ночевки в прокуренных затхлых комнатах на оккупированных клопами кроватях — все оставшиеся об этом времени воспоминания.

Монастырь вырос словно из-под земли, ошарашив Юлю величественными, устремленными к небу зданиями. Вид на него открылся по левую руку, едва карета выехала из зарослей четырехсотлетних платанов. Дорога повернула, но желая рассмотреть грандиозный ансамбль во всей красе, путница высунулась из окна почти по пояс.

Каков тогда дворец Нимфы Грозовых утесов, если слухи о его величии перекрывают красоты монастыря?

Ограда возвышалась не больше чем на полметра над землей и не могла служить защитой. Вместо ворот путь преграждала покрашенная охрой жердь, да и ту отвели в сторону, едва завидев гостей. Стало очевидно, что насельницам монастыря некого опасаться. Либо на убранство обители не покушаются, либо защита носит магический характер. Юля склонялась ко второму предположению.

О цели приезда Ветрова сообщила привратнице, смуглой черноглазой девчушке. Та представилась послушницей Марлой и спросила имя паломницы. Ветрова назвалась Юллой.

— Хотите увидеться с бабушкой? — спросила Марла, благочестиво опустив глаза.

— Вы знаете кто я? — не сдержала любопытства Юлька.

— Настоятельница прозорлива, — не поднимая взгляда ответила послушница.

— Хорошо. Я с удовольствием поговорю с бабулей.

Марла провела Ветрову выложенными плоскими камнями тропам по лабиринту зданий и замерла у неприметной двери с торца одного из них.

— Вам сюда, — вежливо поклонилась провожатая и засеменила прочь.

Юля толкнула дверь, шагнула в темноту и чуть не покатилась вниз по крутым ступеням. Келья монахини находилась в подземелье.

— Здравствуйте, — сипло сказала гостья, вглядываясь в тускло освещенное одинокой свечой пространство.

— Ты не Юлла, — был ответ.

От неожиданности Ветрова замялась. С минуту длилось молчание.

— Ну, я пойду тогда? — спросила Юля после паузы. — Не подскажете, где можно найти фитра?

— Поднимайся наверх. Я сейчас выйду.

Ветрова с готовностью побежала по ступеням. Вынырнув из черной пасти проема, она вздохнула полной грудью. Странно все-таки, что вдова почившего правителя Росистых лугов живет в таких неприятных условиях. Еще большее удивление вызвало у нее появление женщины. Выглядела она моложе Райды. Неужели это действительно ее свекровь? Кроме того, она нисколько не походила на собственную бабушку Юли.

— Вы — не она, — отрицательно качая головой попятилась Ветрова.

— Удивительно, что ты догадалась, — улыбнулась незнакомка. — Я всего лишь настоятельница монастыря. Та же, кого ты хотела видеть, приняла схиму и допускает к себе лишь двух монахинь, приносящих скудную еду.

— Зачем же меня пригласили? — пожала плечами Ветрова.

— Я надеялась, что ты не заметишь подмены. Что тебе нужно от нашей насельницы, Призванная?

— Он нее — ничего. Я стремлюсь в Грозовые утесы. Надеюсь, нимфа поможет мне.

Настоятельница пошла по тропинке, поманив Юлю за собой. К счастью ближайший рейс фитра в замок нимфы отправлялся с минуты на минуту. Шли молча. Юля робела, а сопровождавшей ее женщине вопросы были ни к чему. Усадив гостью в повозку, груженую кованными сундуками, она лишь поинтересовалась:

— Как ты умудрилась не поддаться магии очарования?

— Чему не поддалась? — вскинула брови Ветрова.

— Элоия сильна в магии очарования. Любой другой на твоем месте остался бы у нее в замке, была бы ее воля.

— Значит, не было, — нахмурилась девушка.

— Еще как была, — в очередной раз загадочно улыбнулась настоятельница. — Не боишься лететь?

Ветрова нисколько не боялась. С высоты монастырь уже не выглядел грандиозным, всего лишь горсть просыпанных на землю деталей конструктора «Лего». Зато вырастающий из клубящейся тучи замок нимфы казался волшебным сном.

Повозка замерла над площадкой позади замка. Спрыгнув на камни, Юля обнаружила четыре полупрозрачные светлые фигуры, поддерживающие телегу навесу. Они бережно установили ношу и распрямились.

— Фитры? — Ветрова изумилась их схожести с людьми. — Я вижу вас!

Существа подплыли ближе, окружив девушку, и с любопытством ее рассматривали. Один из них заговорил не шелестом и щелчками, что она слышала раньше, а вполне внятно:

— Ты та самая, что понимает язык фитров? О тебе рассказывал наш товарищ, вернувшийся из Росистых лугов.

— Ангел! — воскликнула Ветрова, — Где я могу его найти?

— Он сам тебя разыщет, — фитры неторопливо поклонились, взяли каждый по сундуку и понесли их к дверям замка.

Юля осматривалась, стараясь угадать, куда ей теперь идти.

— Я здесь! Здравствуй! — из-за угла показался довольно четкий силуэт жемчужного цвета.

Догадавшись, что это фитр Ясной зари, Ветрова бросилась к нему навстречу:

— Ангел! Вот ты какой!

— У меня другое имя, — фитр обнял девушку, обдав ее свежестью дождливого утра, — но мне нравится, как ты меня называешь.

— Ты не такой, как те, что привезли меня сюда, — Юля отстранилась, разглядывая фигуру высокого широкоплечего юноши.

Тот кивнул и объяснил:

— Требуется время, чтобы после возвращения в Грозовые утесы наши черты проявились полностью.

Ветрова осуждающе качала головой:

— Вы такие красивые, такие чудесные, а люди используют вас вместо вьючных животных!

Собеседник поклонился:

— Благодарю за дарованную свободу, но если пожелаешь, отнесу тебя, куда понадобится.

— Посмотрим. — Юля прижала руку к сердцу и спросила: — Как бы мне переговорить с нимфой?

Ангел взял девушку под локоток и повел к главному входу.

Увидев сидящую на дымчатом троне женщину, Ветрова остолбенела.

— Настоятельница? — едва шевеля губами спросила она.

Нимфа улыбнулась, но глаза цвета снеговых туч оставались холодными.

— Здравствуй, дитя! Ты обозналась. Мы с дочерью очень похожи.

— А-а-а… — протянула гостья, — так это ваша…

— Монастырем управляет та самая женщина, что полюбила сына правителя Росистых лугов и получила в приданное десяток тысяч фитров. Ты, я слышала, осуждаешь это?

В Юлькиной голове случилось короткое замыкание. Девушка стояла, открывая и закрывая рот, но не произносила ни звука. Ей страшно хотелось пить, хотя атмосфера в замке была влажной и прохладной. Как же ответить? Нимфа, судя по ее тону, сердита и не захочет помочь, если высказаться о ее неблаговидном поступке в далеком прошлом.