Он замешкался подле ее стола однажды перед обедом и,смущенно понизив голос, спросил, не откажется ли она пообедать с ним в этупятницу. Она объяснила, что по пятницам занята и поэтому никак не сможет, новид у нее был откровенно недовольный – и мужчина стушевался.

Грейс удивилась еще больше, когда один из ее боссов наследующий день спросил, почему она отказала Гэлламу Боллу, когда он пригласилее вместе отобедать.

– Гэл – чудный парень, – объяснял он, – и тыему нравишься.

Словно одного этого было вполне достаточно, чтобы Грейссогласилась прийти к нему на свидание! Никто не мог понять причины ее отказа.

– Я… ну… это очень мило с его стороны, и я несомневаюсь, что он и вправду очень мил. – Грейс от волнения заикалась. Какдосадно, что приходится давать объяснения! – Я никуда не хожу ссослуживцами. Мне это не по нраву, – твердо сказала она.

Босс закивал:

– Вот-вот, так я ему и сказал. Я сразу так и подумал.Это умно с твоей стороны, однако и нехорошо… Думаю, он бы тебе тожеприглянулся, к тому же ему нужно утешение, он захандрил после развода.

– Печально слышать, – холодно отвечала Грейс.

А потом Винни ругала ее на чем свет стоит и говорила, чтоГэллам Болл – один из самых порядочных людей в фирме и что Грейс простодурочка. Потом пообещала ей, что если так пойдет и дальше, то Грейс непременноостанется старой девой.

– Ну и прекрасно, – улыбнулась Грейс. –Дождаться не могу этого часа! Тогда никто больше не станет никуда меняприглашать и мне не придется лезть из кожи вон, выдумывая предлоги для отказа.

– Ты сумасшедшая! – ругалась Винни. Потом обозвалаее безмозглой пичугой и долго еще не унималась.

А когда один из помощников адвоката через месяц пригласилГрейс составить ему компанию за обедом, девушка безжалостно отказала и ему,объяснив свой отказ теми же причинами. Тут Винни, казалось, сошла с ума отярости.

– Глупее девки я в жизни своей не видывала! –рычала она. – Не-е-ет, я не позволю тебе! Он прекрасный мальчик, к тому жедаже выше тебя ростом!

Грейс только смеялась, не собираясь переменить решение, иочень скоро всем и каждому в конторе стало известно, что Грейс Адамс не желаетвстречаться ни с кем из мужчин-сослуживцев. Многие считали, что у нее уже естьдруг или что она даже помолвлена, и лишь некоторые отваживались бросить ейвызов. Но Грейс держалась стойко, и все получали один и тот же ответ –категорическое «нет». Как бы хороши собой ни были ее воздыхатели, какие быиспепеляющие взоры ни бросали они на нее, она не принимала приглашений. Похожебыло, что она была совершенно равнодушна к мужчинам. А вокруг нее увивалосьнемало кавалеров.

– Ну и как собираешься ты выйти замуж? – почтизакричала на нее Винни однажды, когда они уже собирались домой.

– Я не собираюсь замуж, Винни. Просто как твои пятьпальцев. – Грейс была тронута сердечной заботой старшей подруги, нооставалась непоколебимой.

Винни просто посинела от ярости.

– Тогда тебе действительно следует статьмонашкой! – завизжала она. – Да ты, собственно, уже в неепревратилась!

– Да, мэм, – добродушно улыбнулась Грейс.

Билл, один из двух их боссов, как раз в это время вышел изкабинета и услышал часть разговора. Брови его поползли вверх. Он всегдасоглашался с Винни, что Грейс упускает одну задругой прекрасные возможности.Ведь юность и красота – вещи недолговечные.

– Сражаетесь с ветряными мельницами, сударыня? –поддразнил он Винни, надевая пальто и беря зонтик. На дворе был март, и вот ужепару недель дожди шли не переставая. Но по крайней мере снега уже не было.

– Она чертова дура! – воскликнула Винни, все никакне попадая в рукава пальто и с каждым усилием запутываясь еще больше.

Грейс кинулась к ней на помощь, а босс изо всех сил старалсясохранить серьезное выражение лица.

– Грейс! Боже милостивый, Грейс! Что ты сделала сВинни?

– Она ни с кем не гуляет – вот что она мнесделала! – Винни выхватила у Грейс свое пальто и торопливо застегнула его,но не на ту пуговицу. Грейс и Билл делали чудовищные усилия, чтобы нерасхохотаться. – Она станет никчемной старой девой вроде меня, но дляэтого она пока слишком молода и хороша собой!

Но Грейс видела уже, что Винни вот-вот заплачет – онасклонилась и нежно поцеловала ее в щеку. Эта женщина иногда и впрямь была ейкак мать, а во все остальное время – словно лучшая задушевная подруга.

– Думаю, у нее все-таки есть дружок, – успокоилБилл разбушевавшуюся Винни. На самом же деле он начинал подозревать, что Грейссвязалась с женатым человеком. Ее решительные отказы всем молодым людям ничутьне противоречили такому выводу. – Возможно, она просто держит это всекрете. – Билл уже отказывался верить в то, что поведение Грейспродиктовано лишь добродетелью и чистотой помыслов – нет, тут наверняка былоеще что-то… И многие с ним соглашались.

Винни молящими глазами взглянула на Грейс, но та улыбнуласьи ничего не сказала, что тотчас же убедило Винни в правоте слов Билла. Да,вероятно, тут не обошлось без женатика.

Они расстались в вестибюле, и Грейс тотчас же отправилась вДеланси, где и провела ночь.

А на следующее утро, на службе, девушка выглядела оченьутомленной, что послужило для Винни очередным доказательством правоты шефа. Онаподумала даже, что вчера у Грейс были с кавалером какие-то неприятности. А самаГрейс чувствовала, что заболевает. Проделав долгий путь от метро до приютаСвятого Эндрю под проливным дождем, девушка вымокла до нитки. И она была вовсене в лучшей форме, когда неожиданно перед самым обедом ее вызвал к себеинспектор по кадрам. Он позвонил ей около одиннадцати и попросил тотчас же кнему явиться. Девушка заволновалась, да и Винни выглядела озабоченной. Грейс ивообразить себе не могла, чем он может быть недоволен – вот разве чтокто-нибудь из тех, кого она отшила, решил сделать ей гадость. Она такое ужепроходила, и это не удивило бы девушку.

– Только не сболтни чего лишнего! – увещевала ееВинни.

Но оказалось, что инспектор вовсе не собирался ругать ее –наоборот, он ее хвалил. Говорил, что она проделала большую работу, чтопрекрасно со всем справляется, что все в отделе души в ней не чают, включаяобоих боссов.

– Знаешь, – неуверенно продолжал он, я хочупопросить тебя об одном маленьком одолжении, Грейс. Я знаю, как неприятно хотябы на время уходить с насиженного местечка, да и Тому и Биллу это будетнекстати… Но мисс Уотермен попала в переделку вчера вечером в метро. Спускаласьпо эскалатору, поскользнулась – и готово, перелом бедра. Она пролежит в гипсемесяца два, не меньше, а может, и все три. Похоже, дело с ней серьезное. Онасейчас в Леннокс-Хилл – ее сестра нам позвонила. Ты ведь ее знаешь?

Грейс мучительно рылась в памяти, но никак не моглавспомнить, кто же такая эта мисс Уотермен. Наверное, одна из секретарш. Она ужепонимала, в чем дело, и теперь гадала, будет ли это повышением по службе илинаоборот и у кого работала эта неведомая женщина. Грейс молила Бога, чтобы этимчеловеком не оказался кто-нибудь из тех, кому она отказала. Это было бы простоужасно.