И, влюбившись в нашего ректора, не смогла сойти с дистанции проигравшей. Это помутило ей рассудок, не иначе.

Вздыхаю, глядя в пустоту перед собой.

— Убийство невозможно оправдать, мистер Шаер. Вы должны понять это. И я говорю не о смерти на поле боя или в результате самообороны… Ваша подруга хладнокровно спланировала, почти довела до конца и не испытала при этом ни капли раскаянья. Я могу смело это утверждать. Ведь она смотрела мне в глаза, когда я достала тот медальон из мантии. Метку для демона, которую она же мне и подкинула.

Я поворачиваю голову к парню. Вижу несогласие со мной и не хочу его переубеждать. В конце концов, у каждого своя правда.

— Но мне действительно искренне жаль ее, — заканчиваю свою речь и встаю с койки. Перевожу тему в другое русло: — Вы все прошли испытания на высший бал. Я не буду устраивать пересдачу. Если магистр Викс окажется со мной не согласен, он отразит это в отметках по своей дисциплине.

Это я собираюсь сказать завтра всему факультету, но Кристофа вряд ли выпишут к тому моменту.

— Спасибо…

Я отворачиваюсь, берясь за ширму, чтобы отодвинуть ее и уйти.

— Мисс Амбер?

Бросаю взгляд через плечо.

— Простите ее. И меня. Я вел себя не лучшим образом, приставая к вам.

Сжимаю крепче белую ткань, не зная, что сказать. У меня никогда не получалось с достоинством принимать извинения.

Улыбаюсь уголком губ.

— Поправляйтесь, Кристоф.

На этом наша встреча заканчивается, и я ухожу.

Глава 35

Я договариваюсь с магистром Виксом, и последний в этом семестре практикум по стихийной магии проходит под его надзором. Я лишь выдаю приготовленную заранее речь непривычно тихим и сосредоточенно внимающим мне адептам. Даже обычно острый на язык Фабиан Лафельн ничего язвительного в паузы не вставляет.

В конце желаю им приятных каникул, и мы прощаемся до следующего семестра. Хотя уже знаю, что порог академии в роли куратора больше не переступлю. Накануне разговаривала с Лорандом. Он с превеликим удовольствием согласился меня уволить.

В моем положении практикумы у факультета злодеев — не самая лучшая работа. При том оказывается, что зарабатывать себе на жизнь мне вообще в ближайшие пару сотен лет не потребуется — содержимое родовых сейфов обеспечивает безбедное существование на долгие годы. Удивлена, почему бабушка скрывала такое состояние.

Бездельничать, растрачивая веками нажитое добро, я конечно же не планирую. Но спокойно отходить беременность, а потом пару лет посвятить исключительно малышу, вполне могу себе позволить. Даже если в моей жизни никого, кроме него не будет.

Что очень и очень вряд ли.

Лоранд де Мортен стремится утвердить наш с ним союз под сенью храма. Хочет надеть венчальное кольцо мне на палец и наконец объявить своей пред Богиней и людьми.

И я понимаю, что это необходимо сделать как можно скорее. Он усыновил еще не рожденного ребенка, у нас горят метки истинности на руках, а сердца стремятся друг к другу. Но… я боюсь.

Понимаю, насколько это глупо! Его поступки говорят о многом, а наши чувства велят откинуть любые сомнения. И все же, Рэйзор еще не выпустил когти из моей памяти. Смогу ли я по-настоящему довериться Лоранду и не пожалеть потом? Ведь уже знаю: истинность — не преграда предательству, а любовь может жестоко обмануть. Мне ведь казалось, что я любила мужа. А потом выяснилось, это всего лишь воздействие темных чар.

Кстати, о них. По результатам диагностики моей метки обнаружился четкий след колдовства. Он привел дознавателей прямиком в дом Грайборгов, а конкретнее — к матери Рэйзора. Черная магия, да еще направленная на священную для драконов истинность — самое страшное преступление, какое только может быть. Даже страшнее убийства. Ведь оно направлено против самой Богини и могло прервать отмеченный ею драконий род.

Леди Грайборг заключили под стражу. Насколько знаю, ее супруг пытается вмешаться в это дело, но хватит ли их влияния и денег, дабы все замять — большой вопрос. Ведь лорд Мортен с пугающим упрямством стоит у него на пути.

Диагностика привела дознавателей и в родовую усадьбу Амберов, доказав тем самым причастность моей бабушки. Это поставило последнюю точку в моей внутренней борьбе. Хоть я знала наверняка о всех ее поступках, в глубине души все равно глупо надеялась на что-то…

Что на самом деле она не хотела так поступать со мной.

Что всю черную работу по колдовству выполнила одна леди Грайборг. А у бабушки просто не оказалось выбора, ведь она хотела, как лучше и свято верила в правильность своего выбора.

Но нет. Осталось признать все попытки оправдать ее жалкими и беспочвенными.

Правда, я уже успела упокоить ее прах в родовом склепе. Мраморная плита с именем, за которой похоронена урна, навеки останется напоминанием, что предать может даже самый близкий.

— Рамона, пора.

Доносится голос Лоранда, будто издалека.

Я выныриваю из мыслей и моргаю, переставая смотреть невидящим взглядом на белый мрамор. Высеченное серебром «Ронда Марсия Амбер» проявляется сквозь туманную пелену и становится четким.

Мы направлялись в столичный храм Богини, дабы разорвать брачные узы с Рэйзором Грайборгом, но мне захотелось сделать остановку по пути. Я узнала результаты диагностики только сегодня и решила взглянуть на имя в родовом склепе еще раз. Уже не плача, как это было во время похорон.

Сзади приближаются шаги, и на плечи опускается тяжесть мужских ладоней.

— Замерзнешь.

Легкие гладящие движения по рукам до самых запястий, и охвативший меня было холод моментально отступает. Я оборачиваюсь, поднимая глаза на истинного. Мы не думали, что окажемся на улице, иначе оделись бы теплее. А так, на мне лишь нежно-голубое платье, а на нем — привычный ректорский костюм с мантией. Портал должен был перенести нас прямиком в храм, а потом оттуда обратно в академию.

— Все в порядке?

Удивительно… даже взгляд его глаз согревает. Откуда во мне страх снова ошибиться? Ведь Лоранд и Рейзор совершенно разные драконы.

Улыбаюсь уголком губ и молча киваю.

— Тогда поторопимся, у жреца могут оказаться и другие важные дела.

Я делаю шаг вперед, позволяя обнять себя. Закрываю глаза, чувствуя порыв перемещения в пространстве. А когда оно заканчивается, морозный воздух первого снежного дня сменяется теплом и запахом плавленого воска.

— Наконец-то! Я уж собрался перекрыть портальный коридор, — раздается совсем рядом недовольный старческий голос. — Вам было назначено на двадцать минут раньше, чем явились!

Лоранд отстраняет меня и выходит вперед. Я же осматриваюсь, вспоминая, как этот зал сверкал в день