Слабая улыбка заиграла на её губах:

– Нет, не так, как другие ингредиенты. Я точно не смогу заказать их в интернете или получить через каналы алхимиков. Я придумаю какой-нибудь другой способ раздобыть их.

– Но ты всё ещё хочешь сделать это в первую очередь, – я кивнул в сторону Трея.

Её мимолетную улыбку как ветром сдуло.

– Да, я решила сделать это после того, как увидела Кита сегодня. Может быть, это самое главное. Может быть, я не должна спешить, пока не получу чернила, но когда я думаю о Ките... Я должна что-то сделать, Адриан. Я не могу позволить им поступать так с другими людьми. Я говорила о создании этого материала в гипотетическом смысле, но сейчас я не могу выдержать и мысли об ожидании Маркуса или об отличном результате. Это поможет нам стать на один шаг ближе. Трей готов к тому, что я получу чернила алхимика, и как только мы докажем, что это работает, Маркус рассеет их.

Я поборол желание обхватить ее лицо руками. То, о чем она говорила, было неплохой идеей. Может, будет лучше, если она и Маркус нанесут одному из его учеников с татуировкой алхимиков, и проверят, сработает ли это так же, как чернила индиго Маркуса? Уверен, это было бы идеально. И в этом крылась причина. Сидни всегда все делала идеально. Она была щепетильной. Она ничего не делала наспех, и не довольствовалась второстепенным результатом. Но сейчас она действовала стремительно. Она выбрала самый простой способ, чтобы ускорить процесс. Это было то, что мог сделать каждый. Я бы смог. Тот факт, что Сидни решилась на это, стал, тем не менее, решающим для меня. Она была движима импульсом и эмоциями, что совсем на нее не похоже. Сидни боялась.

Что, черт возьми, она увидела в Ките?

– Ты должна дать Вульфу сделать тату и тебе тоже, – мягко сказал я, – если ты волнуешься из-за этого. На всякий случай, если Инес была неправа, что магия отменяет принуждение.

Ее лицо выражало страдание:

– Поверь, я думала об этом. Проблема в том, что я не могу сделать это, пока Зоя рядом. Процесс раздражает кожу, и даже если наиболее заметные следы уйдут через несколько дней, это все равно не то, что я смогу скрывать, пока живу с ней. Я просто буду надеяться, что мне еще выпадет такой шанс, и ждать.

– Ты собираешься рассказать об этом Маркусу?

– Если он когда-нибудь позвонит, – сказала она, закатывая глаза. – Он, наверное, потерял сознание в какой-то столовой.

– Мы можем встретиться с ним во сне, ты знаешь, – сказал я.

– Адриан, – строго произнесла она. – Ты знаешь, мы не можем.

– Ничего подобного, – заявил я. – Я уже длительное время не пользовался духом. Ну, не совсем так... в общем. Ты знаешь. Та ночь. Использовать немного духа для высшего блага, как тогда? Запросто.

Я без раздумий пустился в хвастовство, так как мой внутренний инстинкт подсказывал, что я должен помочь ей. Я слишком поздно вспомнил о том, что из-за таблеток у меня может ничего не получиться.

– Это опасно, – сказала она. Но я видел нерешительность в ее глазах. Она хотела поговорить с Маркусом в теории, но не хотела рисковать мной.

– Опасно только то, что мы не делаем все возможное, чтобы защитить других. И если к этому относится разговор с моим любимым беглецом, мы должны это сделать. Я должен.

Мне нужно было попытаться. Может, это и закончится провалом, но я не мог не помочь ей.

Несколько секунд она колебалась, а затем дала мне лучший ответ, на который я мог рассчитывать:

– Мы поговорим об этом позже.

Несмотря на старые промахи, Вульф оказался на удивление способным. Казалось, что татуировка будет наноситься вечно, но он не пропустил ни миллиметра на спине Трея. Наконец, час спустя они закончили, и кожа Трея покраснела и раздражилась, кое–где выступила кровь. Сидни и Вульф заверили нас, что так и должно быть. Он удовлетворенно кивнул и разрешил Трею сесть, чтобы очистить кожу и перевязать.

– Я покрыл ему всю спину, – сказал Вульф, – Сколько времени пройдет, пока все исчезнет?

– Это займет некоторое время, – вежливо ответила Сидни. – иногда может потребоваться повторная процедура, но мне кажется, что все в порядке. Спасибо за помощь.

И снова она говорила так непринужденно, что я почти поверил, будто мы только что сделали лазерное удаление татуировки, а не защиту от контролирующей разум магии.

– Хотел бы я, чтобы такая штука существовала, когда я был моложе, – с тоской в голосе проговорил Вульф. – Если бы я знал то, о чем знаю сейчас, у меня никогда не было бы выбито «Токллул» на бедре. Но не смотрите на меня так, я был практически юнцом и думал, что мы с Токллул всегда будем вместе.

– Ток... что? – спросил я.

– Токллул. Это принцесса ацтеков, которую я встретил, пока путешествовал по Мексике.

Трей наклонился вперед:

– Вы сказали ацтек?

– Да. Последняя из своего народа. Ее семья переживала трудные времена, и чтобы свести концы с концами, вынуждена была торговать сувенирами. Я участвовал в нескольких играх на выживание, чтобы доказать, что я ее достоин. В конце концов я выборол право быть ее супругом, но спустя пару месяцев во мне родилось беспокойство. Я не был готов остепениться. Своим уходом я разбил ей сердце, но что я мог поделать? Я был молод, и во мне бурлила страсть к путешествиям. Я должен быть свободным. Свободным, как птица.

– И этого не изменишь, – торжественно произнес я. Сидни одарила меня кривым взглядом. – Значит, у тебя все еще есть татуировка с ее именем?

– Не совсем, – он закатал штанину своих бермудов, обнажая волосатое бедро и немного выцветшую синюю надпись «Тактичный». – Я вернулся обратно в Штаты и нашел одного парня, чтобы сделать с этим что-то. Это было лучшее, что можно было придумать с теми буквами.

– Очень благородно, – сказала Джеки. Я смотрел на нее, силясь понять, лжет она или нет. Я испытывал соблазн посмотреть ее ауру, что было бы более эффективно. Она наблюдала, как Сидни накладывает Трею пластырь.

– Вам нужно что-то еще? Хоть кому-то? – надо признать, таким бесполезным я себя еще не чувствовал.

– Ты был хозяином, – сказала Сидни, отступая назад, пока Трей надевал свою рубашку обратно. – Ты сделал много.

– Что ж, я рад сделать больше, если вы, ребята, захотите остаться на некоторое время.

Судя по тому, как брови Вульфа поднялись над его повязкой на глазу, единственным человеком, которому он предлагал остаться дольше, был он сам.

– Мы должны начать работать, – сказал я за всех. Если Джеки дала Сидни разрешение выйти, я считал, что теоретически мы можем использовать время, чтобы стащить немного еды. Даже Трей смог прийти. Мне действительно было плевать, как долго, если это давало мне несколько драгоценных моментов с Сидни. Вибрация ее телефона дала мне понять, что это не вариант. Она посмотрела на дисплей и вздохнула.